Charles Sheffield: Proteo desencadenado

—No lo dijo. Pero sí dijo que Ransome la necesita más que tú.

—¿Cómo puede pensar eso?

—La última vez que hablé con Mary, me dijo que te preguntara algo.

—Parece que te ha dicho muchas cosas.

—Así es. Pero la pregunta es suya. «Antes de que Bey te diga que tiene roto el corazón —dijo—, pregúntale esto: de todas las cosas que le han sucedido desde que salió de la Tierra, ¿cuál ha sido la más excitante y satisfactoria? Y pídele quepiense antes de contestar.»

—Lo más excitante…

—No estás haciendo lo que pidió Mary. Piensa primero.

—Estoy pensando.

Y lo hacía. «Lo más excitante.» ¿Fue asomarse a la nave y ver por primera vez una Cosechadora… o el extraño y perverso placer de la primera comida con Sylvia… la satisfacción de enterarse de que el Bailarín no era un sueño de su propia mente inestable… el rescate en la Granja Espacial… la época mareante con Andrómeda Diconis, probando los centros de placer de un habitat hedonista… la emoción de oír la voz de Mary cuando no lo esperaba? ¿Hacerle el amor? ¿O…? Un recuerdo lo inundó, total y saciante. Brillantes trazadoras amarillas corrieron de nuevo en su mente.

—Fue cuando… —Hizo una pausa; luego las palabras le fueron saliendo, con dificultad, una a una—. Fue cuando estaba buscando el motivo de los cambios de forma equivocados. Y cuando comprendí que la fuente de los problemas tenía que estar dentro de los escudos de blindaje de los núcleos. Pero nunca podría describir esa sensación a nadie. Y no hay manera de que Mary lo supiera.

—Por supuesto que no. Ella no piensa de esa forma. No sabía nada de los cambios de forma, ni de los rinis. Pero intuía qué clase de respuesta darías, si eras sincero. Porque ella te comprende, muy bien. ¿No lo ves, Bey? —Sylvia lo abrazó—. Mary necesita ser necesitada. Cuando tú la necesitaste, te salvó… incluso cuando estabas aún en la Tierra y no sabías que la necesitabas. Ransome quería causar el caos y crear problemas entre los Sistemas Interior y Exterior. Sabía que el equipo de cambio de formas sería más sensible que ninguna otra cosa a los efectos rini de flujo de información, así que los problemas aparecerían ahí primero. Todo aquel que pudiera comprender lo que sucedía tenía que morir, volverse loco o convertirse a la causa, y parecía más fácil volverte loco que matarte o convertirte. Pero Mary descubrió lo que estaba haciendo. Confundió sus señales, de modo que las imágenes que recibiste fueron distorsionadas y menos efectivas.

—Casi fueron demasiado para mí.

—Pero no pudieron contigo. Conservaste la cordura. Ella habría corrido cualquier riesgo por ti. Ahora Ransome la necesita y correrá riesgos por él. Tú quieres a Mary, pero Ransome la necesita .

—Casi morí por Mary, allá en la Tierra .

—¿De veras? Leo me dijo que tenías la máquina de sueños a potencia media… lo bastante baja para zafarte de ella cuando quisieras.

Bey contempló ausente el gran globo de agua. Un pequeño pez de garganta roja se había acercado perezosamente a ellos y estaba detenido en la pared curva y transparente. Observó a los dos humanos. Así había sido Bey, antes de llegar allí. Atrapado en su propia pecera, a salvo y cálido bajo una capa de atmósfera. La Tierra. De repente anheló volver, ver el cielo azul y las nubes en movimiento.

—Voy a regresar, Sylvia. Mi trabajo aquí se ha acabado. Los rinis son interesantes y van a cambiar todo nuestro universo, pero serán el trabajo de la vida de Aybee, no el mío.

—Lo sé. —Sylvia seguía abrazándolo—. Aybee va a echarte de menos. Nunca lo confesaría, pero eres su ídolo, ¿sabes?

—Mala suerte para Aybee.

—Podría irle mucho peor. Mary me dijo otra cosa más. Dijo que cuando la encontraste en el Halo le hablaste mucho de mí. No aventuró por qué, pero creo que intentabas que te trajera aquí.

—Así es. Fue lo único que se me ocurrió para conseguirlo. Quise ponerla celosa, para que quisiera traerme aquí y ver si la prefería a ti. No quiero decir que la prefiera a ti, pero…

Sylvia sacudió la cabeza.

—Bey, cuando te oigo decir cosas como ésa me pregunto si entiendes algo a las mujeres. Si Mary hubiera estado celosa, o hubiera pensado por un momento que te interesabas por mí, lo último que habría hecho es favorecer un encuentro.

—Pero eso es exactamente lo que hizo.

—¿Es que hay que dártelo por escrito? No la convenciste para que te trajera al Agujero de Ransome… ¡ella pretendía hacerlo desde un principio!

—Pero has dicho que ella nunca hubiera…

—No para que tú pudieras ver si te gustaba Mary más que yo. —La voz de Sylvia era cálida—. Mono peludo y egoísta. Mary lo hizo por sus propios motivos, no por los tuyos. Quería ver si te prefería a ti o a Ransome. Pero después de oírte hablar de mí, dijo que se sentía menos culpable por dejarte para seguir a Ransome.

Bey permaneció en silencio unos segundos, contemplando las profundidades verdiazules del agua. Se sentía cansado, pero en lo más mínimo herido sentimentalmente. Ni siquiera le molestaba enterarse de los motivos de Mary.

—Soy un idiota total —dijo por fin.

—Todos somos idiotas.

—Yo soy el peor. Creía que estaba siendo tan listo con Mary. Voy a regresar, Sylvia. A la Tierra, de vuelta a algo en lo que soy bueno. A la Oficina de Control de Formas otra vez, si me dejan. Pero voy a echaros de menos a ti, a Aybee y a Leo. Incluso a Cinnabar y al viejo Turpin , pero sobre todo a ti. ¿Vendrás a visitarme, a ver el Sistema Interior en persona?

—¿Entre todos esos pequeños y peludos abrázaseles? —Bey sabía que se estaba riendo de él—. ¿Qué te crees que soy?

—Creo que eres un enorme esqueleto sin corazón que pretende ser una mujer. La Tierra no es tan mala como piensas. Creo que te gustará. ¿Lo harás? ¿Vendrás a visitarme?

—No estoy segura. —Ella pasó un dedo por el vello de su muñeca y se negó a mirarle—. Nada de promesas. Pero ya veremos.

Bey asintió. Era todo lo que podía esperar, pero era suficiente.

Miró de nuevo el globo de agua. El pececillo de garganta roja se apretaba contra la pared, contemplándolo. No tenía párpados, pero Bey estaba seguro de que intentaba hacerle un guiño.

Título original: Sight of Proteus ; Proteus Unbound

Traducción: De Sight of Proteus : Carlos Gardini

De Proteus Unbound : Rafael Marín Trechera

I. 3edición: julio 1996

De Sight of Proteus © 1978 by Charles Sheffield

De Proteus Unbound © 1988 by Charles Sheffield

Ediciones B, S.A., 1996

Bailen 84 — 08009 Barcelona (España)

Prmted m Spain ISBN: 84-406-6480-X Depósito legal: B. 24.359-1996

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