Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Почему?

Бэзил с презрением посмотрел на коллег в кафе.

- Всем им очень не нравятся мои идеи.

- Я помогу тебе,- сказал Вэйлок.

Бэзил Тинкоп вел Вэйлока по паллиаторию - из зала в зал, вдоль нескончаемого ряда коек, на каждой из которых лежал человек. Человек с безжизненным лицом. Наконец, они оказались возле двери. Бэзил сказал что-то в отверстие, затянутое сеткой, и дверь скользнула в сторону. Они прошли через короткий туннель в зал 101. Это была высокая Пентагон а л ьная камера с пластиковыми отделениями для коек по периферии. Пациенты лежали на подвешенных полотняных матрацах. Над каждым из них висела сеть, готовая упасть на пациента в тот момент, когда он начнет входить в фазу бешенства. На пациентах не было ничего, кроме набедренной повязки из металлической сетки.

- Чтобы пациент не смог повредить себя во время буйства,- пояснил Бэзил. Он добавил:- Сети очень крепкие - с 14-кратным запасом прочности, если рассчитывать на силу обычного человека. Но Рой Атвен порвал уже три таких сети. Максимилиан Герцог - две.

Вэйлок в изумлении покачал головой.

- Кто из них Герцог?

Бэзил показал. Герцог не был высоким, но зато очень широким и мощным. Могучие руки его были перевиты канатами мышц.

- Интересно,- сказал Бэзил,- что даже в таком состоянии он поддерживает высокий физический тонус! Ведь можно было бы ожидать полной атрофии мышц, а все остальные , хотя и лежат без движения, выглядят как хорошо тренированные атлеты.

- Это возможный предмет исследования,- заметил Вэйлок.- Может, мозг сумасшедшего производит гормоны - строители мышц.

Бэзил поджал губы.

- Вполне возможно.- Он нахмурился и кивнул.- Я подумаю об этом позже. Интересная мысль… Но скорее всего, мышечный тонус сохраняется из-за того, что мышцы в постоянном напряжении. Посмотри на лица больных.

Вэйлок взглянул и увидел, что Бэзил прав. Маски нечеловеческого отчаяния были на каждом лице. Зубы стиснуты, носы обтянуты кожей. Лицо Максимилиана было выразительнее всех.

- И ты думаешь, что ты сможешь вылечить его?

- Да, да. Сначала переправим его в мой кабинет. Вэйлоку казалось, что мощное тело Герцога, зажатое

в тиски неведомых сил, похоже на паровой котел, в котором нагнетается высокое давление. Он спросил:

- А это не опасно? Бэзил рассмеялся.

- Естественно, мы примем меры предосторожности. Например, гранулы миорала. Герцог будет слабым, как ребенок.

Бэзил подошел к Герцогу, прижал сопло распылителя к шее. Послышалось шипение и препарат вошел в кровь. Бэзил отошел от постели, махнул рукой.

Тут же два служителя принесли носилки и положили на них Герцога. Бэзил подписал какую-то бумажку, поданную ему служителем, и все формальности были закончены.

Носилки покатили к туннелю и затем в лифт.

- Теперь мы можем идти,- сказал Бэзил.- Герцога доставят в мою личную лабораторию.

Бэзил и Вэйлок прошли через приемную, где сидел Каддиган, занятый своими картами и записями. Он поднял голову и, не произнеся ни слова, вернулся к своей работе.

Бэзил и Вэйлок вошли в кабинет Бэзила. Там Бэзил набрал кодовый шифр, стена скользнула в сторону и они оказались в лаборатории Бэзила.

Она была небольшая, но прекрасно оборудованная. У одной стены стоял диван, у другой - компьютер с различной аппаратурой измерений, записи, и бог знает для чего еще. Тут же стоял шкаф с книгами и лекарствами.

Бэзил пересек комнату, сдвинул стенную панель. За ней находилось неподвижное тело Максимилиана Герцога. Бэзил потер руки.

- Ну вот и он, наш инструмент, с помощью которого мы сможем продвинуться. И я надеюсь, что мы заодно и вылечим его.

Они освободили Герцога от пут.

- А сейчас,- сказал Бэзил,- начнем процедуру. В некотором смысле она,- он сделал паузу,- нападение на источник болезни.

Он выпрямил большое тело Герцога, поправил его руки и ноги. Находясь под действием лекарств, Герцог выглядел спокойным и умиротворенным. Бэзил подошел к ЭВМ, щелкнул тумблерами и положил металлический цилиндр на грудь больного. На экране дисплея побежали цифры и замелькали вспышки света.

- Пульс слишком замедленный,- сказал Бэзил.- Подождем. Миорал быстро рассасывается.

- А потом что? - спросил Вэйлок.- Он будет в коллапсе или в безумии?

- Кто знает? Садись, Гэвин. Я постараюсь тебе кое-что объяснить.

Вэйлок устроился в кресле, Бэзил прислонился к постели. Счетчик пульса установили на груди Герцога. На экране уже высветилась цифра 41.

- Мозг наших пациентов,- заговорил Бэзил,- можно сравнить с заклинившим мотором.