Vernor Vinge - Naufragio en el tiempo real

—Creemos que esto puede estar ligado con el asesinato de Marta, Dilip —señaló con su pulgar hacia el aparato volador de Della—. Estoy comprobándolo. Si hay tiroteo, apuesto que vais a ver que en él están involucrados algunos que no son tecno-min. Mirad. Conseguiré que Yelén anule el campo supresor para que podáis estar emburbujados durante los próximos dos días.

—Con todo nuestro equipo, además.

—Está bien. En cualquier caso, haced que el personal se disemine y se ponga a cubierto.

No había nada más que pudiera decirles, y los hermanos, al parecer, lo sabían.

—Está bien, Wil —dijo Roban en tono bajo— ¡Suerte para todos nosotros!

El aparato volador de Della era mayor que el que solía llevar, y había cinco objetos sujetos a su sección central.

Pero el área de la tripulación no tenía la apariencia de la de un vehículo de combate. Y no era únicamente la falta de pantallas de visualización. Cuando Wil se fue de la civilización, éstas ya eran objetos en vía de extinción. Los modelos más antiguos llevaban cascos de mando que permitían al piloto ver el mundo exterior, o por lo menos aquello que era importante para su misión. Los modelos recientes ya no necesitaban los cascos, las mismas ventanas eran paneles de holo de una realidad artificial. Pero en el aparato de Della no había cascos de mando, y las ventanas dejaban ver la misma clase de realidad que mostrarían si hubieran sido de vidrio normal transparente. El suelo estaba alfombrado. Los trozos de pared donde no había ventanas estaban decorados con las extrañas acuarelas de Della.

Mientras subía a bordo, Wil hizo un ademán en dirección a los objetos suplementarios que colgaban del aparato.

—¿Son cañones de refuerzo?

—No. Sólo son armas defensivas. Cada una lleva una tonelada de materia/antimatería.

—Ugh —se sentó y se colocó el cinturón de fijación. Defensivas, ¿como una protección antiaérea hecha de plástico?

Lu utilizó más de dos G para elevarse desde la calle; aquel día no iba a subir como si hiciera un sencillo viaje en ascensor. Pasó medio minuto antes de que cortara la aceleración, y durante todo este tiempo el estómago de Wil estuvo protestando. Alcanzaron unos diez mil metros, y allí Della redujo a una G.

Era un día precioso. El ángulo bajo del sol hacía destacar el relieve de las arboledas de las tierras altas. No se podía ver mucho de Ciudad Korolev, pero el castillo de Yelén era una forma sombreada de oro y verde. Hacia el Norte, las nubes tapaban las tierras bajas y el mar. Hacia el Sur, las montañas grises sobrepasaban la línea de las zonas de los bosques mostrando sus picachos nevados. Los Alpes Indonésicos eran una especie de Montañas Rocosas, escritas en mayúsculas.

Los ojos de Lu estaban abiertos pero desenfocados.

—Sólo quería tener espacio para maniobrar —miró a Wil y le sonrió—. ¿A dónde vamos, jefe?

—¿Della, has oído lo que estaba diciendo a los Dasguptas? Yelén debería desconectar sus supresores. Tal vez algunos tecno-min desaparecieran de esta era al emburbujarse, pero ella no puede cruzarse de brazos y dejarles expuestos a todo.

—¿Wil, es que no lees tu correo?

—Uhh, la mayor parte, sí.

Durante toda la noche había recibido más información de la que podía asimilar. Había leído todo lo que llegaba con etiqueta roja, hasta que se quedó dormido una hora antes de la aurora.

—No sabemos la causa, pero ahora sabemos concretamente que el enemigo puede matar a muchos tecno-min. Durante los últimos sesenta minutos, Yelén ha intentado retirar la supresión de burbujeos en toda Australasia. Pero no lo ha conseguido.

—¿Por qué no? Se trata de su propio equipo.

Wil se dio cuenta de que acababa de decir una estupidez.

—Sí. No podrías pedir una prueba mejor de que su sistema ha sido invadido, ¿verdad? —su sonrisa se hizo más amplia.

—Si no puede dominar su equipo, ¿por qué no se limita a hacerlo volar por los aires?

—Es posible que nos decidamos a hacerlo. Pero no sabemos cómo van a responder sus defensas. Por otra parte, el enemigo puede tener preparado su sistema de supresores para utilizarlo en cuanto el de Yelén deje de funcionar.

—Es decir, que nadie puede emburbujar.

—Se trata de un campo de gran volumen y de baja intensidad, que es capaz de suprimir los generadores de los tecno-min. Pero mis burbujeadores pueden todavía autoemburbujarse, y el más potente de los míos todavía podría hacerlo con un cierto alcance.

Por unos instantes, se olvidaron del objetivo de la expedición. Debía existir algún modo de dar protección a los tecno-min. ¿Evacuarlos de la zona de acción del supresor? Esta maniobra podría colocarlos en una situación todavía peor. ¿Llevar hasta allí algunos burbujeadores de alta potencia? De pronto se dio cuenta de que los tecno-max debían estar analizando el problema con mucha mayor profundidad que él. Era un problema que se había presentado por su propia culpa. Debía hacerle frente. La única manera como podía ayudarles consistía en cumplir con éxito su misión: identificar al asesino. ¿Hacia dónde debían dirigirse? —¿Estás absolutamente segura de que nadie puede oírnos? — Hubo un gesto afirmativo de Lu—. Está bien. Empezaremos por el Lago de los Pacistas.

El volador aceleró por encima del Mar Interior. Pero Della no estaba todavía satisfecha con la indicación de su destino.

—¿Desconoces las coordenadas del quinto montón de piedras?

—Sólo sé qué es lo que estoy buscando. Vamos a seguir un programa de búsqueda.

—Pero las búsquedas se pueden hacer mejor desde una órbita.

—Seguramente tienes sensores que necesitan estar situados en plataformas bajas y lentas. —Sí, pero…

—Y seguramente querremos estar próximos a estos sensores para recoger inmediatamente lo que encuentren.

—¡Ah! —sonreía de nuevo y no le pidió que especificara el equipo a que se refería.

Volaron en silencio durante algunos minutos. Wil trató de ver si llevaban escolta. Había otro volador delante de ellos. A la derecha y a la izquierda de su ruta vio que había otros dos. Y de vez en cuando se veía un reflejo desde detrás de éstos, como si hubiera más objetos que volaran en formación. No era muy impresionante, hasta que empezó a preguntarse hasta dónde debía extenderse aquella formación.

—Efectivamente, Wil. Nadie nos puede escuchar; ni siquiera lo estoy grabando. Puedes confesármelo todo.

Brierson la miró interrogativamente, y Della prosiguió:

—Es evidente que viste algo en el diario que, a pesar de todos nuestros profundos análisis y todos los años de convivencia de Yelén con Marta, nosotras no pudimos ver. Ella intentaba decirnos que el asesino estaba acechándola, y que el sistema Korolev había sido profundamente intervenido… Pero toda esta historia del quinto montón de piedras —levantó una ceja y puso cara maliciosa—, es ridícula.

Wil fingió un gran interés por el terreno.

—¿Por qué dices que es ridícula?

—En primer lugar, no es verosímil que el asesino viviera cada segundo de estos cuarenta años en el tiempo real. Pero si estaba tan interesado en que Marta notara su presencia, y tuviera necesidad de escribir con significados secretos; pienso que es razonable creer que tenía sensores que la vigilaban permanentemente. ¿Cómo pudo Marta escaparse de su campamento, levantar otro montón de piedras y regresar, sin que él se enterara?

En segundo lugar, admitiendo que consiguiera engañar a su asesino, hemos de tener en cuenta que estamos hablando de cosas que sucedieron hace cincuenta mil años. ¿Tienes idea de lo largo que es tal período? Toda la historia escrita no abarca más de seis mil años. Y se ha perdido su mayor parte. Sólo por un increíble accidente podría haberse conservado un relato escrito tanto tiempo atrás.