Айзек Азимов - Установление и Империя

стратегия, именуемая Предварительным Охватом, применялась и раньше, особенно в кампаниях

Лориса VI, две тысячи лет тому назад, но всегда непоследовательно: враг неизменно знал о

готовившемся окружении и пытался ему помешать. Сейчас же другое дело.

– Идеальный случай из учебника? – голос Барра был вял и безразличен.

Риоз потерял терпение.

– Вы по-прежнему думаете, что мои силы потерпят поражение?

– Должны.

– Вы понимаете, что в военной истории не было случая, когда после завершения Охвата

атакующие силы в конце концов не побеждали бы, разве что у противоборствующей стороны имелся

достаточно сильный флот, чтобы прорвать окружение снаружи.

– Ну раз вы так говорите…

– А вы все еще держитесь вашей веры?

– Да.

– Ну и держитесь, – Риоз пожал плечами.

Барр позволил гневному молчанию продлиться еще какое-то время, а потом спокойно

спросил:

– Вы получили ответ от Императора?

Риоз достал из стенного шкафчика над головой сигарету, зажал фильтр губами и неторопливо

раскурил ее. Он сказал:

– Вы имеете в виду мой запрос о подкреплениях? Ответ пришел, но и только. Один лишь

ответ.

– Кораблей нет.

– Нет. Я почти ожидал этого. Откровенно говоря, патриций, мне никогда не следовало

поддаваться панике под влиянием ваших теорий и первым делом просить дополнительные корабли.

Это выставляет меня в ложном свете.

– Неужели?

– Определенно. Корабли – это огромная ценность. Гражданские войны последних двух веков

истребили более половины Великого Флота, а то, что осталось, находится в весьма плачевном

состоянии. Вы знаете, что корабли, которые мы строим в эти дни, мало чего стоят. Я не думаю, что

сейчас в Галактике нашелся бы человек, который смог бы изготовить первоклассный гиператомный

мотор.

– Я знал об этом, – сказал сивеннец.

Взгляд его был задумчив и обращен вовнутрь.

– Но не думал, что и вы это знаете,- продолжал он. – Таким образом, получается, что Его

Императорское Величество не может жертвовать кораблями. Психоистория могла бы предсказать это;

по всей вероятности, она так и сделала. Я бы сказал, что мертвая рука Хари Селдона выигрывает

первый раунд.

Риоз резко ответил:

– У меня и так достаточно кораблей. Ваш Селдон ничего не выигрывает. Окажись ситуация

более серьезной – и новые корабли появятся. Император просто не знает всех подробностей.

– В самом деле? Что же именно вы ему не рассказали?

– Разумеется, ваших теорий, – тон Риоза был саркастическим. – Эта история, при всем

уважении к вам, изначально неправдоподобна. Если развитие событий подтвердит ее истинность, если

происходящее снабдит меня доказательствами, – только тогда я позволю себе вытащить на свет это

дело о смертельной опасности для Империи.

– И к тому же, – Риоз спокойно вел дальше, – история эта, будучи не подкреплена фактами,

заключает в себе оттенок оскорбления, что вряд ли может быть приятно Его Императорскому

Величеству.

Старый патриций улыбнулся.

– Вы хотите сказать, что прямо заявить ему, будто его августейшему трону угрожает опасность

от горстки оборванных варваров с края Вселенной – этого недостаточно, чтобы поверить и по

достоинству оценить такое предупреждение. Значит, вы ничего от него не ждете.

– Если не считать специального посланника.

– А зачем нужен специальный посланник?

– Это старый обычай. Непосредственный представитель короны присутствует при всех

военных кампаниях, проходящих под правительственным наблюдением.

– В самом деле? С какой целью?

– Это способ обеспечения, хотя бы символически, личного императорского руководства всеми

кампаниями. Обычай этот имеет и другой смысл – гарантировать верность генералов. Вообще-то

всякое бывало…

– Вряд ли это будет вам приятно, генерал. Я имею в виду, постороннее начальство.

– В этом я не сомневаюсь, – Риоз чуть покраснел, – но ничем нельзя помочь…

Приемник у руки генерала засветился теплым сиянием, и из щели с тихим звяканьем выпало

свернутое в цилиндр сообщение. Риоз развернул его.

– Хорошо! Вот оно!

Дуцем Барр вопросительно приподнял одну бровь. Риоз сказал:

– Вы знаете, что мы захватили одного из этих Купцов. Живым – и с нетронутым кораблем.

– Разговоры об этом я слышал.

– Его как раз доставили, и он будет здесь через минуту. Сидите, патриций. Я хочу, чтобы вы

были здесь, когда я стану его допрашивать. Вот почему я просил вас присутствовать сегодня.