Артур Кларк - Град и звезде

Људи из готово сваке цивилизације која је постојала од Раних Времена сасвим лако би препознали овај амбијент, али за Алвина и Кедрона био је то одсев из потпуно другачијег света.

Сврха дугачких машина аеродинамичног облика које су стајале постављене попут пројектила била је очигледна, али оне због тога нису изгледале мање нове. Горњи део им је био провидан, тако да је Алвин, гледајући кроз зидове, приметио редове раскошно постављених седишта. Нигде није било ни трага улазу, а читава машина лебдела је око стопу изнад једне металне шине која се пружала у даљину, нестајући у једном од тунела. Неколико метара одатле, иста таква шина водила је у други тунел, али изнад ње није лебдела никаква машина. Алвину је у магновењу синула помисао да негде испод непознатог, далеког Лиса та друга машина чека у некој просторији сличној овој.

Кедрон поче да говори, помало одвећ брзо.

„Баш необичан превозни систем! Возило највише може да повезе стотину путника одједном, шта значи да га нису предвидели за густ саобраћај. Због чега ли је само било потребно да се завуку под Земљу, ако је небо још било слободно? Можда им Освајачи нису дозвољавали чак ни да лете, премда ми то изгледа мало вероватно. Или је, може бити, све ово подигнуто у прелазном раздобљу, када су људи још путовали, али нису желели да их било шта подсећа на свемир? Овако су могли да иду из града у град, без бојазни да ће угледати небо и звезде.“

Нервозно се насмејао. „Сигуран сам у једну ствар, Алвине. Када је Лис постојао, он је веома наликовао Диаспару. Сви градови мора да су у основи исти. Није ни чудо онда што су сви на крају напуштени и што су се слили у Диаспар. Какве је сврхе било имати више од једнога?“

Алвин га готово није слушао. Био је заокупљен испитивањем дугачког пројектила, настојећи да пронађе улаз. Уколико се машином управљало подсредством неке ментално или вербално кодиране наредбе, вероватно никада не би успео да овлада њоме; у том случају, она би за њега доживотно остала обеспокојавајућа загонетка.

Врата која су се бешумно отворила затекла су га потпуно неприправљеног. Није било никаквог звука нити упозорења када је један део зида једноставно престао да постоји, а пред очима му се појавила дивно уређена унутрашњост.

Био је то тренутак одлуке. До тог часа, он се још могао вратити уколико би то пожелео. Али ако закорачи кроз ова врата која су се отворила с добродошлицом, знао је шта ће се догодити, али не и куда ће га то одвести. Више неће бити господар властите судбине, већ ће се препустити на милост и немилост непознатим силама.

Уопште није оклевао. Није било места узмицању, пошто се побојао да се, уколико одвећ одлаже, овај тренутак можда никада више неће поновити — па чак и ако се понови, храброст је наредног пута могла да му се покаже недостојном жеље за сазнањем. Кедрон је већ отворио уста, хотевши да изрекне брижно упозорење, али пре но што је стигао да било шта каже, Алвин закорачи кроз улаз. Окренуо се да погледа Кедрона, који је стајао уоквирен у једва видљивом правоугаонику врата, и за тренутак је завладала напета тишина, у којој су обојица чекала да онај други први проговори.

Али одлуку нису донели они. Нешто је пригушено блеснуло и зид машине се поново затворио.

Тек што је Алвин подигао руку у знак поздрава, дугачки цилиндар почео је да се креће напред.

Пре но што је ушао у тунел, већ је ишао брже од човека који трчи.

Постојало је време када су милиони људи свекодневно предузимали оваква путовања, користећи машине у основи истоветне овој, да би превалили растојања између својих домова и места где су обављали једноличне послове. Од тих далеких дана, Човек је истражио Васељену и поново се вратио на Земљу — освојио је једно царство и изгубио власт над њим. Сада је слично путовање поново отпочињало, у машини у којој би се чете заборављених и знатно мање пустоловних људи осећале сасвим као код куће.

Било је то најзначајније путовање на које се отиснуло једно људско биће у току последњих милијарду година.

Алистра је претражила Гроб десетак пута, премда је и једном било довољно, пошто није било места где би се неко могао сакрити. После првог шока од изненађења, упитала се да ли оно што је пратила кроз парк можда уопште нису били Алвин и Кедрон, већ само њихове пројекције. Али то је било бесмислено; пројекције би се једноставно материјализовале у изабраним тачкама, без потребе да се тамо лично оде. Нико ко је при здравој памети не би 'ходао' својом пројектованом сликом неколико миља и провео више од пола часа на путу до одредишта, када је тамо могао да се тренутно нађе. Не; оно што је следила до Гроба били су прави Алвин и прави Кедрон.