Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Что имеешь в виду?

- Больше я ничего не скажу.

- Ты странный человек.

- Я обычный человек, но с сильными чувствами.

- И я тоже.

Джакинт сидела неподвижно.- О чем ты?

- О том, что распри между нами ни к чему хорошему не приведут.

Джакинт ррасхохоталась.- Ты более уязвим, чем я.

- И соответственно более безжалостен. Джакинт поднялась.- Я должна идти. Но думаю, ты

не забудешь меня.- Она быстро пробежала по ступеням и скрылась из виду.

На следующее утро Вэйлок направился в Паллиатории. Примерно через час его вызвали к директору Граделле.

Он был холоден и суров.- Я рассмтрел ваше дело. У вас нет никаких оснований занимать эту должность, и, следовательно, вы уволены.

.

Бэзил Тинкоп позвонил Вэйлоку через день после того, как его уволили из Паллиатория.- Гэвин! Я боялся, что не застану тебя дома.

- Зря боялся. Я больше не работаю в Паллиатории. Розовое лицо Бэзило превратилось в лицо обиженного

ребенка.- Плохо, Гэвин! Какое несчастье!

Вэйлок пожал плечами.- Работа была так себе. Может, мне удастся найти что-нибудь получше.

Бэзил с сомнением покачал головой.- Хотел бы я сказать то же самое.

- Значит, у тебя еще нет планов?

Бэзил вздохнул.- В молодости я занимался стеклодувным делом. Я мог бы предложить несколько усовершенствований. А может, я вернусь на корабль. Я все еще не устроен и не уверен ни в чем.

- Только не бросайся на первую попавшуюся вакансию.

- Разумеется. Но я должен подумать о своем слопе, иначе надолго застряну ниже Серда.

Вэйлок налил себе чаю.- Нужно все хорошо обдумать.

Бэзил махнул рукой:

- Обо мне не беспокойся. Я всегда останусь на ногах.

- Давай думать. Ты утверждал, что в Паллиатории необходим приток свежих мыслей.

Бэзил покачал головой.- И какая от этого польза?

- Другое подобное заведение,- сказал Вэйлок,- это Актуриан. Может мы наладим его работу так, что добьемся всеобщего признания.

Бэзил с сомнением потер нос.- Любопытно. У тебя очень гибкий ум.

- Актуриан не какое-нибудь святилище.

- Это просто основа всей нашей жизни!

- Точно. Подумаем над этим. Его основные операции установлены лет 300 назад. Может ввести изменения - ведь основные уравнения те же самые, те же самые пропорции филов в обществе, тот же самый уровень рождаемости.

Бэзил задумался.- И что можно получить от изменения?

- Слушай… чисто гипотетически: предел численности населения основан на максимальной производительности общества в сфере материальных благ. Увеличение производительности может повысить допустимое число Вержей и амаратов. Человек, который докажет это, повысит свой слоп.

Бэзил помолчал, глядя в потолок.- Но ведь такие вещи контролируются кем-то, кто заведует в Актуриане всем.

- А твой дидактор Бенберри помогал тебе лечить больных?

Бэзил покачал головой.- Бедный старик Беберри.

- И еще,- сказал Вэйлк.- Клетка Стыда.

- Отвратительно,- пробормотал Бэзил.

- Ужасное наказание, даже в те времена, когда не было Вейрдов.

Бэзил улыбнулся.-Человек мОжет повысить свой слоп, избавив Кларжес от Вейрдов.

Вэйлок кивнул.- Несомненно. Но тот, кто предпримет действия в отношении устранения такого наказания, заслужит всеобщее одобрение и повысит свой слоп.

Бэзил покачал головой.- Я не уверен. Кто протестует против такого наказания? А когда наказанный выходит из клетки в полночь, многие респектабельные граждане выходят посмтреть.

- Или смешиваюся с Вейрдами.

Бэзил глубоко вздохнул.- Может, ты наведешь меня на что-нибудь ценное, важное.- Он посмотрел на Вэйлока. Благодарю, что ты теряешь время на меня.

- Ничуть не теряю. Дискуссия полезна нам обоим.

- Что ты собираешься делать?

- У меня идея: клиническое изучение Вейрдов, исследование их психологии, мотивов, привычек, распределение филов у них, их общее число.

- Интересно. Однако тема запрещена.

Вэйлок улыбнулся.- Но зато такая, которая заинтерисует многих.

- Но где ты получишь материал? Никто не признает себя Вейрдом. Нужно иметь огромное терпение, изворотливость, смелость…

- Я семь лет назад был резидентом в районе Тысячи Воров. Под моим управлением была сотня Берберов.

Бэзил был подавлен.- Мы должны поговорить еще. Я созвонюсь с тобой.

Экран погас. Вэйлок прошел к столу и стал набрасывать план будущих исследований. На практическую работу потребуется шесть месяцев, на описание - еще три. Результат должен поднять его до Веджа.

Он позвонил в одно из известных издательств и через несколько часов явился туда.