Айзек Азимов - Установление и Империя

– Пока нет.

Император слабо застонал, осторожно, мелкими движениями меняя позу. Он приподнял худой

палец.

– Не ранее, чем мы получим обо всем этом новые данные. В ближайшие дни созови Совет

Лордов. Это будет также хорошим поводом для новых назначений. Либо я их добьюсь, либо кое-кому

придется расстаться с жизнью.

Он откинул охваченную болью голову и ощутил успокаивающее покалывание подушек

силового поля.

– Теперь иди, Бродриг, и пришли доктора. Впрочем, он наихудший шарлатан из всей этой

братии.

5. Война начинается

С Сивенны, как исходной точки, силы Империи осторожно проникли в черную неизвестность

Периферии. Огромные корабли, миновав обширные расстояния, разделявшие блуждающие звезды

края Галактики, прощупывали свой путь вдоль внешних границ области, находившейся под влиянием

Установления.

Миры, на два века замкнувшиеся в своем современном варварстве, снова почувствовали

поступь имперских властителей. Перед лицом угрожавшей столицам тяжелой артиллерии давались

клятвы в союзничестве.

Были оставлены гарнизоны: гарнизоны из людей, одетых в имперскую униформу, со знаками

Звездолета-и-Солнца на плечах. Старики, увидев это, вновь припоминали забытые рассказы отцов

своих дедов о временах, когда вселенная была велика, богата, мирна и повсюду правили те же

Звездолет и Солнце.

Затем огромные корабли двинулись дальше, развертывая систему передовых баз вокруг

Установления. И о каждом мире, вплетенном на надлежащее место в этой сети, слались донесения

Белу Риозу в главный штаб, который он разместил среди скалистой пустоши на блуждающей,

лишенной солнца планете.

Риоз расслабился и мрачно улыбнулся, глядя на Дуцема Барра.

– Ну и что же думаете вы, патриций?

– Я? Какую ценность представляют мои мысли? Я не военный человек.

Усталым и неприязненным взором Барр окинул скученный беспорядок замкнутого среди скал

помещения. Оно было вырублено в стене пещеры и снабжено искусственным воздухом, светом и

отоплением, являя собой единственную капельку жизни на просторах суровой планеты.

– За помощь, которую я мог бы вам принести, – пробормотал он, – или желал бы принести, вы

могли бы вернуть меня обратно на Сивенну.

– Нет. Еще рано, – генерал повернулся в кресле к углу, в котором помещалась огромная,

сверкающе-прозрачная сфера, отображавшая старую имперскую префектуру Анакреона вместе с

соседними секторами. – Позднее, когда все это кончится, вы вернетесь к своим книгам – и не только. Я

позабочусь, чтобы поместья вашего рода были бы навечно возвращены вам и вашим детям.

– Благодарю вас, – произнес Барр со слабой иронией, – но я не разделяю вашей веры в

счастливый исход происходящего.

Риоз грубо расхохотался.

– Не начинайте опять ваше пророческое карканье. Эта карта более выразительна, чем все ваши

полные скорби теории, – он нежно погладил невидимые глазу обводы шара. – Умеете ли вы читать

карту в радиальной проекции? Умеете? Ну тогда смотрите сами. Звезды, окрашенные в золотистый

цвет, представляют имперские территории. Красные звезды – это те, что принадлежат Установлению,

а розовые – те, которые, вероятно, находятся в сфере его экономического влияния. Теперь следите…

Рука Риоза охватила круглую ручку, и зона из ярко-белых огоньков медленно сделалась синей.

Подобно опрокинутой чаше, она окружала огоньки красного и розового цвета.

– Эти голубые звезды уже захвачены моими силами, – спокойно и довольно произнес Риоз, – и

силы эти прдолжают продвигаться вперед. Нигде не обнаруживается никакого противодействия.

Варвары спокойны. И, в частности, никакого противодействия не оказывают силы Установления. Они

мирно и крепко спят.

– Вы весьма заметно растянули ваши силы, не так ли? – спросил Барр.

– Представьте себе, нет, – заявил Риоз, – несмотря на то, что так кажется. Ключевые точки,

которые я снабдил гарнизонами и укрепил, относительно немногочисленны, но выбраны с большой

тщательностью. В результате израсходованные на них силы незначительны, а стратегические итоги

велики. Преимуществ намного больше, чем мог бы подметить кто-либо, не изучавший

пространственной тактики, но для каждого очевидно, что я могу начать наступление из любой точки

замыкающей сферы, а когда я закончу ее построение, атака с фланга или тыла сделается для

Установления невозможной. У меня по отношению к ним не будет ни флангов, ни тыла. Данная