Айзек Азимов - Установление и Империя

Он выговаривал слова с трудом. Казалось, он сдерживается, чтобы не заскрежетать зубами.

– Патриций, они не волшебники, они – дьяволы. Да! В это поверить так же трудно, как

добраться до внешних туманностей. Подумайте только! Это мир величиной с носовой платок; с

ноготь; с ресурсами настолько ничтожными, энергией настолько крошечной, населением настолько

микроскопическим, что ему не сравниться даже с планетными задворками пыльных префектур на

Темных Звездах. И при всем при этом – народ столь гордый и амбициозный, что спокойно и

последовательно мечтает о власти над Галактикой. Да что там, они так уверены в себе, что даже не

торопятся. Они действуют медленно, флегматично, они говорят о веках, которые потребуются. Они

поглощают миры для забавы; расползаются по системам с ленивым самодовольством. И они

преуспевают. Их некому остановить. Они построили поганое торговое сообщество, раскинувшее свои

щупальца даже за пределы тех систем, до которых осмеливаются добираться их игрушечные

кораблики. Их Купцы – так называют себя их агенты – проникают вглубь Периферии на целые

килопарсеки.

Дуцем Барр прервал это гневное излияние.

– Насколько эта информация достоверна; быть может, в вас говорит просто ярость?

Солдат овладел собой и немного успокоился.

– Моя ярость меня не ослепляет. Говорю вам, я побывал на мирах, лежащих ближе к Сивенне,

чем к Установлению, и Империя там была лишь далеким мифом, а Купцы – жизненной реальностью.

Нас самих приняли за Купцов.

– А Установление само рассказало вам, что оно нацелилось на галактические владения?

– Рассказало! – Риоз снова разъярился. – Никто ничего не рассказывал. Официальные лица не

говорили ни о чем, кроме как о деловых вопросах. Но я беседовал с простыми людьми. Я впитал

мысли простонародья, их "предначертанную судьбу", их спокойное приятие великого будущего.

Такую вещь скрыть невозможно; да они и не стараются скрыть всеобщий оптимизм.

Сивеннец всем своим обликом явно выражал спокойное удовлетворение.

– Заметьте, что все до сих пор вами рассказанное очень точно подтверждает мою

реконструкцию событий – которую я сделал на основе собранных мною скудных сведений.

– Без сомнения, – саркастически возразил Риоз, – я воздаю должное вашим аналитическим

способностям. Но вы вроде бы откровенно и самоуверенно одобряете растущую опасность для

владений Его Императорского Величества.

Барр безразлично пожал плечами, и тогда Риоз внезапно подался вперед, схватил старика за

плечи и с неожиданной мягкостью, заглядывая ему в глаза, сказал:

– Ладно, патриций, оставим это. Я не желаю быть варваром. Лично мне наследственная

сивеннская враждебность к Империи представляется ненавистным бременем, и я бы предпринял все,

что в моей власти, дабы от него избавиться. Но мое поле деятельности – военное, и мне невозможно

вмешиваться в гражданские дела. Стоит мне вмешаться, и меня тут же отзовут назад, лишив вас моей

помощи. Вы это понимаете? Уверен, что понимаете. Так пусть хотя бы между мною и вами зверства

сорокалетней давности будут возмещены вашим отмщением их творцу и соответственно позабыты. Я

нуждаюсь в вашей помощи. Я честно признаю это.

В голосе молодого человека была нотка настойчивости, но голова Дуцема Барра мягко

качнулась в явственно различимом жесте отрицания. Риоз сказал упрашивающе:

– Вы не хотите понять меня, патриций, и я сомневаюсь в собственной способности убедить

вас. Я не могу пользоваться вашими аргументами. Ученый – вы, а не я. Но вот что я вам скажу. Что

бы вы ни думали об Империи, вы должны признать ее великую услугу человечеству. Ее войска

творили отдельные преступления, но в основном они были силой, служившей поддержанию мира и

цивилизации. Это имперский флот создал Pax Imperium, две тысячи лет царивший над Галактикой.

Сопоставьте два тысячелетия мира под Звездолетом-и-Солнцем с предшествующими им двумя

тысячелетиями межзвездной анархии.*) Припомните войны и опустошения тех давних дней и

скажите мне, разве Империя со всеми ее ошибками не заслуживает сохранения?

– Припомните, – продолжал он горячо, – во что превратились внешние края Галактики со

времени их отторжения и независимости, и спросите себя: неужто ради ничтожного чувства мести вы

готовы превратить Сивенну из провинции, находящейся под защитой могучего флота, в варварскую