Vernor Vinge - Naufragio en el tiempo real

—Ya estamos aquí, Wil. ¿Y ahora qué? —¿Pueden vigilarnos bien los demás aunque estemos aquí abajo?

—Es complicado. Depende de lo que hagamos. —Está bien. Creo que el montón de piedras está al suroeste de nosotros, cerca de la orientación que tomamos desde el lago.

Después de tanto tiempo, no vamos a encontrar la menor evidencia en la superficie, pero confío en que podrás localizar las piedras.

Y si no puedes, habré de pensar en otra cosa. —Esto debería ser fácil.

El volador resbaló alrededor de un árbol. Estaban a menos de un metro de altura, y se desplazaban un poco más rápidamente que un hombre andando. Iban atrás y adelante a través de su orientación; la luz del sol que entraba por el agujero que habían hecho, se habían perdido tras ellos. El volador de Della medía cinco metros de alto y casi igual de ancho, pero no tuvieron inconveniente en seguir el camino de búsqueda. Wil miraba por la ventana, maravillado. Casi todo el suelo era absolutamente liso, formando una ligera pendiente verdegris. Aquello era la parte superior de la acumulación a lo largo de cincuenta mil años de los excrementos de las arañas, de hojas y de trozos de bichos. Era el cieno de las simas del bosque de Jacarandas.

El suelo del bosque era como Marta lo había descrito, pero mucho más tenebroso. Pensaba sí ella había creído realmente que aquello era hermoso, o lo había dicho para disfrazar una melancolía parecida a la que él sentía entonces.

—¡Mira… he encontrado algo, Will —había una expresión de verdadera sorpresa en la cara de Della—. Ecos fuertes, a unos treinta metros al frente.

Mientras hablaba, el volador había acelerado hacia adelante, esquivando los árboles.

—La mayor parte de las piedras están esparcidas, pero queda un conglomerado central. Esto… podría ser realmente lo que buscamos. ¡Dios mío, Wil!, ¿cómo pudiste saberlo?

El volador se posó en el suelo, cerca del secreto que estaba esperándoles desde hacía cincuenta mil años.

La puerta se deslizó para abrirse. Wil asomó su cabeza. al aire del bosque. Y la volvió a meter inmediatamente. Puaf: tomad moho y añadid un condimento de mierda. Lo respiró de nuevo e intentó no ahogarse. Tal vez era la transición brusca lo que lo hacía tan horroroso, ya que el aire del interior del volador estaba lleno de los aromas matinales alpinos.

Pisaron el suelo del bosque. Se hundían hasta los tobillos en el humus gris verdoso. Wil tuvo mucho cuidado en no removerlo demasiado. Ya había basura de sobra en el aire.

Della describió un gran círculo tangente a su punto de aterrizaje.

—He hecho un croquis de la situación de todas las piedras. No son tan grandes como las que Marta usaba generalmente, y sus formas son menos regulares. Pero reconstruyendo sus trayectorias… —se calló durante unos instantes—… veo que en otro tiempo estuvieron apiladas en forma de pirámide. El centro está intacto, y creo que en su interior hay algo que no es roca ni basura del bosque. ¿Qué te parece que hagamos?

—¿Cuánto tiempo vamos a necesitar para hacer una excavación cuidadosa, digamos tan buena como podría hacerla un arqueólogo del siglo veintiuno?

—Dos o tres horas.

Puesto que realmente tenían algo, tenían que protegerlo, y al mismo tiempo tenían que abandonar la cota del suelo del bosque.

—Podríamos emburbujar todo esto —dijo Wil.

—Pero sería muy difícil trasladar la burbuja si empezara el tiroteo. Ten en cuenta que Marta jamás dejó nada importante fuera del centro. En este caso mide menos de un metro a través. Podemos emburbujar sólo esto y salir de aquí al cabo de pocos minutos.

Wil hizo un signo de conformidad, y Della siguió hablando sin apenas hacer una pausa:

—Bueno, ya está hecho. Ahora retrocede un par de metros.

Docenas de reflejos de Wil y de Della surgieron de repente del suelo y el espacio que había entre ellos quedó cubierto por burbujas dispuestas apretadamente.

Ella regresó dando la vuelta al campo de espejos.

—Es muy difícil que las burbujas pasen desapercibidas contra el cielo de neutrinos; si el enemigo dispone de un equipo decente, podemos estar seguros de que ya ha visto esto —unos estallidos sónicos llegaron de más allá de las copas de los árboles—. No te preocupes. Son amigos.

Los recién llegados se introdujeron por el agujero que Della había abierto en la cubierta. Eran un autón y una nube de robots. Los robots se dedicaron a las burbujas, arrancándolas y arrastrándolas. Las que estaban en la primera capa salieron fácilmente, dejando ver que debajo había más burbujas. Sacaron también éstas para poder llegar a las que estaban en otras capas más abajo. En pequeña escala, Della Lu utilizaba la habitual técnica minera de trabajar a cielo abierto. Al cabo de pocos minutos podían ver un oscuro y profundo agujero. Las burbujas estaban distribuidas por todas partes, y daban unas relucientes copias de la cubierta del bosque que estaba por encima.

Una a una fueron recogidas por los robots que se las llevaron en volandas.

—¿Cuál de ellas es la que…?

—No lo puedes distinguir, ¿verdad? Confío en que el enemigo esté igualmente desconcertado. Le hemos dado setenta pistas falsas.

Wil advirtió que no todas las burbujas habían salido volando directamente. Una había sido transferida al autón y otra al volador de Della.

Della subió a bordo de su aparato, y Wil la siguió inmediatamente.

—Si nuestros amigos no empiezan a disparar en los próximos minutos, ya no lo harán nunca. Me voy a llevar todas las burbujas a mi casa. Ahora está a un millón de kilómetros, en el espacio. Desde allí podemos mirar en todas direcciones, disparar en todas direcciones y nadie nos puede alcanzar —atravesó directamente la cubierta del bosque y siguió elevándose a varias G.

Wil se hundió profundamente en su litera de aceleración. Todo lo que veía era el cielo. Entornó los ojos a causa de la luz del sol y dijo entrecortadamente:

—No nos va a atacar de ninguna manera. Todavía debe de creer que nos hemos tirado un farol.

Della se rió.

—No lo esperes —el cielo se inclinó y pudo verse el horizonte verde—. Veinte mil metros. Voy a utilizar la propulsión por medio de una explosión nuclear.

En caída libre. El cielo era negro a excepción del horizonte azul. Por lo menos habían ascendido unos cien kilómetros. Era como un corte en la cinta de vídeo: en un momento determinado estaban a una altitud normal en los aviones, y al siguiente estaban en el espacio. Algo brillante y parecido al sol se veía por debajo de ellos: era la detonación que les había sacado de la atmósfera. Hubiera querido saber por qué Della no había hecho el disparo nuclear a nivel del suelo. ¿Por alguna razón técnica? ¿O por sentimentalismo?

El cielo dio una nueva sacudida, y la curva del horizonte también cambió.

—Humm. Tengo a un tecno-min en la red de comunicaciones, Wil. Ella tiene ganas de hablar contigo.

—¿Quién es? Espera un poco antes de hacer la próxima impulsión nuclear. Deja que hablé con ella.

Una parte de una de las ventanas se aplanó. Estaba mirando a alguien que llevaba el uniforme de trabajo de los NM y un casco con pantalla. El espacio que había a su alrededor estaba atestado de aparatos de comunicaciones del siglo veinticinco.

—¡Wil! —se transparentó el panel facial de su casco, y —Podríamos emburbujar todo esto —dijo Wil.

—Pero sería muy difícil trasladar la burbuja si empezara el tiroteo. Ten en cuenta que Marta jamás dejó nada importante fuera del centro. En este caso mide menos de un metro a través. Podemos emburbujar sólo esto y salir de aquí al cabo de pocos minutos.