Джек Вэнс - Авантюрист

Молчание продолжалось целую минуту; Пэдди затаил дыхание.

«Покажите деньги».

Послышались шорох, щелчок, шлепок: «Вот они».

«А как насчет… вашего другого обещания?»

«Вам придется поверить мне на слово».

Доктор тихо, презрительно хмыкнул. Снова наступило молчание.

«Возьмите это, – сказал Таллог. – И проглотите».

Женщина колебалась: «Что это?»

«Один из асмазийских испытательных ядов. Если противоядие будет принято в течение получаса, не предвидится никаких последствий. Если нет – вы умрете довольно-таки мучительной смертью. Как только я окажусь на борту вашего звездолета, вы получите противоядие».

Женщина рассмеялась: «Любопытное совпадение! Я тоже взяла с собой дозу испытательного яда. Если вы его примете, я приму ваш – таким образом мы оба предохраним себя от нежелательных неожиданностей».

«Это было бы только справедливо».

Донеслись звуки – щелчок, еще один. Затем доктор стал говорить – отчетливо, медленно, бесстрастно: «Рыжий человек стал темноволосым, почти черноволосым – средиземноморской внешности. Вот, взгляните: так выглядит прототип. Теперь мой пациент очень похож на этот эскиз. Можете оставить изображение у себя. Он носит синюю куртку и мягкие сапоги. Говорит с легким акцентом – не уверен, что могу определить этот акцент. Ничего не знаю о его прошлом или о его планах на будущее. Его отпечатки пальцев… – послышался шорох бумаг. – Вот отпечатки, которые я ему приживил. Он вышел из операционной примерно час или полтора часа тому назад. Куда он направлялся, не имею ни малейшего представления».

Женский голос спросил: «Вы позволили ему воспользоваться каким-то тайным ходом?»

«Нет, – ответил доктор. – Здесь есть потайная лестница, ведущая в подвал; оттуда можно выйти на улицу. Почти никто об этом не знает. Я не показывал пациенту этот ход. Он просто вышел в коридор и закрыл за собой дверь».

Женщина задумчиво произнесла: «Он не выходил из здания – его никто не видел».

«В таком случае…» – начал доктор. Пэдди, приложивший ухо к стенному шкафчику, выпрямился, отодвинул дверь каморки Рамада Сингха, выскользнул в коридор, подошел к двери доктора Таллога и приоткрыл ее на полвершка. В грязноватой приемной никого не было – голоса доносились из внутреннего кабинета.

Дверь бесшумно раздвинулась; Пэдди проскользнул внутрь, как темный призрак.

У него не было оружия – приходилось соблюдать осторожность. Он пересек приемную и увидел в проеме внутренней двери плечо в серо-зеленой блузе, бедро в темно-зеленой юбке. На бедре висела поясная сумка. Если женщина носила с собой оружие, оно должно было быть в этой сумке.

Пэдди сделал два шага вперед, зажал шею женщины сзади локтевым захватом левой руки и в то же время опустил правую руку в ее поясную сумку. Вытащив из сумки ионный лучемет, он направил его на доктора.

Таллог уже вынул лучемет из кармана, но держал его так, будто оружие раскалилось докрасна – врач никак не мог сообразить, в кого ему следовало целиться в первую очередь.

«Бросьте лучемет на пол! – приказал Пэдди голосом, прозвеневшим, как чугунный колокол. – Бросьте, говорю!»

Врач набычился, глядя на него с почти комической нерешительностью. Пэдди оттолкнул пытавшуюся вырваться женщину, протянул руку, выхватил лучемет из онемевших пальцев Таллога и засунул его за пазуху куртки. Женщина отскочила и повернулась лицом к Пэдди: ее рот приоткрылся, черные зрачки расширились и сосредоточились на конфискованном у нее лучемете.

«Тихо! – предупредил Пэдди. – Я – отчаянный человек. Если не останется выбора, буду стрелять».

«Чего вы хотите?» – тихо спросил Таллог. Теперь он вел себя с безразличием человека, осужденного на смерть.

Пэдди широко ухмыльнулся, обнажив зубы: «Прежде всего, доктор, проведите меня и эту особу на улицу по своему тайному ходу».

Женщина напряглась и начала было говорить, но придержала язык и расчетливо нахмурилась, продолжая следить за Пэдди.

Доктор сказал: «Может быть, я так и сделаю. А может быть и нет, – он указал усталым кивком на лучемет. – Вы же все равно меня убьете».

Пэдди пожал плечами: «Мне незачем стрелять. Достаточно оставаться здесь и болтать. А уж болтать-то я мастер, поверьте мне! Могу поведать о Большой Ярмарке в Скибберине. Могу часами рассказывать легенды о Финне и Диармиде. Не говоря уже о Милете и античных героях, – он бросил на врача задорный вызывающий взгляд. – Что скажете?»

Уголки рта доктора опустились. Он фаталистически пожал плечами: «Надо полагать, я ничего не потеряю, если отведу вас на улицу».