Марек Фальзмани: Космопол

- Он был дельный парень, этот Берт, - сказал Томмс, - только вот чертовски рассеянный. Наладился проехать на вездеходе мимо змеедревов у входа в пещеру. Понятно, те чертовы заросли только и ждали такого подарка, куска металла. Через пять минут наш парень сидел голый и босый в самом клубке змеюк. Даже металлические зубы изо рта у него вытащили эти голодные кустики... - Сержант угрюмо хохотнул, схватил Станкова за шею и притворился, будто хочет высосать кровь. - Но это ерунда по сравнению с вампирами, - шепнул он. - Эти нетопыри огромные, как орлы, жизнь готовы отдать за каплю человеческой крови. Берту бы оставаться снаружи, а он побежал вглубь пещеры. Без фонаря, без комбинезона, без шлема. И угодил из огня да в полымя. Когда мы его нашли, он был буквально завален телами вампиров. Если бы не то болото в долине, до утра бы он не дожил. Нетопырю довольно глотка крови, но их там было чуть не с сотню. Бедный Берт! Когда мы несли его к болоту, он напоминал выжатый лимон...

- Если эта планета так неприветлива к человеку, не могу понять, за каким чертом Земля решила направить сюда нашу группу, - сказал Станков. Есть более приятные миры. Мы открыли почти двести планетных систем...

- Да, но есть подозрение, что эта - единственная, где имеется - или имелся - высокоорганизованный разум.

Адамс с аппетитом грыз клубень какого-то растения, похожий на морковку.

- Ты, наверное, слышал о той картине на стекле, что Берт нашел в некрополисе?

Станков кивнул:

- Я ее даже видел. Но картиной это назвать трудно. Обычный кусочек вулканического стекла, и в него словно вплавлено изображение существа с горящими глазами, в рясе и капюшоне. Но это - вольная интерпретация. С тем же успехом это может оказаться капризом природы. В геологических музеях на Земле можно увидеть и не такое.

- Конечно! - Калина тоже грыз корень. - Но здесь нет вулканов. И некрополис - не результат геологического процесса, а искусственно созданный объект. Он выглядит словно прекрасная коллекция сталактитов и сталагмитов, только вот в каждом под коркой из кремния и известняка имеется пустая внутри сердцевина, изготовленная из железоникелевого сплава с примесью изотопов тяжелых металлов. И все они соединены меж собой сетью графитовых жилок.

- Хотел бы я увидеть это сам, - Калина протянул корень и ему, но Станков мотнул головой. - Кроме экзобиологии я занимался еще бионикой и биохимией, получил звание специалиста второй степени...

- Твоя аппаратура осталась в долине, и Плазмяки, похоже, скушали ее на десерт... - Томмс беспокойно озирался. - А что до пещеры, так все мы туда наведаемся, и наверняка - галопом...

- Дождь!!! - Станков распростерся на земле, вцепившись в тугой ковер мха.

- Хуже! Гораздо хуже! Буря! Буря! - Томмс еще кричал, но Адамс и Калина уже вскочили, вскинули на плечи рюкзаки и бегом кинулись в сторону темно-коричневой горы, обросшей змеедревами.

- Возьми оружие и стреляй, куда покажет командир, - крикнул сержант ошеломленному Станкову, сунув ему в руки лазер.

- А это? - Экзобиолог показал на свою поклажу.

- Я понесу, беги! - Томмс сильно толкнул его в плечо.

- А ты? - спросил Станков, увидев, что сержант упал на колени и лихорадочно распаковывает свой контейнер.

- Бегом марш! - схватился за лазер Томмс. - Это приказ! - Глаза его стали такими злыми, что профессор невольно стал навытяжку, крутнулся волчком и побежал в сторону змеедревов.

Подбежав к подножию темно-коричневой скалы, он застал Адамса и Калину над распакованным контейнером, в котором были эластичные тонкие комбинезоны из силиконовой фольги и такие же складные шлемы. Завидев его, Адамс молча вытащил из кучи комбинезон, а Калина - шлем; бросились на него, как спятившие гардеробщики, вмиг обрядили в черную скользкую материю, безжалостно колотя им оземь во время этой процедуры, заставляя охать и прыгать на одной ноге, когда натягивали штанины.

- Мать-Земля! - охнул Станков, когда ему повесили на плечо оружие и пихнули в самую гущу лениво извивавшихся зеленых щупалец толщиной с пожарный шланг. - Хотите, чтобы они меня придушили и высосали?

- За работу, экзобиолог! - крикнул Калина, держась на безопасном отдалении от хищных ненасытных зарослей. - Упал в воду - плыви!

- Но что же мне делать? - крикнул Станков, чувствуя, как нечто цепкое и скользкое исследует его шею и руки.

- Найди корень этой зеленой анаконды и жахни туда пару раз. Поставь лазер на "единицу". Это их не убьет, но усыпит. На них избыток фотонов подействует, как на тебя нейролептик. Впадут в ступор...