Айзек Азимов - Установление и Империя

Он мрачно посмотрел на остальных и продолжал:

– Селдоновские законы психоистории, на которые так удобно ссылаться, имеют, вероятно, в

качестве одной из переменных некую естественную инициативу, свойственную части народа

Установления. Законы Селдона помогают тем, кто сам себе помогает.

– Людей делают времена, – сказал третий. – Вот вам еще одна поговорка.

– На это с абсолютной уверенностью положиться нельзя, – проворчал Форелл. – Впрочем, вот

как я себе представляю ситуацию. Если это – четвертый кризис, то Селдон его предвидел. Значит, его

можно разрешить, и должен быть способ сделать это. Сейчас Империя сильнее нас; и всегда была

сильнее. Но под угрозой ее прямого нападения мы оказались впервые. Поэтому сила ее становится

смертельно опасной. Значит, если Империю можно побить, то это, как и во всех прошлых кризисах,

должно осуществиться иначе, чем одной только силой. Мы должны найти слабую сторону врага и

атаковать его с этой стороны.

– И что же представляет собой эта слабая сторона? – спросил четвертый. – Вы намереваетесь

развить теорию?

– Нет. К тому-то я и веду. Великие лидеры нашего прошлого всегда видели слабости своих

врагов и нацеливались на них. Но сейчас…

В его голосе звучала беспомощность, и в течение нескольких мгновений никто не отважился

что-либо добавить.

Затем четвертый собеседник сказал:

– Нам нужны шпионы.

Форелл стремительно обернулся к нему.

– Правильно! Я не знаю, когда Империя нападет. Может быть, есть еще время.

– Гобер Мэллоу сам отправился в имперские владения, – заметил второй.

Но Форелл покачал головой.

– Такая прямолинейная тактика нынче неуместна. Никто из нас не отличается особой

молодостью, и все мы заржавели в бюрократии и административных мелочах. Нам нужны молодые

люди, которые сейчас уже действуют…

– Независимые купцы? – спросил четвертый.

И Форелл, кивнув, прошептал:

– Если еще есть время…

3. Мертвая рука

Бел Риоз прервал беспокойную ходьбу и с надеждой посмотрел на вошедшего адъютанта.

– Что-нибудь о "Звездочке"?

– Ничего. Разведывательный отряд избороздил космос, но приборы ничего не засекли.

Коммандер Юм сообщил, что Флот готов к немедленной ответной атаке возмездия.

Генерал качнул головой.

– Нет, не стоит из-за патрульного корабля. Нет еще. Скажите ему, чтобы он удвоил… Нет,

погодите! Я напишу сообщение. Закодируйте и передайте направленным лучом.

Говоря это, он написал бумагу и протянул ее ожидавшему офицеру.

– Сивеннец уже прибыл?

– Пока нет.

– Хорошо, проследите, чтобы сразу по прибытии его доставили сюда.

Адъютант четко отсалютовал и удалился. Риоз снова начал метаться как зверь в клетке.

Когда дверь отворилась в очередной раз, на пороге стоял Дуцем Барр. Вслед за

сопровождавшим его адъютантом он неторопливо ступил в отделанное с показной роскошью

помещение, потолок которого представлял собой орнаментированную стереоскопическую модель

Галактики, а посредине, в полевой форме, стоял Бел Риоз.

– Патриций, добрый день! – генерал подтолкнул ногой кресло и жестом отослал адъютанта,

добавив: – Эта дверь останется закрытой, пока я сам ее не открою.

Он постоял перед сивеннцем, расставив ноги, потирая запястья заложенных за спину рук и

медленно, задумчиво покачиваясь на пятках. Затем он жестко спросил:

– Патриций, являетесь ли вы верным подданным Императора?

Барр, хранивший до этого безразличное молчание, уклончиво наморщил лоб.

– У меня нет причин любить имперскую власть.

– Но это далеко еще не говорит о том, что вы можете быть предателем.

– Истинно так. Но не быть предателем еще не значит согласиться быть активным помощником.

– Почти столь же справедливо. Но в данном случае, – значительно произнес Риоз, – отказ

помочь будет рассматриваться как измена и трактоваться соответственно.

Брови Барра сошлись вместе.

– Ваши слова звучат как дубины. Оставьте их для ваших подчиненных. Меня удовлетворит

простая формулировка ваших нужд и пожеланий.

Риоз уселся и закинул ногу на ногу.

– Барр, мы полгода назад уже обсуждали это.

– Насчет ваших волшебников?

– Да. Вы помните, тогда я сказал, что собираюсь сделать.

Барр кивнул. Его руки вяло покоились на коленях.

– Вы намеревались посетить их в их логове, и эти четыре месяца вы отсутствовали. Вы их

нашли?

– Нашел ли я их? О да! – яростно воскликнул Риоз.