Дэвид Линдсей - Путешествие к Арктуру [litres]

– Значит, ничто не может причинить мне боль, – сказал Маскалл со странной улыбкой.

Гангнет тоже улыбнулся.

– Конечно.

– Я утратил волю. Мне кажется, будто из меня выскребли какую-то зловонную опухоль, и теперь я чист и свободен.

– Теперь ты понимаешь жизнь, Маскалл?

Лицо Гангнета озарилось удивительной духовной красотой; он словно спустился с небес.

– Я не понимаю ничего, кроме того, что теперь у меня нет себя. Но это и есть жизнь.

– Гангнет рассуждает о своем знаменитом синем солнце? – произнес насмешливый голос сверху.

Подняв глаза, они увидели, что Крэг встал.

Маскалл и Гангнет тоже встали. В то же мгновение густеющий туман начал затягивать диск Элппейна, превращая его из синего в насыщенный джейловый.

– Чего ты от нас хочешь? – спокойно спросил Маскалл.

Несколько секунд Крэг загадочно смотрел на него. Вокруг плескалась вода.

– Ты не понимаешь, Маскалл, что пришла твоя смерть?

Маскалл не ответил. Крэг легко положил руку ему на плечо, и внезапно он почувствовал дурноту и головокружение. Маскалл опустился на край островка. Его сердце билось тяжело и странно; оно напомнило ему барабанную дробь. Он равнодушно посмотрел на волнующуюся воду, и ему показалось, что он может заглянуть сквозь нее… далеко вниз… к загадочному огню…

Вода исчезла. Оба солнца погасли. Остров превратился в облако, и Маскалл – в одиночестве – парил на нем в воздухе… Все внизу было охвачено огнем – огнем Маспела. Свет поднимался, пока не заполнил собой целый мир…

Он плыл к огромной отвесной скале из черного камня, без подножия и вершины. На полпути вверх висевший в воздухе Крэг наносил жуткие удары гигантским молотом по кроваво-красному пятну. Ритмичный грохот был ужасен.

Тут Маскалл понял, что это знакомые звуки барабана.

– Что ты делаешь, Крэг? – спросил он.

Крэг прервал свое занятие и оглянулся.

– Бью по твоему сердцу, Маскалл, – с ухмылкой ответил он.

Скала и Крэг исчезли. Маскалл увидел метавшегося в воздухе Гангнета – но это был не Гангнет, а Кристалмен. Казалось, он пытался убежать от огня Маспела, а тот окружал и лизал его, куда бы он ни повернулся. Кристалмен кричал… Огонь настиг его. Раздался ужасный вопль. Маскалл успел заметить вульгарное, слюнявое лицо – и оно тоже исчезло.

Он открыл глаза. Элппейн по-прежнему слабо озарял плавучий остров. Крэг стоял рядом, но Гангнет пропал.

– Как называется этот Океан? – спросил Маскалл, с трудом выговаривая слова.

– Океан Суртура.

Маскалл кивнул и на время умолк, положив лицо на руку. Потом внезапно спросил:

– Где Найтспор?

Крэг склонился над ним с серьезным лицом.

– Найтспор – это ты.

Умирающий человек закрыл глаза и улыбнулся.

Несколько мгновений спустя он с усилием снова открыл их и прошептал:

– А кто ты?

Крэг хранил мрачное молчание.

Вскоре жуткая боль пронзила сердце Маскалла, и он мгновенно умер.

Крэг повернул голову.

– Ночь наконец закончилась, Найтспор… Наступил день.

Найтспор долго, серьезно смотрел на тело Маскалла.

– Зачем все это было нужно?

– Спроси Кристалмена, – сурово ответил Крэг. – Его мир – не шутка. У него сильная хватка, но я сильнее… Маскалл принадлежал ему, однако Найтспор принадлежит мне.

Туман сгустился настолько, что оба солнца исчезли, и вокруг стало темно, как ночью. Найтспор больше не видел своего спутника. Вода мягко плескалась о берег островка.

– Ты говоришь, что ночь закончилась, – сказал Найтспор. – Однако вот она, ночь. Жив я или мертв?

– Ты по-прежнему в мире Кристалмена, но больше не принадлежишь ему. Мы приближаемся к Маспелу.

Найтспор ощутил мощное безмолвное биение в воздухе – ритмичную пульсацию в четыре четверти.

– Это барабан! – воскликнул он.

– Ты понимаешь его – или ты забыл?

– Я наполовину понимаю его, но я в замешательстве.

– Очевидно, Кристалмен глубоко запустил в тебя свои когти, – сказал Крэг. – Звук исходит из Маспела, однако ритм возникает при прохождении им через атмосферу Кристалмена. Его природа – ритм, как он любит это называть, или скучное, убийственное повторение, как говорю я.

– Я помню, – ответил Найтспор, кусая в темноте ногти.

Пульсация стала слышимой и теперь напоминала далекий гром. Искра странного света далеко впереди начала слабо озарять плавучий остров и гладкое море вокруг.

– Все люди покидают этот жуткий мир – или только я и немногие вроде меня? – спросил Найтспор.