Артур Кларк - Град и звезде

„О чему сада размишљаш?“ упита га Хилвар.

„Пало ми је нешто на памет… можда сам ја Јарлан Зеј. То је сасвим могуће. Он је вероватно ускладиштио своју личност у Банке Сећања, како би осујећивао образац живота у Диаспару, пре но што он ухвати одвећ дубоке корене. Једног дана морам открити шта се догодило са претходним Јединственима можда ће то бити последњи комадић који недостаје мозаику.“

„А Јарлан Зе… или ма ко то био… такође је наложио Централном Компјутеру да пружи посебну помоћ Јединственима, кад год буду створени“, продужи Хилвар, следећи исту нит логике.

„Тако је. Иронија је у томе што сам могао добити сва неопходна обавештања непосредно од Централног Компјутера, без икакве помоћи јадног Кедрона. Мени би рекао много више него што је њему икада рекао. Па ипак, нема сумње да ми је и овако уштедео много времена и да ме је научио многим стварима до којих ја сам никада не бих дошао.“

„Мислим да твоја теорија обухвата све познате чињенице“, рече Хилвар опрезно. „На жалост, она и даље оставља нерешен највећи од свих проблема: првобитну сврху Диаспара. Због чега су твоји сународници покушали да прикажу да спољни свет не постоји? Волео бих да добијем одговор на ово питање.“

„Ја намеравам да откријем тај одговор“, узврати Алвин. „Али још не знам ни када… ни како.“

Наставили су да расправљају и сањаре, док се из часа у час Седам Сунаца приближавало, испуњавајући необичан тунел ноћи којим су промицали. А онда, једно за другим, шест спољних сунаца нестаде на рубу таме и на крају остаде само Средишње Сунце, иако више није могло да буде сасвим у њиховом простору, ипак је блештало бисерном светлошћу која га је истицала спрам свих осталих звезда. Сјај му се из минута у минут повећавао, све док се тачка није претворила у сићушан круг. А онда је круг почео да се шири у сусрет њима.

Уследило је готово неприметно упозорење: у делићу секунде, дубок тон сличан звуку звонца прострујао је просторијом. Алвин је чвршће стегао наслоне столице, премда је то био сасвим узалудан покрет.

Велики генератори још једном су експолозивно оживели и силином која је била готово заслепљујућа поново су се појавиле звезде. Брод је склизнуо натраг у свемир, у Васељену сунаца и планета, и природни свет где се ништа није могло кретати брже од светлости.

Већ су се налазили унутар система Седам Сунаца, пошто је велики прстен разнобојних кугли преовлађивао небом. А какво је то само небо било! Нестале су све звезде које је познавао, сва добро знана сазвежђа. Млечни Пут више није представљао слабашан прамен магле дуж једне стране обзорја; сада су били у средишту стварања, чији је велики круг располућивао Васељену.

Брод се и даље кретао веома брзо ка Средишњем Сунцу, док је шест преосталих звезда система представљало разнобојне светионике распоређене по небу. Недалеко од најближе од њих виделе су се слабашне искре кружећих планета, светова који су несумњиво били огромних размера када су се могли видети са ове удаљености.

Узрок седефасте светлости Средишњег Сунца постао је сада сасвим очевидан. Велику звезду обавијала је гасна опна која је ублаживала њено зрачење и давала јој особену боју. Та окружна маглина могла се разабрати само посредно и била је извијена у необична обличја која су измицала оку. Али јамачно се налазила ту, и што би се дуже посматрала, чинила се све издуженијом.

„Добро, Алвине“, рече Хилвар, „на располагању нам стоји читаво мноштво светова. Хоћемо ли изабрати неки, или, можда, мислиш да их можемо све истражити?“

„Ово последње срећом није неопходно“, одврати Алвин. „Ако било где успоставимо контакт, добићемо обавештење које нам је потребно. Логична одлука би била да се упутимо ка највећој планети Средишњег Сунца.“

„Изузев ако није одвећ велика. Како сам чуо, неке планете су тако велике да на њима не може постојати људски живот, пошто би човек био згњечен под властитом тежином.“

„Сумњам да би то важило овде, пошто сам сигуран да је овај систем потпуно вештачки. У сваком случају, моћи ћемо видети из свемира да ли постоје било какви градови и здања.“

Хилвар показа на робота.

„Наш проблем је већ решен. Немој заборавити да нам је водич већ био овде. Он нас води својој кући и питам се шта мисли о свему томе?“

Алвину је то исто пало на памет. Али да ли је било основано, да ли је уопште имало неког смисла претпоставити да робот осећа нешто што би наликовало људским осећањима, сада када се после толико еона враћа древном дому Господара?