Айзек Азимов - Установление и Империя

очередную только что найденную или, что вероятнее, подделанную книгу.

– Клянусь памятью моего отца, – загремел он гневно, – не осталось, кажется, ни одного

двуногого, который смог бы распознать болезнь, представшую его глазам, этими самыми глазами, не

ссылаясь на древних. Никто не может даже подсчитать пульса, не положив перед собой древней

книги. Я болен, а они называют это "неизвестной болезнью". Дураки! Если за тысячелетия

человеческие тела в самом деле освоили новые способы сходить с катушек, то, значит, способы эти не

описаны в исследованиях древних и уже никогда не станут излечимыми. Древние должны были бы

жить сейчас, или я – в их время.

Выговорившись, Император тихо ругнулся. Бродриг почтительно ждал. Клеон II сварливо

спросил:

– Сколько их там ждет снаружи?

Бродриг терпеливо ответил:

– В Главном Зале находится обычное число.

– Ну и пусть ждут. Я занят государственными делами. Пусть капитан стражи объявит об этом.

Или нет, погоди, оставим государственные дела. Пусть возвестят лишь, что я не принимаю, и пусть

капитан стражи примет опечаленный вид. Шакалы среди них могут себя выдать, – Император

злонравно усмехнулся.

– Ходят слухи, государь, – вкрадчиво промолвил Бродриг, – что вас беспокоит ваше сердце.

Усмешка Императора еще не успела исчезнуть.

– Если кто-нибудь на основе этих слухов решится действовать преждевременно, то их это

забеспокоит больше, нежели меня. Но оставим эту тему. Что, собственно говоря, тебя интересует?

Бродриг, получив позволительный жест, поднялся с колен и сказал:

– Это касается генерала Бела Риоза, военного губернатора Сивенны.

– Риоза? – Клеон II приподнял бровь. – Который это? Погоди, не тот ли, что несколько месяцев

назад прислал сумасбродное послание? Да, я вспомнил. Он страстно упрашивал разрешить ему начать

кампанию завоеваний во славу Империи и Императора.

– Именно так, государь.

Император коротко рассмеялся.

– Думал ли ты, Бродриг, что у меня еще остались такие генералы? Он выглядит просто

атавизмом. Но что мы ответили? Кажется, об ответе позаботился ты.

– Да, государь. Ему было велено прислать дополнительную информацию и не предпринимать

никаких шагов с участием флота до последующих распоряжений имперского правительства.

– Гм. Достаточно безопасно. Кто такой этот Риоз? Бывал ли он при дворе?

Бродриг кивнул, и его губы скривились.

– Он начал карьеру кадетом в гвардии десять лет назад. Он принимал участие в том деле у

Лемульского скопления.

– Лемульского скопления? Ты знаешь, моя память не очень… Это когда молодой солдат спас

два линкора от лобового столкновения с помощью… ээ… чего-то там такого? – Он нетерпеливо

помахал рукой. – Не помню подробностей. Это было что-то героическое.

– Этим солдатом был Риоз. За это он получил повышение, – сухо сказал Бродриг, – и

назначение в Действующий Флот на должность капитана корабля.

– А сейчас он военный губернатор пограничной провинции – и еще молод. Талантливый

человек, Бродриг!

– Ненадежный, государь. Он живет прошлым. Он мечтает о древних временах или, скорее, о

том, чем являлись древние времена, судя по мифическим преданиям. Такие люди сами по себе

безопасны, но их чудачества, отсутствие чувства реальности делают их глупцами в глазах других. Его

люди, как я понимаю, находятся полностью в его власти, – добавил он. – Он один из ваших

популярных генералов.

– В самом деле? – Император задумался. – Ну ладно, Бродриг, я бы не хотел, чтобы мне

служили одни лишь дураки. Они и сами-то не являются таким уж эталоном верности.

– Некомпетентный предатель не составляет опасности. Следить надо скорее за способными

людьми.

– И за тобой в том числе, Бродриг? – Клеон II расхохотался, и лицо его исказилось от боли. -

Ладно, оставь увещевания хоть на время. Какое новое развитие получило дело этого молодого

завоевателя? Я надеюсь, что ты пришел не для одних только воспоминаний.

– От генерала Риоза, государь, было получено еще одно сообщение.

– О! И о чем же?

– Он разведал страну этих варваров и советует предпринять против них военную экспедицию.

Его аргументы длинны и весьма утомительны. Не стоит беспокоить ими Ваше Императорское

Величество сейчас, когда вы не предрасположены их слушать. Тем более, что все это будет подробно

обсуждаться на заседании Совета Лордов, – он искоса глянул на Императора.