Charles Sheffield - Proteo desencadenado

Para cuando pudo respirar, Manx había regresado con Aybee. Aybee miró el suelo manchado que Bey tenía delante. —¿Me has traído aquí para ver eso? Repugnante, Leo. Totalmente repugnante.

Bey se estremeció con un último ataque de tos. —¿Cuánto? ¿Cuánto tiempo he…? —Se quedó sin aire. Pero ya tenía una cierta idea de la respuesta. Un viaje desde el Sistema Exterior requería semanas. Si Leo y él se encontraban en la misma habitación, había pasado mucho tiempo. Incluso antes de ver a Leo, Bey supo que había estado dentro del tanque para experimentar una sesión extendida. Podía sentirlo, en la mutabilidad de cada célula.

—Treinta y seis días. —Aybee miró a Bey de modo acusador—. Durmiendo como un tronco, Hombre Lobo. Y te has perdido toda la diversión.

—Te encontrabas en un estado lamentable —dijo Manx—. Ese cambio de forma que ejecutaste… sin vigilancia, con pocos datos… —Lo sé. Tendría que estar muerto. ¿Cogisteis a Ransome? —No. —Leo Manx todavía parecía molesto—. Se escapó. No tenemos ni idea de adonde fue, de dónde está ni de lo que hace. Naturalmente, seguimos buscando.

—¿Mary? —Bey había vuelto a quedarse sin aire y gemía. Comprendió de pronto dónde había encontrado Turpin inspiración para aquella respiración torturada.

—Está aquí. —Aybee hizo una pausa, y entonces leyó la siguiente pregunta en la mirada de Bey—. En el Agujero de Ransome, quiero decir. Seguimos en el habitat —sonrió—. Nosotros y más gente de la que quisiera ver en toda mi vida. Todo el mundo está aquí.

—¿En respuesta a nuestro mensaje?

—Sí… y a otro que envié un poco después. Ese los atrajo a puñados. Sylvia está a punto de esconderse. Eh, ¿puedes andar mejor de lo que hablas? Si es así, puedes ver por ti mismo por qué las cosas se han desquiciado.

—Puedo andar. —Bey se lo pensó mejor—. Tal vez. —Entonces vamos. Tienes que verlo con tus propios ojos. Bey se levantó, estuvo a punto de tropezar y, al hacerlo, advirtió que había vuelto a su antigua forma terrestre.

—¿Cómo demonios…?

—Mary Walton —dijo Aybee—. No sabía cómo hacerlo, pero cuando te desplomaste te agarró y te metió quién sabe cómo en un tanque de cambio de formas. Te quiso bajo y peludo… la forma que mejor conocía. Justo a tiempo, por cierto. Sylvia vio los monitores cuando llegó. Cinco minutos más y te habrías convertido en fertilizante.

—Así es como me siento. —Bey salió lentamente de la habitación detrás de Aybee, permitiendo que su cuerpo flotara en la baja gravedad. Así que Mary estaba allí, y también Sylvia. Entre ambas lo habían salvado del abismo.

Se alegraba de estar vivo. Pero nadie más parecía contento de que lo estuviera.

—¿Por qué está Leo tan enfadado?

—Estuvo encerrado durante una semana. Te echa la culpa. —Aybee lo conducía hacia la zona central de comunicaciones—. Cinnabar está aún más furiosa. Siéntate allí.

Bey miró lentamente a su alrededor. Se había sentado en aquella silla antes. Recordaba haber estado allí con Sylvia y Aybee… más o menos. Tenía que haberlo pasado realmente mal.

—¿Por qué están enfadados?

—Ellos te lo dirán. —Aybee no le escuchaba. Se hallaba ante la consola, el largo cuerpo tenso de excitación—. Conecta y póntelo en los oídos. Vamos a entrar —habló al codificador vocal—. RINI conecta. Identificación: Apollo Belvedere Smith. Referencia: Generación de señal anómala, definida en la sesión 302. Pregunta: ¿Cuál es la situación?

Se volvió hacia Bey.

—Tarda unos segundos. Por lo que sé, para cifrar y descifrar en este lado. Sus respuestas son instantáneas. Algún día sabremos cómo es posible.

—¿Las respuestas de quién?

Antes de que Bey recibiera una respuesta, la pantalla empezó a llenarse. Sus palabras resonaron en los oídos de Bey a través de la conexión.

ESTE PUNTO DE ACCESO SE MANTIENE. CUALQUIER OTRA GENERACIÓN DE SEÑALES TERMINADA no equivalente . PREGUNTA: ¿STATUS DE LOS CAMBIOS DE MOMENTO ANGULAR?

—El ordenador sigue sin poder traducir los tiempos —le dijo Aybee a Bey—. Eso es probablemente lo que significa «no equivalente». Me pregunto si los rinis tienen tiempo como nosotros. Si no, lo siguiente no significará tampoco mucho para ellos. —Se dirigió al codificador—. Todos los cambios de momento angular para los núcleos identificados cesarán dentro de tres días. Pregunta: ¿Puedes confirmar que tenemos la lista completa?

LISTA CONFIRMADA. SOLICITO INFORMACIÓN SOBRE TODOS LOS DEMÁS NÚCLEOS: MASA, CARGA, MOMENTO ANGULAR, no equivalente , SITUACIÓN DE VUESTRO MARCO DE REFERENCIA.

—Lo proporcionaremos. Solicito que el siguiente mensaje sea enviado al punto de acceso 073. Comienza la transferencia del mensaje. «Cinnabar Baker dejará el Agujero de Ransome dentro de cuatro horas. Se espera su llegada a la Cosechadora Brouwer dentro de nueve días.» Transferencia del mensaje concluida.

TRANSMISIÓN PEDIDA EJECUTADA. SOLICITUD: TRANSFERENCIA CONTINUADA DEBE SEGUIR DESDE BANCOS DE DATOS GENERALES.

—Proporcionaremos todos los bancos de datos generales. —Aybee sonrió a Bey—. ¿Quieres decir algo? Muy bien, cortemos. Solicitud: Fin de sesión.

FIN DE SESIÓN.

—Desconexión. —Aybee se apartó del codificador, sonriendo, loco de satisfacción.

—¿Qué demonios es todo esto? —Bey estaba furioso, pero lo atribuyó a los cambios de humor que acompañaban la salida de los tanques—. Supongo que estarás dispuesto a decírmelo.

—Claro. Un minuto. —Aybee estableció una secuencia de control—. Tengo que darles los datos… quieren que les envíe el banco de datos del sistema central, un trabajo de chinos. Llevará meses. —Se inclinó hacia atrás—. Tenías razón a medias, ¿sabes? La fuente de información espuria que jodia el cambio de formas y todo lo demás está dentro de los escudos de los núcleos.

—¿Pero no es una forma modificada, como yo creía?

—No. Es algo que está dentro de los núcleos mismos. Él…, o ellos, produce la corriente de radiación estándar, pero modulada para transmitir mensajes. Es tu fuente de entropía negativa.

Aybee lo decía como si nada, pero no podía ocultar su excitación. Viniendo de cualquier otra persona, Bey ni siquiera lo habría escuchado. Viniendo de Aybee, tenía que tomárselo en serio.

—Sabes que lo que estás diciendo parece imposible.

—Claro que sí. Por eso es tan interesante. Hombre Lobo, sigo diciéndoselo a los coordinadores, pero aún no captan la importancia de esto. Ni Ransome tampoco. Aunque estuviera utilizando a los rinis para sus propios fines, pasó por alto el meollo del asunto.

—¿Fue él quien descubrió esto?

—No está demostrado. Alguien del Anillo de Núcleos dio con ello por casualidad, pero apuesto a que no fue el propio Ransome. Estarían manipulando núcleos. Un asunto rutinario, el habitual almacenamiento y extracción de energía. Pero esas cosas dentro de uno de los núcleos detectaron el cambio en el momento angular. Eso les molestó porque sus marcos de referencia inerciales quedaron afectados. Pero son listos . Descubrieron la causa, y modularon la emisión de radiación en respuesta… enviaron una señal. Después vino simplemente un trabajo de programación a este lado: cifrar y descifrar señales. El truco estaba en detectar que se trataba de una señal.

— Dentro del núcleo. —Bey miró al suelo. Un núcleo de un millar de toneladas tenía un horizonte de sucesos de sólo unas cuantas milmillonésimas de nanómetro de diámetro. La fuente de señales oculta definitiva—. ¿Se llaman a sí mismos «rinis»?

—No. No se llaman nada, que yo sepa. Ése es el nombre que les he dado. La respuesta del ordenador a mis preguntas parecía ser RINI: «Recibida información no interpretable.» Así que me quedé con eso. Pero ahora formulo mejor las preguntas.