Charles Sheffield - Proteo desencadenado

Finalmente, él miró a Sylvia y asintió.

—Preparado. ¿Dónde está el mensaje?

—Lo he puesto en un banco de acceso restringido para más seguridad… para que nadie pueda verlo accidentalmente.

—Buena idea. ¿Palabra clave?

—«suerte.»

—Sí. Esperemos.

Aybee introdujo la secuencia final de llamada y se acomodó en su silla. Hubo una pausa y luego un destello de luces a través de la pantalla. Aybee asintió.

—Muy bien. Estamos en marcha. Ahora empieza la diversión… en todo el habitat la gente está siendo expulsada de los circuitos de comunicación.

—¿Sabrán que la orden parte de aquí?

—No lo sé. Probablemente. No veía ninguna forma de impedirlo… pero he hecho todo lo posible por detenerlos. He puesto el nombre de Ransome en todo, para que parezca que es él quien se apodera de los circuitos. —Se levantó—. No pierdas de vista ese indicador. Si llega a cero, avisa. Significa que tendré que intervenir. Habremos acabado cuando llegue a dos ochenta. Entonces podré liberar los canales.

—¿Qué vas a hacer?

—Todavía no lo sé. Bey dijo que pasáramos desapercibidos, pero no quiero quedarme aquí sentado. Necesitamos ser útiles. —Aybee se acercó a la puerta, la abrió mínimamente y se asomó. Se retiró de inmediato y volvió a cerrarla.

—¿Qué pasa?

—Hay tipos fuera. Cuatro.

—¿Vienen hacia aquí?

—No. Ni siquiera están mirando. Sólo están ahí de pie. Apuesto a que es cosa de Bey. Los habrá enviado para impedir que entre nadie. Pero eso significa que estamos atrapados. —Aybee contempló el centro de comunicaciones, luego se aproximó a una trampilla horizontal emplazada en el suelo curvo. La alzó y se asomó.

—No servirá de nada. —Sylvia había seguido sus acciones—. Ahí abajo no hay más que un núcleo energético. La puerta da acceso al exterior del blindaje. No podrás salir por ahí.

—Lo sé. Sólo quiero echar un vistazo. Me muero por acercarme a un núcleo vivo desde que llegué. —Se detuvo con la trampilla a medio abrir—. ¿Cómo va ese contador?

—Por uno setenta.

—Va bien. Déjame echar un ojeada aquí dentro. —Aybee metió la cabeza por la abertura de la trampilla—. Es uno vivo, sí. Cable enroscado para los sensores. Una gran caja de conexión… como la que había en el núcleo de la Granja Espacial. —Se introdujo más por la abertura, arrastrando el cuerpo por el suelo hasta que Sylvia sólo le vio las caderas y las piernas—. Y su propia consola de ordenador. —La voz sonaba apagada—. Parece que hay un enlace directo desde los sensores del núcleo hasta el ordenador central del habitat. ¿Por qué hacer eso, a menos que…? —Otros treinta centímetros de Aybee desaparecieron por la trampilla.

Ante Sylvia, la cuenta había seguido creciendo ininterrumpidamente. Por fin llegó a dos ochenta y se detuvo, parpadeando suavemente. Un indicador de «MENSAJE TERMINADO» destelló. Ella liberó todos los circuitos de comunicación y se acercó a la trampilla. Dio un golpecito a Aybee en el muslo.

—¿Qué pasa? —Aybee tuvo que retorcerse para mirarla.

—Nada, pero hemos terminado con el mensaje. Si quieres bajar ahí, descubrirás que es más fácil con los pies por delante.

Esperó mientras él se daba la vuelta y lo siguió por la estrecha escalerilla hasta que ambos estuvieron en el escudo externo de un núcleo. Sylvia contempló la superficie negra y pulida.

—¿Cómo sabes que es un núcleo activo?

Aybee señaló.

—Ésa es la unidad de control para el momento angular. Durante las dos últimas semanas he comprobado un par de ellas. La mayoría no están conectadas a los sistemas spin-arriba/spin-abajo, así que no están preparadas para ser utilizadas como fuentes o reservas de energía. De hecho, no estoy seguro de para qué sirven. —Hizo una pausa—. Pero está vivo. Conectado, activo y listo para girar.

El panel de control del núcleo era una unidad compacta situada en la superficie curva del escudo. Aybee se agachó a su lado.

—Hasta ahí, muy bien. ¿Quieres echarle un vistazo?

—No sabría por dónde empezar. Pero si tienes alguna manera de saber qué hay dentro de los escudos, puedes comprobar lo que me sugirió Bey cuando trabajábamos en el mensaje. Él opina que ahí dentro hay algún nuevo producto de cambio de formas, algo capaz de sobrevivir cerca de un núcleo. Intentó escrutar el interior del blindaje en la Cosechadora Marsden, buscando algo inusitado, pero no encontró nada. Aunque tampoco estaba seguro de hacerlo bien. Leo Manx le dijo que te lo preguntara, porque es tu línea de trabajo. Pero tú te lo estabas pasando bien en la Granja Espacial.

—Sí. Me lo pasé de miedo. Fue un auténtico viaje de placer. —Aybee se encontraba ya ante el panel de control, contemplando abstraído su complicada consola—. La disposición es extraña para tratarse de la consola de un núcleo energético. Tiene demasiadas funciones. Y está conectada directamente al ordenador central del habitat.

—¿Puedes escrutar el interior?

—No lo sé. —Aybee pidió el menú de control de funciones y lo estudió unos instantes—. Supongo que sí. Lo único que debería haber dentro del blindaje del núcleo, aparte del núcleo en sí, tendrían que ser los monitores de radiación. Los usaré para hacer una exploración interior y que aparezca en pantalla. Obtendremos una imagen de lo que haya dentro de los escudos. Pero apuesto mi culo a que no encontraremos nada ahí dentro.

Conectó la pantalla e hizo que los monitores interiores ejecutaran una lenta exploración dentro del escudo más interno del núcleo. El núcleo en sí, que emitía gigavatios de radiación y partículas, aparecía en el monitor como un diminuto e intenso punto luminoso. Los escudos triples, que reflejaban aquella lluvia de energía, estaban representados como un flujo continuo más difuso.

Los dos contemplaron la pantalla, esperando alguna anomalía. Cuando la exploración terminó, Sylvia sacudió la cabeza.

—Eso acaba con la teoría de Bey. Estaba seguro de que tenía que haber algo dentro. ¿Y ahora qué?

—Tenemos que usar la pura lógica. —Aybee había vuelto a los controles—. Uno: hay una fuente de información dentro de los escudos de blindaje. Dos: dentro del escudo no hay más que el núcleo. Por tanto, hermoso silogismo, el núcleo debe ser la fuente de información . Llevo semanas reflexionando sobre ello, preguntándome si me estoy volviendo loco… ¡pero nadie me dejaba acercarme a un núcleo y averiguarlo!

—Aybee, no seamos ridículos. Un núcleo es una fuente de energía . No una fuente de información . ¿Cómo puede haber nada dentro de un núcleo? Sólo tiene un diámetro de milésimas de miera. Y aunque haya algo dentro, no podría emitir un mensaje. ¡Un núcleo es un agujero negro!

Aybee sacudía la cabeza y cambiaba la escala de la pantalla. Había ampliado la zona que rodeaba el núcleo.

—Venga ya, Sylv. Los agujeros negros dejaron de ser negros en la década de 1970… ¡hace doscientos cincuenta años! Demonios, lo sabes… ¿por qué si no necesitaríamos escudos de blindaje? Sabes que los agujeros negros expulsan partículas y radiación. Cada núcleo tiene su propia temperatura de radiación y su propia entropía. Tal vez su propia señal .

—¡Pero es demasiado pequeño! Un generador de señales no puede caber en un volumen tan diminuto.

—No sabemos cuánto espacio hay dentro , ni cómo es el interior de un núcleo… ni idea. El interior tiene su propia geometría, su propia firma espacio-temporal, probablemente sus propias leyes físicas. Demonios, la gente lleva siglos diciendo que el interior de un agujero negro es un «universo aparte», pero nunca nos hemos molestado en reflexionar sobre lo que eso implica . Si el interior de cada núcleo es un universo aparte, ahí dentro podría haber cualquier cosa … incluso alguien capaz de comunicarse.