Vernor Vinge - Naufragio en el tiempo real

El caso estaba resuelto. Por primera vez, sabía que iba a atrapar al asesino de Marta.

Yelén le dio los dos días de permiso que le había prometido y hasta llegó a sacar los autones de su casa. Cuando se acercaba a alguna de las ventanas, podía ver algo que se cernía justo debajo del antepecho. No le cabía la menor duda de que acudiría velozmente a la menor señal de comportamiento anormal. Wil se esforzó al máximo para no dar tal señal. Realizó todas sus investigaciones alejado de las ventanas; Yelén podía interpretar su vuelta al diario como un mal sistema de recuperarse.

Pero en aquel momento, Wil no estaba leyendo el diario. Estaba usando toda la (débil) automatización de que disponía para estudiarlo.

Cuando Yelén se presentó con la lista de lugares que debía visitar y de los tecno-min con los que debería hablar, Wil le suplicó. Cuarenta y ocho horas no eran suficientes. Necesitaba más descanso para evitar pensar en los problemas del caso.

Esta táctica le proporcionó una semana de silencio ininterrumpido, lo que probablemente bastaría para exprimir las últimas claves de la historia de Marta y sería tiempo suficiente para preparar su estrategia. Al séptimo día Yelén volvía a estar en el holo.

—Ya no acepto más excusas, Brierson. He hablado con Della. ¿La gran experta en relaciones humanas? —pensó Wil.

—No creemos que estés haciendo el menor esfuerzo por ayudarte a ti mismo. Por tres veces los Dasguptas han intentado hacerte salir de tu casa, y les has apartado de ti de la misma manera que has hecho conmigo. Creemos que tu «recuperación» no es más que un ejercicio de autocompasión. Por tanto —sonrió fríamente—, se te han terminado las vacaciones.

Una luz empezó a parpadear en la base de su acumulador de datos.

—Acabo de enviarte un informe de la reunión que organizó Fraley anteayer. Tengo su discurso y la mayor parte de las conversaciones que están relacionadas con ella. Como de costumbre, me faltan los matices. Quiero que tú…

Wil resistió el impulso de enderezar sus hombros caídos; daba igual que su plan se iniciara entonces.

—¿Hay alguna señal de interferencia de los tecno-max?

—No. Casi no necesito tu ayuda para poder descubrir una cosa así, pero…

Entonces el resto apenas si interesa. Pero no lo dijo en voz alta. Por lo menos, no entonces.

—De acuerdo, Yelén. Considérame ya de vuelta de mi permiso por motivos psicológicos.

—Bien.

—Pero antes de que salga a perseguir a ese Fraley, quiero hablar contigo y con Della. Con las dos juntas.

—¡Por Jesucristo, Brierson! Te necesito, pero hay límites —le miró—. Está bien. Tendrá que ser dentro de un par de horas. Ella se encuentra detrás de la Luna, cerrando algunas de mis operaciones.

El holo de Yelén se apagó.

Fueron unas dos horas muy largas. Se suponía que aquella reunión debía ser una sorpresa. No hubiera forzado las cosas de haber sabido que Lu no estaba disponible inmediatamente. Wil contemplaba el reloj. Ya estaba liado.

Faltaba poco para que hubieran transcurrido 150 minutos cuando Yelén regresó.

—Está bien, Brierson. ¿Cómo podemos seguirte la corriente?

Un segundo holo cobró vida y apareció Della Lu.

—¿Has regresado a Ciudad Korolev, Della? —preguntó Wil.

No hubo demora en la contestación.

—No. Estoy en casa, a unos doscientos kilómetros por encima de ti. ¿Quieres realmente que baje hasta el suelo?

—Oh, no. —Debes estar en la mejor posición que te sea posible—. Está bien, Della, Yelén. Tengo que haceros una pregunta rápida. Si la respuesta es no, entonces confío que la convirtáis rápidamente en un sí… ¿Me proporcionáis todavía una seguridad fuerte?

—Desde luego. Sí.

Tendría que conformarse con aquello. Se inclinó hacia delante y habló pausadamente:

—Hay algunas cosas que debéis saber. La más importante es: Marta sabía quién la había asesinado.

Silencio. La impaciencia de Yelén había desaparecido, se limitaba a mirarle fijamente. Pero cuando habló, su voz era ronca, enfurecida.

—No seas estúpido. ¿Si lo sabía, por qué no nos lo dijo? Tuvo cuarenta años para hacerlo.

En el otro holo, Della parecía haber cambiado. ¿Acaso ya se había imaginado las consecuencias?

—Porque, Yelén, durante todos esos cuarenta años, estaba bajo la vigilancia del asesino, o de sus autones. Y ella también lo sabía.

De nuevo, reinó el silencio. En esta ocasión fue Della la que habló.

—¿Y tú, como lo sabes, Wil? —La voz distante había desaparecido. Era decidida, no negaba ni aceptaba aquellas afirmaciones. Él pensaba si no sería su personalidad de policía de la paz la que le estaba mirando.

—No creo que la misma Marta pudiera imaginarse la verdad, durante los primeros diez años. Cuando lo supo, dedicó el resto de su vida a realizar un doble juego con su diario: dejaba pistas que, aunque no ponían en guardia al asesino, podían ser descifradas después.

Yelén se inclinó hacia adelante, con los puños apretados:

—¿Qué pistas?

—No quiero explicarlas todavía, por ahora.

—Brierson, he vivido cien años con este diario. Durante todo este siglo lo he leído y analizado con programas que tú no puedes ni imaginar. Y antes de esto, había vivido con Marta casi doscientos años. Conocía todos sus secretos, todos sus pensamientos —su voz era entrecortada; y Wil no había visto en ella una furia tan letal desde inmediatamente después del asesinato—. Eres un oportunista y un embustero. ¿Estás insinuando que Marta dejó pensamientos que tú puedes seguir y yo no?

—¡Yelén! —la interrupción de Della dejó a Korolev completamente inmóvil en mitad de su rabia. Durante unos instantes, las dos mujeres se quedaron calladas y mirándose mutuamente.

Las manos de Yelén cayeron como muertas; parecía como si se estuviera encogiendo dentro de ella. —Es evidente, que hablaba sin pensar. Della asintió, y miró a Wil.

—Será mejor que te lo expliquemos —dijo sonriendo—. Aunque supongo que vas mucho trecho delante de nosotras. Si el asesino tuvo acceso al tiempo real mientras Marta estaba abandonada, en este caso habría consecuencias, y algunas de ellas deberían ser tan radicales, que por este motivo no hemos tomado en consideración esta posibilidad.

»El asesino habría hecho mucho más que interferir en la duración del salto del grupo: no habría participado en él. Esto equivale a decir que el sabotaje no fue una manipulación poco profunda en el sistema Korolev, sino que el asesino debía estar completamente dentro del sistema.

Wil asintió. ¿Y quién podría tener una penetración más profunda que el mismo propietario del sistema?

—Y si esto es cierto, todo lo que pase por las bases de datos de Yelén (incluyendo la presente conversación) puede ser conocido por el enemigo. Hasta cabe pensar que sus mismas armas pueden volverse contra nosotros… Si yo estuviera en tu lugar, Wil, estaría algo inquieta.

—Incluso aceptando las afirmaciones de Brierson, lo demás no ha de ser necesariamente consecuencia de ello. El asesino hubiera podido dejar en el tiempo real un autón no registrado. Y esto pudiera haber sido lo que Marta había advertido.

Pero de la voz de Yelén había desaparecido todo el fuego y no alzó la vista del rosado mármol de su mesa.

Wil dijo suavemente: —Tú no crees realmente esto, ¿verdad? —… No. Durante aquellos cuarenta años, Marta podría haber sido mucho más lista que cualquier autón y podría haber dejado pistas que hasta yo misma pudiera haber reconocido —alzó la vista para mirarle—. Vamos, inspector. Deja ya esto. Si el asesino estaba en el tiempo real, ¿por qué dejó que Marta sobreviviera? Ésta es una pregunta obligada, ¿no es cierto?… Esto sería el tipo de acto irracional que haría un amante celoso. Es así. Admito que soy celosa y que es absolutamente verdad que amaba a Marta. Pero, aún en contra de lo que los dos podáis creer, yo no la dejé abandonada allí.