Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Что можно сделать с монстром, чтобы привести его в руки правосудия?

- Не знаю,- задумчиво ответила Джакинт.

- Почему ты общаешься с ним?

- Должна признать, он интересует меня. И, может быть, он суррогат…

Абель махнул большой красной рукой:

- Где-то произошла ошибка. Когда убийцы хватают человека, они должны уничтожать все, даже память о нем.

- Абель,- сказала Джакинт, глядя на Вэйлока.- К чему вспоминать о прошлых ошибках, когда полно новых?

Абель хрипло прорычал:

- Монстеризм становится респектабельным занятием.- Он повернулся и ушел.

Джакинт и Вэйлок смотрели ему вслед.- Он сегодня более желчен, чем обычно,- сказала Джакинт.- Это из-за Анастазии. Ревность грызет его.

- Ты пригласила меня сюда для встречи с ним?

- Ты слишком чувствителен. Да, я хотела быть свидетелем этой встречи. Меня интересует, каковы были твои мотивы для моего уничтожения. И я уверена, что ты Грэйвен Варлок.

- Но мое имя Гэвин Вэйлок.

Она отмахнулась от этих слов.- Я не уверена в этом. Прежняя Джакинт не могла бы заинтересоваться тобой. Причина всему - дело Варлока-Мандевиля.

- Даже если это и так, почему я должен был убивать тебя?

- Когда я увидела тебя в Карневале, еще не прошло семь лет. Ты боялся, что я передам тебя убийцам?

- Предположим, что это так. Ты сообщила бы обо мне убийцам?

- Обязательно. Ты повинен в ужасном преступлении и повторил его в Карневале.

- Ты очень странная. Чтение мыслей доказало, что я ничего не знаю, а ты не хочешь поверить в это.

- Я не дурочка, Гэвин Вэйлок.

- Даже если я виновен… а я никогда этого не признаю… в чем состав преступления? Ни ты, ни Абель не испытали ничего, кроме маленького неудобства.

- Преступление,- мягко сказала Джакинт,- состоит в твоей готовности отобрать чужую жизнь.

Вэйлок беспокойно осмотрелся. Мужчины, женщины… они разговаривали, смеялись, рассматривали экспонаты… Его беседа с Джакинт казалась чем-то нереальным.

- Сейчас вряд ли подходящее время спорить об этом,- сказал он.- Однако я должен сказать, что, если лишение жизни - преступление, то преступники все, кроме гларков.

Джакинт прошептала в притворном ужасе:

- Расскажи, в чем заключается мое преступление. Вэйлок кивнул.- Один амарант на две тысячи человек,

такова разрешенная пропорция. Когда ты стала амарантом, информацию об этом ввели в Актуриан. Две тысячи черных автомобилей выехали по приказу Актуриана. Две тысячи дверей отворились, две тысячи несчастных покинули свои дома, поднялись на три ступеньки, две тысячи…

Голос Джакинт зазвучал как расстроенная скрипка:

- Но я тут ни при чем…

- Да,- ответил Вэйлок.- Это борьба за существование, вечная борьба, но самая жестокая и безжалостная за всю историю человечества. И ты сочиняешь фальшивые теории, обманываешь себя, ослепляешь… Если бы ты честно смотрела в лицо действительности, в паллиатории было бы меньше пациентов.

- Браво! - воскликнул канцлер Имсиш, подошедший сзади. Неортодоксальный взгляд на вещи, высказанный с большой искренностью.

Вэйлок поклонился.- Благодарю.- Он поклонился Джакинт и пошел через толпу.

Вэйлок сел в тихом углу. Значит, Джакинт заманила его сюда, чтобы установить его личность. Если не с помощью Абеля Мандевиля, то по телевекторным диаграммам, которые, по требованию Анастазии, достал ее поклонник.

Вэйлок достал пленки, стал рассматривать их. Телевекторные диаграммы Гэвина Вэйлока и Грэйвена Варлока совпадали полностью. Вэйлок улыбнулся и разорвал их. На диаграмме Анастазии изображение было расплывчатым. Как будто два изображения наложились одно на другое. Даже красный крест - знак совмещения - и тот был двойным. Один четкий и яркий, другой бледный и расплывчатый. Почему же такая нечеткость, двойное изображение? Вряд ли это неполадки в машине. Впечатление такое, как будто наложились диаграммы двух человек. Но это же невозможно. Альфа-диаграммы каждого мозга уникальны…

И вдруг у Вэйлока вспыхнула мысль, с первого взгляда абсурдная, но… Но если это так…

Возбуждение охватило его. В его мозгу созрел подробный план действий.

Но вот звуки труб разорвали течение его мыслей. Голоса затихли, свет стал меркнуть.

Часть стены отошла в сторону и открыла сцену с черным занавесом. На сцене появился молодой человек.

- Друзья искусства! Перед нами согласилась выступить самая замечательная актриса. Я, конечно, имею в виду несравненную Анастазию де Фанкур. Она поведет нас за кулисы кажущегося и скинет вуаль с действительности. Выступление будет коротким и она просила меня извиниться за некоторую схематичность представления. Но я не хочу этого делать. Помогать Анастазии будет музыкант-любитель, иными словами - я.