Джек Вэнс - Авантюрист

Они вышли на равнину, покрытую белым вулканическим пеплом, казавшимся темно-серым под пестрящим планетами ночном небе Туза Пик. Элеанор остался за спиной – неприглядное, сливающееся в сплошное пятно скопление темных приземистых сооружений, усеянное белыми и желтыми огнями.

Пэдди вглядывался в сумрак, пытаясь найти темный силуэт корабля, но не увидел ничего похожего и гневно обернулся к девушке. Врач смотрел на часы: «Еще примерно минута…»

«У меня есть звездолет! – звонко, торжествующе заявила девушка. – Но он не здесь, он на посадочном поле космодрома. Ты блефуешь, Пэдди Блэкторн. Мой звездолет тебе нужен больше, чем мне – моя жизнь. Теперь я буду ставить условия. Тебе придется подчиниться – или убить меня».

«Что мне помешает тебя убить?» – прорычал Пэдди, вынимая лучемет.

«Для тебя это станет самоубийством. В Элеанор прибыла толпа агентов Союза Лэнгтри. И с каждой минутой их становится все больше. Они знают, что ты здесь. Тебя поймают не позже, чем через четыре часа. Тебе негде прятаться, некуда бежать. Мой корабль – твой последний шанс. Сотрудничай со мной – и мы оба выиграем. Выиграет Земля. Откажись – и мы оба умрем, а Земля проиграет – потому что прежде, чем тебя убьют, из тебя выпытают все, что они хотят знать».

Пэдди обмяк, раздраженный до предела: «Чертова мошенница, ведьма! Схватила меня за шкирку, как козу Кахулина! И ты еще имеешь наглость утверждать, что служишь Земле?»

Девушка улыбнулась в темноте: «Ты мне не веришь? Ты никогда не слышал об Агентстве Земли?»

Врач проблеял: «Противоядия! Не задерживайтесь, прошу вас – или все мы погибнем!»

«Подойди-ка!» – прорычал Пэдди девушке. Схватив ее, он ощупал ее уши в поиске шрамов, оставшихся от ампутированных кожных складок. «Нет, ты не с Шаула. Ты не с Альфераца и не с Бадау. Для котонки у тебя недостаточно белая кожа – не говоря уже о глазах – а лористанка была бы гораздо желтее. Конечно, – ворчливо продолжал он, – твое расовое происхождение еще ничего не значит. Ты можешь продавать свои услуги кому угодно».

Девушка сказала: «Я работаю на Агентство Земли. Не упусти последний шанс. Дай мне противоядие – или я умру, и ты умрешь, и планеты Союза Лэнгтри останутся властелинами Вселенной до скончания времен. Другая такая возможность может никогда не появиться, Пэдди Блэкторн».

«Скорее! – завопил врач. – Скорее! Я уже чувствую…»

Пэдди презрительно бросил ему флакон, а ей – конверт: «Что ж, принимайте противоядие. Спасайте свои никчемные жизни и оставьте меня в покое». Развернувшись на каблуках, он стал удаляться, с каждым шагом поднимая облачка вулканической пыли.

У него за спиной раздался женский голос: «Подожди, Пэдди! Ты не хочешь покинуть Туз Пик?»

Пэдди ничего не ответил и продолжал идти – он ничего не видел от ярости.

Ее голос снова догнал его: «У меня есть звездолет!» Задыхаясь, она подбежала к нему: «Мы отвезем секрет двигателя на Землю».

Пэдди замедлил шаги, остановился, взглянул в ее широко открытые темные глаза. Повернувшись, он посмотрел на оставшегося в одиночестве врача, подошел к нему и крепко взял его за плечи: «Послушайте меня, Таллог! Вы продали меня за полмиллиона марок. Купите себе корабль сегодня же ночью – сейчас же! – и улетайте отсюда. Если вы доберетесь до Земли, продайте корабль – и у вас больше никогда не будет недостатка в деньгах. Вы меня слышите?»

«Да», – тупо кивнул доктор. Его плечи опустились так, словно на них давило ярмо.

«Тогда идите! – сказал Пэдди. – И, если вам дорога родная планета, не возвращайтесь к себе в кабинет. Даже не заглядывайте туда».

Врач пробормотал что-то неразборчивое и превратился в смутный серый силуэт на пыльной равнине. Скоро силуэт пропал.

Пэдди смотрел ему вслед: «Лучше было бы, конечно, прожечь в нем дыру. Это избавило бы меня от бесконечных тревог».

«Забудь о нем, – сказала девушка. – Пойдем, я отвезу тебя на Землю».

«Ладно! – Пэдди вздохнул. – Все идет не так, как я хотел».

«Будь доволен, что остался жив, – возразила она. – Пойдем же, чего ты ждешь?»

Обходным путем, по окраинам, они добрались до космодрома, потихоньку обогнули посадочное поле и приблизились к маленькому звездолету, стоявшему в дальнем углу. Пэдди с сомнением разглядел этот корабль сверху донизу: «Кажется, нам двоим в этой развалюхе будет тесновато. Может быть, уважающая себя, добропорядочная девушка предпочла бы…»

Она резко оборвала его: «Даже не думай об этом, Пэдди Блэкторн! Держись подальше, а я уж как-нибудь сама позабочусь о своей репутации».