Джек Вэнс - Эликсир жизни

Бэзил подсоединил трубку к резервуару.

- Видишь кнопку? При прикосновении к ней ты вводишь в мозг Герцога один миллиграмм антигептанта. Как только я скажу, нажимай на нее. Но будь очень внимателен. Понял?

Вэйлок кивнул.

Бэзил посмотрел на экран.- Сейчас я введу стимулятор. Выбрав в шкафу нужный шприц, он ввел препарат в кровь Герцога.

Дыхание пациента стало глубоким и тяжелым. На лице его появилось выражение крайнего отчаяния и напряжения. Вэйлок заметил, что он шевельнулся.- Осторожнее,- сказал он. Герцог сейчас очнется.

- Хорошо. Это нам и надо.- Бэзил смотрел на аппаратуру.- Действуй быстро, если потребуется.

- Я готов.

- Хорошо.- Бэзил склонился над Герцогом.

- Герцог! Максимилиан Герцог! Пациент, казалось, затаил дыхание.

- Герцог! - крикнул Бэзил.- Проснись! Герцог шевельнулся.

- Герцог! Ты должен проснуться. У меня есть новости. Хорошие новости.- Ресницы больного затрепетали. Бэзил быстро сказал:

- Антигептант!

Вэйлок нажал кнопку. Препарат проник в мозг Герцога. Красное пятно дрогнуло, посветлело, перешло в оранжево-желтое.

Бэзил кивнул.

- Герцог! Проснись! Хорошие новости!

Глаза Герцога приоткрылись. Желтый цвет снова превратился в красный.

- Антигептант! - шепнул Бэзил, и Вэйлок снова нажал кнопку.

- Герцог! - тихо, но повелительно заговорил Бэзил.- Ты проиграл. Ты не смог стать Сердом.- Антигептант…- Герцог, ты пытался, ты много работал, но сделал много ошибок. Тебе нужно винить только себя за то, что ты выброшен из жизни.

Из горла Герцога вырвался низкий звук, как бы предвещая бурю. Бэзил снова потребовал антигептант.- Максимилиан Герцог,- торопливо заговорил он.- Ты человек низшего сорта. Другие смогли стать Сердами, а ты не смог. Ты проиграл. Ты потерял время. И потеряешь жизнь.

Вены набухли на лбу Герцога. Клокочущие звуки неслись из его груди.- Антигептант, Гэвин!

Вэйлок нажал кнопку. Бэзил снова повернулся к Герцогу. Герцог, ты помнишь, сколько шансов упустил ты? Люди, которые ничем не лучше тебя, стали Сердами и Вержами. А тебя впереди не ждет ничего, кроме последней поездки в черном автомобиле.

Максимилиан Герцог медленно сел в постели. Он посмотрел на Бэзила, затем на Вэйлока.

Все молчали. Вэйлока не мог отпустить кнопку, так как пятно снова стало красным.

Наконец Вэйлок спросил:

- Хватит антигептанта?

- Хватит,- нервно ответил Бэзил.- Я не хочу слишком обширного воздействия.

- Какого еще воздействия? - спросил Герцог. Он пощупал электроды на своей голове, увидел трубки, тянущиеся к его телу.- Что все это значит?

- Только ничего не трогай,- сказал Бэзил.- Это необходимые условия для лечения.

- Лечения? - Герцог был озадачен.- Разве я болен? Я чувствую себя прекрасно. Еще никогда я не был в такой хорошей форме. Ты уверен, что я болен? - Он нахмурился.- Мое имя…

Бэзил многозначительно взглянул на Вэйлока. Антигептант стер из памяти больного его имя.

- Максимилиан Герцог.

- А, да, конечно,- Герцог осмотрелся.- Где я?

- Ты в больнице. Мы лечим тебя. Максимилиан Герцог подозрительно взглянул на

Бэзила. Бэзил продолжал:

- Тебе лучше лечь. Через несколько дней все будет хорошо и ты сможешь вернуться к своим делам.

Герцог лег в постель, переводя взгляд с Бэзила на Вэйлока и обратно.

- Но где я? Что со мной? - он бросил быстрый взгляд на Вэйлока, заметил на его униформе слова - Балиасский Паллиатории.

- Балиасский Паллиатории! - прохрипел он.- Так вот в чем дело! - Грудь его заходила ходуном, голос стал хриплым. Выпустите меня отсюда. Со мной все нормально. Я такой же здоровый, как и все!»

Он сорвал с головы электроды, отшвырнул трубку.

- Нет, нет, лежи спокойно,- обеспокоенно заговорил Бэзил.

Герцог отшвырнул его в сторону и стал вставать с постели.

Вэйлок повернул ручку. Сеть опустилась на Герцога, прижала его к кровати. Он стал рычать и рваться. Дикая ярость охватила его.

Бэзил подошел к нему и ввел в кровь транквилизатор. Герцог постепенно успокоился.

Вэйлок перевел дыхание.- Фу!

Бэзил тяжело опустился в кресло.- Ну, Гэвин, что скажешь?

- Некоторое время он был вполне рационален,- осторожно ответил Вэйлок.- Этот метод мне кажется перспективным.

- Перспективным! - воскликнул Бэзил.- Гэвин, еще ни один метод в мире не давал столь поразительных результатов.

Они освободили Герцога от сети, закатили кровать в бокс.

- Завтра,- сказал Бэзил,- мы попробуем проникнуть глубже.

Вернувшись в кабинет, они застали там Каддигана. Тот отложил работу.- Ну, джентльмены, как продвинулись исследования?