Philip Farmer - Mundo Río (A vuestros cuerpos dispersos)

Al final de la explicación, Burton no sabia mucho más que antes. Los Éticos podían mirar al pasado con una especie de cronoscopio; con aquello podían grabar cualquier tipo de ser físico que deseasen. Utilizando estas grabaciones como modelo, habían realizado la resurrección con convertidores de energía en materia.

— ¿Qué es lo que ocurriría preguntó Burton — si recreasen dos cuerpos de un individuo al mismo tiempo?

Loga sonrió secamente y dijo que ese experimento ya había sido llevado a cabo. Sólo un cuerpo tenía vida.

Burton sonrió como un gato que acabase de comerse un ratón. Dijo:

— Creo que me están mintiendo. O diciéndome verdades a medias. Hay una falacia en todo esto. Si los seres humanos pueden llegar a un estado ético tan alto que al final pueden «ir más allá», ¿cómo es que ustedes, los Éticos, que se supone son seres superiores, siguen aquí? ¿Cómo es que no han «ido más allá»?

Los rostros de todos, excepto los de Loga y el hombre del ojo-joya, se pusieron rígidos. Loga rió y contestó:

— Muy astuto. Un punto excelente. Sólo puedo responder que algunos de nosotros van. Pero se nos exige más a nosotros, éticamente hablando, que a ustedes, los resucitados.

— Sigo pensando que están mintiendo — dijo Burton —. No obstante, no hay nada que pueda hacer al respecto. — Sonrió y añadió-: Al menos por el momento.

— Si persiste en esta actitud, jamás «irá más allá» — le dijo Loga —. Pero creíamos que le debíamos explicar lo que estamos haciendo… en la mejor forma posible. Cuando atrapemos a esos otros que también han sido manejados, haremos lo mismo con ellos.

— Hay un traidor entre ustedes — dijo Burton, disfrutando del efecto que producían sus palabras.

Pero el hombre del ojo-joya exclamó:

— ¿Por qué no le dices la verdad, Loga? Eso borraría esa repugnante sonrisa, y lo dejaría en su lugar adecuado.

— Muy bien, Thanabur. Burton, tendrá que ir con mucho cuidado de ahora en adelante. No debe suicidarse, y debe luchar tanto como hizo en la Tierra para permanecer con vida. Como hizo cuando pensaba que solo había una vida. Hay un límite en el número de veces que un hombre puede ser resucitado. Tras una cierta cantidad, que varía, por lo que no hay forma en que predecir el número que le corresponde a cada uno, el psicomorfo parece incapaz de volver a unirse al cuerpo. Cada muerte debilita la atracción entre el cuerpo y el psicomorfo. Finalmente, éste llega al punto de no retorno. Se convierte en… bueno, para usar una expresión acientífica: en una «psiquis perdida». Esta vaga sin cuerpo por el universo. Podemos detectar esos psicomorfos errantes sin instrumentos, al contrario de aquellos de los… ¿cómo lo diría?… los «salvados», que desaparecen enteramente de nuestras posibilidades de detección.

«Así que, como ve, debe abandonar esa forma de viajar a través de la muerte. Por eso el suicidio continuado de aquellos pobres infelices que no pueden enfrentarse con la vida es, si no un pecado imperdonable, sí irrevocable.

— El traidor, el sucio desconocido que dice estar ayudándole, estaba en realidad utilizándole para sus propios fines — dijo el hombre del ojo-joya —. No le contó que estaba usted malgastando su posibilidad de ganar la vida eterna al llevar a cabo sus designios, que también eran los de usted. El o ella, quienquiera que sea el traidor, es malvado. ¡Malvado, malvado!

«Por consiguiente, debe usted ser cuidadoso de ahora en adelante. Quizá le quede un residuo de una docena o así de muertes. ¡O tal vez su siguiente muerte sea la última!

Burton se puso en pie y gritó:

— ¿No quieren que vaya al extremo del Río? ¿Por qué? ¿Por qué?

— Au revoir — dijo Loga —. Perdónenos esta violencia.

Burton no vio a ninguna de las doce personas apuntar un instrumento contra él. Pero la conciencia se escapo de él tan rápidamente como una flecha de un arco, y se despertó…

La primera persona en saludarle fue Peter Frigate. Frigate perdió su reserva habitual: lloró. Burton también sollozó un poco y tuvo dificultad, durante un rato, para responder a las preguntas amontonadas que le hacia Frigate. Primero, Burton tuvo que saber lo que Frigate, Loghu y Alice habían hecho desde que había desaparecido. Frigate replicó que los tres lo habían buscado, y luego navegado de regreso Río arriba hasta Theleme.

— ¿Dónde has estado? — preguntó Frigate.

— He ido de un lugar a otro por la Tierra, y he caminado arriba y abajo por ella — citó Burton —. No obstante, a diferencia de Satanás, he encontrado al menos varios hombres rectos y perfectos, que temían a Dios y que repugnaban la maldad. Pese a todo, demasiado pocos. La mayor parte de los hombres y las mujeres siguen siendo los guiñapos egoístas, ignorantes, supersticiosos, ciegos, hipócritas y cobardes que fueron en la Tierra. Y, en la mayor parte de ellos, el viejo mono asesino de ojos sanguinolentos lucha con su cuidador, la sociedad, y acostumbra a escaparse y a ensangrentar sus manos.

Frigate charló mientras los dos caminaban hacia la enorme empalizada situada a un kilómetro de distancia.

El edificio del Consejo, que albergaba a la administración del estado de Theleme. Burton escuchaba a medias. Estaba estremeciéndose, y su corazón latía con fuerza, pero no porque hubiera vuelto a casa.

¡Recordaba!

Al contrario de lo que le había prometido Loga, recordaba tanto su despertar en la burbuja de prerresurrección, hacía ya tantos años, como la sesión inquisitorial de los doce Éticos.

Solo había una explicación: uno de los doce debía de haber impedido el bloqueo de su memoria, lográndolo sin que los otros lo supiesen.

Uno de los doce era el Misterioso Extraño, el Renegado.

¿Cuál de ellos? En aquel momento no había forma en que averiguarlo. Pero algún día lo sabría. Mientras tanto, tenía un amigo en el tribunal, un hombre que quizá estuviera utilizando a Burton para sus propios fines. Y llegaría un día en que Burton lo utilizaría a él.

Había otros seres humanos en los que había interferido el extraño. Quizá los hallase. Juntos, asaltarían la Torre.

Ulises tenía su Minerva. Habitualmente, Ulises tenía que salir de las situaciones peligrosas a través de su propia astucia y valor; pero de vez en cuando, cuando la diosa había sido capaz de ello, le había tendido una mano de ayuda a Ulises.

Ulises tenía su Minerva; Burton su Misterioso Extraño.

— ¿Qué es lo que planeas hacer, Dick?

— Voy a construir un barco y navegar Río arriba. ¡Hasta el final! ¿Quieres venir conmigo?

Así termina el Volumen Primero de la serie del Mundo del Río.

El Volumen Segundo narrará cómo Samuel Clemens buscó hierro en aquel valle pobre en minerales, lo encontró, y construyó su gran barco fluvial de paletas, el NO SE ALQUILA.