Charles Sheffield - El ascenso de Proteo

Y el tercero es el inicio de la majestuosa saga del Universo Heredado en MAREA ESTIVAL (1990, NOVA ciencia ficción, núm. 58) que, en mi opinión, no tiene nada que envidiar a la mítica Encuentro con Rama de Clarke a la que, a mi entender, supera en capacidad de racionalización de ese sentido de la maravilla que caracteriza a la buena ciencia ficción.

Por todo ello, ASCENSO DE PROTEO no llegaba a publicarse en una colección cargada de numerosos títulos disponibles y limitada al hecho de tener que publicar sólo unos diez de ellos al año.

Cuando tuve que volver a negociar con el agente literario español de Sheffield para mantener los derechos de una novela que me gustaba y que teníamos incluso ya traducida, la existencia de PROTEO DESENCADENADO (aparecida en 1988) me sugirió la idea de este volumen doble que hoy presentamos, donde se incluyen las que, en 1994, eran las dos únicas novelas de la serie de la Agencia del Control de Formas dirigida por Behrooz Wolf.

Algo parecido debió pensar el mismo Sheffield cuando afínales de 1994 publicó las dos novelas ya citadas en un único volumen con el título PROTEUS combined. Debo decir que me sentí incluso orgulloso de mi decisión (al fin y al cabo había coincidido con el autor de la obra…). Eso sí, he querido mantener el título que yo había decidido: PROTEO, que me parecía más acertado para España, donde no se había publicado ninguna de los dos novelas.

El problema es que yo no sabía que la nueva atención que Sheffield dedicó a sus novelas de 1978 y 1988 le había impulsado también a continuarlas. En 1995 apareció PROTEOS IN THE UNDERWORLD, una novela que no necesariamente cierra la serie. Y el futuro sigue abierto ya que la apuesta de Sheffield en torno al cambio de formas y ala misteriosa tecnología, joviana ha crecido, eso sí, siguiendo líneas que se encuentran ya claramente marcadas en la primera novela de la serie que es, a la vez, la primera del autor: ASCENSO DE PROTEO. Por todo ello, tras este primer acercamiento a la serie de PROTEO, es casi seguro que acaben apareciendo nuevas novelas de Charles Sheffield en NOVA ciencia ficción, cuando nuestra apretada planificación lo permita…

Como ya se ha dicho, este PROTEO recoge las dos primeras novelas protagonizadas por Behrooz Wolf. Se trata, en cierta forma, de novelas de aventuras espaciales en las que, como siempre ocurre en la obra de Sheffield, abundan las especulaciones sobre la tecnología que nos depara el futuro.

En este caso se centra en la posibilidad del cambio de formas. En el siglo XXII, la combinación de una biorealimentación potenciada por ordenador con unas nuevas técnicas de quimioterapia ha permitido al ser humano no sólo curarse (eliminando la profesión médica), sino también alterar a voluntad la propia forma física. La alteración física, sin embargo, presenta aspectos oscuros y la Agencia de Control de Formas que dirige Behrooz Wolf tiene la misión de impedir que formas ilegales o peligrosas se difundan.

Mientras investiga proyectos de apariencia siniestra,, ’Wolf encuentra pistas que le conducen al mensaje legado hace millones de años por una especie extraterrestre. Más tarde, la recurrente imagen mental de un misterioso Bailarín le llevará a enfrentarse con los rebeldes que, desde el espado exterior, se oponen al poder de la Tierra. Razones más que suficientes para replantear lo que significa ser humano, precisamente en una época en la cual los humanos pueden adquirir cualquier forma, física y cuando el nuevo Test de Humanidad es esencial para identificar a los miembros de la propia especie.

A mime parece que el tono y la intención de las dos novelas recogidas en este volumen son distintos y, también, complementarios. ASCENSO DE PROTEO es, como ya se ha indicado, la primera novela de Sheffield y refleja algunas de sus primeras intenciones. Hay en la temática del cambio de formas (y en la del sueño tratada con detalle en ENTRE LOS LATIDOS DE LA NOCHE) una especulación sobre las futuras alteraciones tecnológicas de aspectos concretos de nuestra realidad actual: la forma en la serie de Proteo que hoy iniciamos, y el sueño en la sugerente ENTRE LOS LATIDOS DE LA NOCHE (1985, NOVA ciencia ficción, núm. 4).

En muchas ocasiones Sheffield intenta decirnos que, con el tiempo, la tecnología nos permitirá trascender nuestras propias limitaciones fisiológicas. Tal vez en la misma senda por la cual, hoy, la esperanza de vida en los países avanzados es francamente alta comparada con la que resultaba posible hace tan sólo un par de siglos (un periodo de tiempo francamente breve si uno contempla toda la historia de la especie humana sobre el planeta).

Mientras PROTEO DESENCADENADO es, esencialmente, una buena aventura espacial en la cual Sheffield detalla algo más el proceso del cambio de formas que sostiene la serie, ASCENSO DE PROTEO marca para mí el sentido final de este conjunto de novelas y, también, de los objetivos de Sheffield al escribir narrativa de ciencia ficción.

Ya desde mi primera lectura de ASCENSO DE PROTEO (y llevo tres…), el personaje de Robert Capman me pareció de gran importancia, algo así como el equivalente de Hari Seldon, el mítico eje de referencia de la serie de la Fundación de Asimov. Robert Capman y la tecnología joviana, que aparecen en la primera novela, de esta serie, son, posiblemente, la versión de Sheffield de los recursos clásicos que han utilizado autores como Asimov (un personaje que está en la base de todo y que actúa de referencia última como Seldon o Capman) y Clarke (una tecnología desconocida y, por ello, misteriosa como la de Rama, los jovianos o los ignotos constructores de la serie del Universo Heredado de Sheffield). Como era de esperar, Capman volverá a la serie en PROTEUS IN THE UNDERWORLD y, tal vez, en futuras novelas.

Pero el lector no debería llevarse a engaño. El carácter de serie que estoy confiriendo a estas novelas no elimina su condición de narraciones separadas e individualizadas. La serie de Proteo no ha sido concebida como una única narración en varios volúmenes. Cada una de las novelas resulta completa y cerrada en sí misma. El único eje que hasta ahora las unifica es la tecnología del cambio deformas y el protagonismo central y explícito de Behrooz Wolf.

ASCENSO DE PROTEO se publicó en 1978 y, al parecer, durante casi diez años, Sheffield no le prestó la menor atención. En 1988 apareció PROTEO DESENCADENADO, que recoge la participación de un Behrooz Wolf más cansado y humanizado, pero la nueva novela parecía abandonar algunos de los elementos que a mime habían llamado la atención en ASCENSO DE PROTEO. Siete años más tarde, en 1995, PROTEUS IN THE UNDERWORLD recupera esos elementos (Capman y la tecnología joviana) y, aunque no voy a hablar aquí de esta última novela, creo que deja, la puerta abierta a nuevas especulaciones en torno al cambio de formas y a cómo un «condicional contrafáctico» [en la expresión tan querida por Agustín Jaureguizar] podría cambiar la vida del ser humano: eliminación de la medicina, problemas para saber quién es un ser humano, el Test de Humanidad, etc.

Todos los elementos citados reafirman el interés de esta obra de Charles Sheffield quien, no hay que olvidarlo, se comporta como un verdadero maestro al narrar escenas de acción. El conjunto ofrece casi la garantía de una diversión inteligente, como es usual en la mejor ciencia ficción. Una razón más para asociar el nombre de Sheffield a los de Asimov, Clarke o Heinlein.

Para finalizar, un comentario sobre la traducción. Unir dos novelas en un solo volumen cuando una de ellas está ya traducida supone no pocos problemas. Rafael Marín Trechera se ha prestado a leer la traducción existente de ASCENSO DE PROTEO, realizada años ha por Carlos Gardini, y, teniendo en cuenta lo leído, emprender con estilo y vocabulario similares la traducción de PROTEO DESENCADENADO. En sus notas, Rafael me recordaba que hay en este volumen muchas citas de Shakespeare (las repetidas citas del «Bardo» inmortal son un vicio del protagonista) y, también, que no dejara de mencionar que el diminutivo del protagonista «Bey Wolf» se pronuncia casi igual que el nombre de Beowulf, el héroe mítico de las sagas. Hecho.