Марек Фальзмани: Космопол

Профессор глотнул и вскочил на ноги, икая. Казалось, в желудке потрескивают электрические разряды.

- Помогло, да? - захохотав, Томмс хлопнул профессора по плечу. Ничего, сейчас полегчает. А совсем хорошо станет, когда пройдешь километров сто пешочком - именно столько отделяет нас от Базы.

- А как насчет дождя? - спросил Станков, растирая живот. - Без вездехода у нас нет никаких шансов справиться с этим... - Он не закончил: навалились воспоминания о пережитом кошмаре. Остальные даже не заметили, что с ним происходит.

- У нас есть сетки и крючья. Если потребуется, прикрепимся к скалам. Главное - чтобы ты был спутан на совесть.

Калина поднял с земли контейнер с ремнями - импровизированный рюкзак.

- Это для тебя, - буркнул он, бесцеремонно надев контейнер на плечи Станкову.

- Ну и как тебе все это нравится? - спросил Томмс, когда они двинулись к скалам.

Экзобиолог прижимал ладонь к животу. Рюкзак давил на плечи, перехватывал дыхание. Профессор огляделся, посмотрел на унылый горный пейзаж, на низкую пелену желто-фиолетовых облаков, наконец - на Томмса с лазером под мышкой и тюком на спине. Кивнул, спросил:

- Данте Алигьери - тебе что-нибудь говорит?

Томмс плюнул на ближайший камень, и тот выстрелил голубой искоркой.

- Это семечки по сравнению с тем, что нам может еще попасться на дороге... Окажись здесь этот тип, ручаюсь, он свой ад назвал бы раем... и вообще я сомневаюсь, что он написал бы хоть строчку. - Сержант вновь сплюнул. - Здесь, браток, никуда не годится вся наша техника. Только человек может тут что-то сделать, открыть, исследовать. Любая машина, робот или андроид метров через сто погибнет, как муха в паутине. Вот что хуже всего! То, что делает с нами дождь, больше всего напоминает электрошок... Тебе не приходилось видеть бедолаг, которые тут задержались чуточку дольше, чем следует? Запеленутых в смирительную рубашку? Если нет, тем лучше... по крайней мере, не представляешь, как будешь выглядеть после проведенного здесь года...

- А что, кто-то здесь был целый год? - Станков поддернул тяжелую ношу.

- Тебе этого не говорили, - сержант понизил голос. - Было несколько, и все свихнулись.

- Да? Прямо-таки ни с того ни с сего? - Профессор был исполнен скептицизма и неверия. - На Земле говорят совсем другое...

- Увидели упырей! Увидели духов! Увидели нечто, что превращает душу и рассудок в клубок Страха!

- Ну, вера в существование души - чистой воды заблуждение.

- Я бы поостерегся заявлять это так уверенно, - хохотнул Томмс. Со значением хлопнул Станкова по плечу. - Совсем недавно ты не верил, что можно залечить перелом...

- Хочешь сказать, что здесь возможно все, даже упыри? - Профессор с насмешливой улыбкой оглянулся через плечо и вдруг неожиданным рывком обогнал Адамса и запыхавшегося Калину, с трудом взбиравшегося по откосу.

- Горный козел прямо-таки, - хмыкнул Адамс, горбясь под грузом.

- Смотрите! - вскрикнул Станков, указывая в сторону брошенного ими вездехода.

Двое мужчин обернулись без особого любопытства и двинулись дальше. А позади, в белой мгле болотных испарений, два темных предмета приплясывали вокруг вездехода и полосовали его струями огня на куски.

- Что это, во имя Матери-Земли? - схватил Станков за плечо проходящего мимо сержанта.

- Кто знает? - Томмс поскользнулся на влажном мху и выругался.

- Но они уничтожают вездеход?! - Профессор подхватил сержанта и пошел впереди, спускаясь по склону. Обернулся. - А вдруг они атакуют нас? неуверенно спросил он.

- Не было случая, чтобы Плазмяки бросались на людей.

Томмс не оглядывался подобно Станкову, но его тяжелый лазер внезапно оказался в боевой готовности, предохранители отведены; и воображение профессора связало эту картину с чем-то неясным и грозным, все это время оплетавшим людей невидимой сетью.

Когда они взобрались на седловину и, тяжело дыша, опустились на липкую, влажную траву, Калина показал на темно-коричневую громаду голой скалы и клубок змеедревов перед ней.

- Там начинаются пещеры. Если профессор Берт не ошибся - здесь единственное место по эту сторону Драконьих гор, где можно встретить упыря.

Станков припомнил короткий разговор со своим предшественником и вздрогнул. Вспомнил изолятор, кровать и человека с белыми, как снег, волосами - молодого ученого, связанного, как рулет, бормотавшего что-то бессвязное о мести за осквернение могил. Придя в больницу, Станков попросил его о помощи. Берт, вначале спокойный и совершенно нормальный на вид, связно отвечал на вопросы - но, едва услышал о некрополисе, превратился в рычащий вулкан гнева и покаяния. Три санитара с трудом удержали его, не дали выпрыгнуть с тридцатого этажа.