Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Многие незнакомы,- сказал Бибурсон гортанным голосом.

- Меня очень интересует, мистер Бибурсон,- продолжал юноша,- а сам я техник, как вы переводите воду в такое сгущенное стеклообразное состояние. Как вы получаете из воды такие сложные поверхности и охраняете их.

Бибурсон улыбнулся.- для меня нет проблем. Я ведь космолетчик, а в космосе нет силы тяжести, там я могу делать что угодно, а с помощью излучателя сохраняю формы.

- Великолепно! - воскликнул юноша.- Но склонен думать, что чудовищные бездонные глубины космоса должны скорее повлиять подавляюще, чем возбуждать тягу к творчеству.

Бибурсон снова улыбнулся:

- Космос - это разинутый рот, который требует, чтобы его наполнили, это голова - требующая мыслей, пустота - требующая формы.

- А куда вы летали в последний раз?- спросил Вэйлок.

- Сириус. И планета Дог.

- А! - воскликнул юноша,- значит вы были на борту Стар Эндевор.

- Я главный навигатор.

К ним присоединился мужчина средних лет.- Позвольте представиться,- сказал он,- Якоб Мил.

Вэйлоку показалось, что юноша насторожился.- Мое имя Винсент Роденейв,-сказал он неохотно.

Вэйлок промолчал. Бибурсон смотрел на них со спокойной отрешенностью.

Якоб Мил обратился к нему.

- Еще никогда не разговаривал с космолетчиком. Вы не возражаете, если я задам несколько впросов?

- Конечно, нет.

- Я читал, что во вселенной существует бесчисленное множество миров.

Бибурсон кивнул.

- И есть миры, где человек может выйти из корабля и жить.

- Я видел такие миры. .

- Вы исследуете такие миры, если предоставляется возможность?

Бибурсон улыбнулся.- не часто. Я ведь всего лишь пилот, извозчик, и делаю только то, что мне приказывают.

- О, я вижу, что вы можете рассказать больше,- запротестовал Мил.

Бибурсон кивнул.- Есть планета, о которой я редко рассказываю. Свежая и прекрасная, как весенний сад, она моя, еще никто не открыл ее. Это девственная планета с ледяными шапками полюсов, континентов, горами, океанами, лесами, пустынями… Она моя. Я бродил по берегу реки. Справа и слева от меня стояли голубые леса, впереди возвышались горные хребты. И все это мое. Ни одного человека в пределах пятнадцати световых лет…

- Да, вы богач,- сказал Мил.- Вам можно позавидовать.

Бибурсон покачал головой.- Этот мир я видел лишь однажды. И увидеть его снова столько же шансов, сколько увидеть знакомое лицо на улице чужого города. Я потерял свою планету. И, вероятно, никогда ее не найду.

- Но есть и другие миры. Мжет, их хватит на всех? Стоит только отыскать их.

Бибурсон рассеянно кивнул.

- Вот такая жизнь мне нравится,- сказал Вэйлок. Якоб Мил рассмеялся.- О, мы, люди, живущие в

Кларжесе, не космолетчики. Й Бибурсон не один из нас. Он из прошлого. Или из будущего?

Бибурсон посмотрел на Мила с меланхолическим интересом, но ничего не сказал.

- Мы живем в крепости,- сказал Мил.- Мы отгородились от варваров барьером, мы находимся на острове в море дикости. И это определяет всю нашу жизнь. Слоп! Слоп!! Слоп!!! Вот все, что можно услышать в Кларжесе.- Мил воздел руки в сардоническом отчаянии и пошел прочь.

Роденейв тоже двинулся по. залу, обходя аквафакты. Вэйлок немного постоял, затем присоединился к нему. Они вступили в разговор.

- Меня удивляет,- сказал Роденейв, указывая на причудливые формы,- как поддерживаются эти линии? Ведь поверхностное натяжение воды должно было бы все перевести в сферы.

Винсент согласился без спора. Они прошли мимо Джакинт, все еще беседующей с двумя стариками.

- Это Джакинт Мартин,- небрежно бросил Вэйлок.- Ты знаком с нею?

Роденейв бросил на Вэйлока острый взгляд.

- Только понаслышке. А ты знаешь ее?

- Очень мало.

- Лично я здесь по настоятельному приглашению Анастазии Фанкур,- сказал Винсент, и Вэйлок ощутил дрожь в его голосе.

- Я не знаком с нею.- Так вот почему это лицо показалось ему знакомым! Анастазия Фанкур!

Знаменитая мим!

Роденейв снова оценивающе посмотрел на Вэйлока.- Она подруга Джакинт.

Вэйлок расхохотался.- Между амарантами не бывает дружбы. Они слишком довольны собой и не нуждаются в дружбе.

- Ты, вероятно, серьезно изучал психологию амарантов?

Вэйлок пожал плечами.- Да нет.- Он посмотрел вдаль. Рэйнгольд Бибурсон. Какой у него фил?

- Ведж. Хорошее достижение для космолетчика.

- А какой фил у тебя?- спросил Вэйлок. Роденейв назвал свой статус: Серд. Он работал

техническим руководителем в Актуриане. В последний год я ввел упрощение в телевикторную систему. Раньше оператор интерпретировал код и затем переводил его в координаты общей карты. Сейчас информация печатается прямо на лист, который является непосредственной частью карты. За это я и стал Сердом.