Майкл Крайтон - Еволюцията на Андромеда

Краят на света, казано накратко.

Техниците подскочиха, когато в помещението се чу пращене от радиостатичен шум.

– Сър, Хюстън съобщава, че предавателите на МКС отново работят – извика един от тях, притиснал с два пръста слушалката в ухото си. Помещението се изпълни с ромон от полугласни разговори, последва внезапен изблик на ръкопляскания, който Стърн спря с вдигната ръка.

– Прехвърлете разговора на говорителите – нареди генералът и като забеляза изненадата на лицето на техника, добави: – Щом го чуват в Центъра за управление в Хюстън, значи са известени и в Москва. Всички сме участници в това, за добро или лошо.

Анализаторите се спогледаха обезпокоено, а от говорителите долетя ново статично пропукване. Пръстите на Стърн стискаха болезнено влажното от пот листче с кода. Лицето му обаче беше спокойно.

Изправеният насред помещението Стърн приличаше на капитан, готвещ се да потъне заедно със своя кораб.

– Сър, засичаме радиоактивност горе – продължи техникът. – Но връзката е между модулите на МКС. Не е насочена към нас. Качеството е лошо. Прехвърлям на реалновременна транскрипция.

(…)

МКС-ХАМАНАКА

… кажете какво да направим.

МКС-СТОУН

Партньорката ми е с наранено коляно. Почти не може да се движи. Има ли при вас медицинско оборудване?

МКС-ХАМАНАКА

Аз мога да се погрижа за нея. Излизам веднага.

МКС-СТОУН

Благодаря. Входът е чист. Комаров, можете ли да стабилизирате животоподдържащата система и да се свържете с Центъра за управление? Кажете им… че заразата се е разпространила почти до въжето. Стигне ли го, по изчисления на Ведала ще ѝ трябва час да слезе до планетата. Може би по-малко.

МКС-КОМАРОВ

Стоун, ако не греша, те вече ни чуват.

ХЮСТЪН-КАПКОМ

Говори Хюстън. Слушаме ви.

МКС-СТОУН

Чудесно. Здравейте. Имам нужда от всички гениални мозъци долу в Центъра за управление. Първо, потвърдете какви ще са последствията, ако прекъснем въжето към Земята.

ХЮСТЪН-КАПКОМ

Момент… Стоун, по наши изчисления, ако прекъснете лентата, тежестта ѝ постепенно ще свали МКС до разрушително навлизане в атмосферата. Тези последствия остават непроменени, докато МКС не подмине геосинхронна орбита… поне трийсет и пет хиляди мили.

МКС-СТОУН

Значи това не е решение.

ХЮСТЪН-КАПКОМ

Именно. Но имаме още лоши новини. Ако МКС се разкачи от заразените модули, тежестта на лентата ще я дръпне към Земята. Така че, боя се, оттук не можем да ви подадем решение.

МКС-СТОУН

Ами ако… ако лентата бъде прекъсната по средата?

ХЮСТЪН-КАПКОМ

Това е интересно предложение. ( Оживен разговор встрани от микрофона. ) Може да се получи, въз основа на изчисленията на масата. Земната част на лентата е под въздействие на гравитационното притегляне и тя е по-тежката. Трябва да прекъснем въжето на… около трийсет мили височина. Това оставя достатъчно тегло на МКС, за да достигне втора космическа. Долната част на лентата ще е с дължина, позволяваща да падне на Земята, без да изгори в атмосферата. МКС ще трябва да се разкачи от заразените модули веднага след това и да премине в режим на отрицателно ускорение, за да избегне изхвърляне в открития космос.

МКС-СТОУН

Значи смятате, че е възможно…

АБП-СТЪРН

Стоун, говори генерал Стърн. Няма да стане. Трийсет мили е твърде голяма височина. Ако изпратим междуконтинентална ракета, тя ще аерозолизира материала на лентата и всичко ще иде по дяволите. Ракетите земя-въздух имат максимален обхват от двайсет мили. Горният таван на нашите самолети в района е тринайсет мили – дори не и половината от това, което ни е нужно.

МКС-СТОУН

Има начин.

АБП-СТЪРН

Не говориш сериозно…

МКС-СТОУН

Ще се спусна надолу с подемния механизъм. Ако прекъсна лентата на височина трийсет мили, мога да скоча с парашут… Хюстън, какво мислите?

ХЮСТЪН-КАПКОМ

Божичко. Ами, да, да. Почакайте секунда… В инвентарния лист има вписан един стар защитен скафандър от времето на совалката. Държат го на "Заря". Това е… усъвършенстван спасителен костюм за евакуация, оборудван с парашут, известен като "тиквения модел". Има плаваща котва и радиостанция. Надяваме се, че още функционира.

АБП-СТЪРН

Прекалено е високо.

ХЮСТЪН-КАПКОМ

Рекордът е двайсет и пет мили. Технически е изпълнимо…