Артур Кларк - Град и звезде

Велики су дошли.

Овога пута било је одговора. Господареве слуге вас поздрављају. Чекали смо ваш долазак.

Чувши ове речи, Алвин је схватио да су баријере срушене. Истога часа, Шалмиран и његови чудни посетиоци нестадоше, а он се поново нађе пред Централним Компјутером у дубинама Диаспара.

Све је била само опсена, нимало стварнија од света маште из сага у коме је провео толике часове младости. Али како је она створена; одакле су потицале необичне слике које је видео?

„Проблем је био необичан“, рече тихи глас Централног Компјутера. Знао сам да робот мора имати у свом уму неку визуелну представу о Великима. Требало је, дакле, да га убедим да се утисци чула које прима поклапају са том сликом, а потом је све ишло лако.“

„Како си то учинио?“

„Једноставно, питао сам робота како су изгледали Велики, а затим сам регистровао схему која се уобличила у његовим мислима. Схема је била крајње непотпуна, так да сам морао прилично да импровизујем. Једном или два пута, слика коју сам ја стварао почела је опасно да се подваја од роботове представе, али када се то догодило, осетио сам како збуњеност расте у машини и преобликовао сам слику, пре но што је робот постао подозрив. Мораш узети у обзир да су мени на располагању стајале стотине водова, док је робот имао само један, што ми је омогућило да тако брзо прелазим са једне слике на другу да се промена није могла приметити.

Био је то мали хокуспокус; био сам у стању да презагушим роботове сензорне водове, а у исто време и да предупредим његове критичке способности. Оно што си ти видео била је само завршна, исправљена сцена, која је највећма одговарала Господаревом откровењу. Изгледала је прилично грубо, али је била довољна. Робот је веровао у њену истинитост таман онолико колико је било потребно да се блокада отклони и у том часу могао сам да успоставим потпуни контакт са његовим умом. Он више није луд; одговориће ти на сва питања која му будеш поставио.“

Алвин је и даље био под утиском виђеног; одсеви лажне апокалипсе још су му пламтели у уму и он се није сасвим напрегао да схвати објашњење Централног Компјутера. Свеједно; чудесна терапија била је окончана и капија сазнања широм се отворила пред њим, чекајући га да уђе.

А онда се сетио упозорења које му је дао Централни Компјутер и брижно упитао: „Шта је са моралним приговором што си морао да погазиш Господарева наређења?“

„Установио сам због чега су издата. Када се будеш упознао са његовим животом, што је сада сасвим изводљиво, видећеш да је он тврдио како је изазвао многа чудеса. Следбеници су му веровали, а њихова убеђеност доприносила је његовој моћи. Али наравно, иза свих тих чудеса стајало је неко једноставно објашњење, ако их је уопште и било. Изненађује ме што су иначе разборити људи допуштали да буду обманути на такав начин.“

„Господар је, дакле, био варалица?“

„Не; ствар није тако једноставна. Да је био само пуки обмањивач, никада не би постигао такав успех и његов покрет не би тако дуго опстао. Био је то добар човек и велики део онога што је проповедао било је истинито и мудро. На крају је и он сам поверовао у властита чудеса, али је ипак знао да постоји један сведок који је у стању да их оповргне. Робот је био упућен у све његове тајне; био је његов заговорник и сарадник, па ипак, ако би икада био подвргнут подробном испитивању, угрозио би сам темељ његове моћи. Стога му је наредио да не обзнањује своја сећања све до судњег дана Васељене, када Велики буду дошли. Тешко је поверовати да се у једном човеку могла находити таква мешавина превртљивости и искрености, али управо је тако било.“

Алвин се упитао шта робот мисли о свом ослобођењу од древног ропства. Он је, несумњиво, био довољно сложена машина да ово не прими као увреду. Могао је бити љут на Господара што га је бацио у такво ропство, баш као и на Алвина и Централни Компјутер што су га вратили здравом разуму.

Зона тишине је уклоњена, пошто више није било потребе за тајношћу. Тренутак на који је Алвин дуго чекао најзад је дошао. Окренуо се ка роботу и поставио му питање које га је морило још од када је чуо причу о Господаревој саги.

И робот је одговорио.

Јесерак и проктори и даље су стрпљиво чекали када им се он придружио. На врху рампе, пре но што ће ући у ходник, Алвин је бацио још један поглед на халу и опсена је овога пута била снажнија него икада раније. Испод њега је лежао мртав град чудних белих здања, град обасјан жестоким осветљењем које није било предвиђено за људске очи. Мртав је можда одиста био, пошто никада није живео, али је зато одисао енергијама знатно снажнијим од свих које су покретале органску материју. Док свет буде постојао, ове бешумне машине налазиће се овде, никада не скрећући мисли са токова које им је људски геније одредио пре много година.