Артур Кларк - Град и звезде

Током еона, јаз између Лиса и осталих градова се продубљивао како су се кретали својим различитим путевима. Он се премошћивао једино у тренуцима великих криза; када је Месец почео да пада на Земљу, уништилии су га научници из Лиса. Они су такође управљали одбраном планете против Освајача, који су били доведени у шкрипац у завршној Шалмиранској бици.

Ово тешко искушење исцрпло је човечанство; један за другим, градови су одумирали и пустиња их је прекривала. Како се становништво осипало, отпочела је миграција која је Диаспар учинила последњим и највећим градом.

Већина ових промена била је без утицаја на Лис, али он је морао да води сопствени бој — бој против пустиње. Природна баријера планина показала се недовољном, тако да је прошло много векова пре но што је велика оаза постала безбедно место. Слика је овде била замућена, можда хотимице. Алвин није могоа да разабере како је то и Лис стекао вечност коју је поседовао само Диаспар.

Изгледало је да Серанисин глас допире са велике удаљености; уз то, он није био сам, већ утонуо у симфонију речи, као да је мноштво других гласова певало са њим исту мелодију.

„То је, сасвим укратко, наша историја. Видећеш да смо чак и у Раним Временима одржавали слабе односе са градовима, премда су њихови житељи често долазили у нашу земљу. Никада их у томе нисмо спречавали, тако да су многи од наших највиђенијих људи дошли споља; али када су градови почели да одумиру, нисмо желели да будемо умешани у њихово пропадање. Када је укинут ваздушни превоз, преостао је само један пут у Лис: подземни систем из Диаспара. Он је затворен на вашем крају после подизања парка и ви сте нас заборавили, премда ми вас никада нисмо.

Диаспар нас је изненадио. Очекивали смо да ће доживети судбину свих осталих градова, али он је развио постојану културу која је могла трајати колико и сама Земља. Та култура није, додуше, по нашем укусу, али нам је драго што су они који су желели да побегну из Диаспара били у стању да то учине. Њихов број је знатно већи него што ти мислиш, и то су по правилу били изузетни људи који су увек са собом доносили нешто од вредности када би дошли у Лис.“

Глас је утихнуо; одузетост Алвинових чула је попустила и он је поново владао собом.

Зачуђено је приметио да се сунце спустило ниско испод крошњи дрвећа и да је источно небо већ почело да се смркава. Однекуд се продорним звуком огласило велико звоно, да би потом постепено замрло, испунивши ваздух тајанственошћу и предсказањем. Алвин је осетио како лагано подрхтава, не због првог таласа вечерње свежине, већ услед страхопоштовања и чуђења пред свим оним што је тог дана открио. Било је веома касно, а он се налазио далеко од дома.

Изненада му се јавила потреба да поново види пријатеље и да се обре усред познатих видокруга и призора Диаспара.

„Морам се вратити“, рече. „Кедрон, моји… моји родитељи, сви ме очекују.“

То није било сасвим тачно; Кедрон ће се сигурно питати шта му се догодило, али колико је Алвину било познато, нико осим њега није знао да је он отишао из Диаспара. Није био у стању да објасни разлоге ове мале обмане и постидео се самога себе чим је изговорио речи.

Серанис га је погледала замишљено.

„Бојим се да то неће бити тако лако“, рече.

„Шта тиме хочеш да кажеш?“ упита Алвин. „Зар ме превозно средство које ме је довело овамо неће и вратити натраг?“ Није желео да се суочи са могућношћу да буде задржан у Лису против своје воље, премда му је ова помисао за час прострујала свешћу.

Први пут је изгледало да се Серанис нашла у неприлици.

„Разговарали смо о томе“, рече она, не објаснивши при том ко је то 'ми', нити како су међусобно саобраћали. „Ако се вратиш у Диаспар, цео град ће сазнати о нама. Чак и ако обећаш да ништа нећеш рећи, биће ти немогуће да сачуваш тајну.“

„Зашто ви желите да она остане сачувана?“ упита Алвин. „Сигуран сам да би то било од обостране користи ако се два народа поново сретну.“

Серанис је изгледала незадовољна.

„Не мислимо тако“, рече. „Уколико би се капије отвориле, нашу земљу би преплавили залудни радозналци и особе жељне узбудљивих догађаја. Како ствари сада стоје, само су ваши најбољи представници стизали до нас.“

Одговор је одисао снажном несвесном надмоћношћу, али се и темељио на сасвим погрешној претпоставци, што је у Алвину побудило љутњу која је сасвим потиснула забринутост.

„То није тачно“, рече он срдито. „Не верујем да бисте у Диаспару пронашли још некога ко би био у стању да изиђе из града, чак и ако би то желео, чак и ако би знао да има где да оде. За Лис ће сасвим бити свеједно ако ме пустите да се вратим.“