Charles Sheffield - Entre los latidos de la noche

—¡Maldición!

Exactamente lo mismo que pienso yo, se dijo tranquilamente Peron. ¡Maldición! ¿Pero qué es lo que pasa con Wilmer? Después de haber sido considerado un participante falso y misterioso, se convierte de repente en la figura dominante del grupo. Los otros se dirigen a él dejándole que les controle.

Pero comprendió que era un simple shock lo que les había desbordado a todos; pero de alguna manera Wilmer y él, que estaba condenado a morir, eran capaces de distanciarse de la emoción. Vio la cara horrorizada de Elissa a través de la escafandra y le dirigió una sonrisa de ánimo. Kallen tenía lágrimas en los ojos e incluso Sy había perdido aquella remota mirada de tranquila confianza.

—¿Ninguna idea más? —continuó Wilmer—. Bien. Dejadme a solas con Peron. Quiero que introduzcáis atmósfera en el domo en cuanto sea posible. No os preocupéis por la temperatura. Sé que será baja y podremos apañarnos con eso.

Abrió el maletín verde con el equipo que había traído consigo y examinó las ampollas, jeringas y herramientas electrónicas que aparecían dispuestas ordenadamente en su interior. Después de echarle una mirada de asombro, Sy se encaminó hacia el domo, pero los otros se quedaron inmóviles hasta que Lum intervino:

—¡Vamos a hacerlo! —rugió, y mientras se marchaba, se giró hacia Wilmer, con las manos crispadas dentro de los guantes del traje—. No es momento para hablar, pero será mejor que sepas lo que estás haciendo. De lo contrario, yo mismo te despellejaré vivo cuando volvamos a la nave.

Wilmer no se molestó en contestarle. Tras la escafandra, su cara mostraba su intensa concentración.

—Conecta el circuito privado. Tenemos que hablar unos minutos —le dijo a Peron, y esperó hasta que la frecuencia personal del traje fue confirmada—. De acuerdo. ¿Cómo evalúas tus probabilidades de sobrevivir?

—Como cero.

—Bien. Empezaremos sin ninguna falsa esperanza. ¿Estás dispuesto a correr el riesgo?

Peron sintió ganas de reír.

—¿Te refieres a que corra un riesgo que me de menos posibilidades de sobrevivir que las que tengo ahora?

—Buena respuesta. Sé exactamente lo que voy a intentar hacer, pero nunca lo he intentado bajo circunstancias, ni remotamente, parecidas a ésta. Tengo las drogas necesarias, y el ambiente en el domo no será demasiado distinto de las condiciones de laboratorio. ¿De acuerdo?

—No tengo ni la más remota idea de qué demonios estás hablando.

—Y yo no tengo tiempo para explicaciones. No importa. Primero voy a ponerte una inyección. Tendré que hacerlo a través del traje, pero creo que la aguja podrá traspasarlo, y el autoreparador se encargará del pinchazo. Después, te meteremos en el domo. Creo que el sello del hombro es el mejor.

Antes de que Peron tuviera tiempo de objetar nada, Wilmer se le había colocado al lado y sintió el agudo aguijón de una aguja en el músculo trapecio izquierdo.

—Ahora tenemos menos de un minuto antes de que empieces a sentirte atontado. —Wilmer había arrojado la hipodérmica y estaba sacando otra—. Escucha atentamente. Quiero que desconectes todos los cierres del traje para que podamos sacarte sin problemas cuando estés inconsciente. No hables. Sigue intentando respirar todo lo lentamente que puedas. Cuando pienses que va a vencerte, no intentes resistirte. Déjalo que ocurra. ¿De acuerdo?

El área helada en el centro de su estómago se extendía rápidamente subiendo hasta su torso. Al mismo tiempo, tuvo la sensación de que el horizonte de Remolino se estaba retirando, alejándose más y más. Asintió a Wilmer y manipuló los controles que transferían todos los cierres del traje al acceso externo. Su respiración le parecía rápida y entrecortada, y se esforzó por inspirar lenta y firmemente.

—Buen chico. Lamento no tener tiempo para explicaciones, pero nunca había oído que esta situación se hubiera producido antes. Acabarán conmigo cuando descubran qué es lo que intento hacer, pero tienes suerte. Una vez tuve problemas en Remolino, hace más de trescientos años. Y recuerdo cómo me sentía. —Wilmer le dio un apretón de manos—. Buena suerte, Peron. Si te despiertas, estarás en el Espacio-L.

En el espacio-L. «Si sobrevivo, —pensó Peron—, habrá un misterio resuelto.» Devolvió el apretón a Wilmer.

—Me hará falta ayuda —dijo Wilmer. Había vuelto a conectar el circuito abierto—. Tenemos que sacar a Peron de ese traje en cuanto la presión nos lo permita. Y estará inconsciente. Elissa, ¿quieres organizado de la manera más rápida posible?

Peron sintió el deseo irracional de reír. Wilmer, dijo una voz en su interior, mi extraño y calvo amigo, cómo has cambiado. Allá en Pentecostés eras un viejo gusano tardón y ahora te has transformado en una mariposa de alas doradas. ¿O será en una planta, una forma exótica que sólo florece fuera del planeta? De repente, esa cuestión fue muy importante, pero sabía que no podría conseguir una respuesta.

Había perdido el control. Sabía que estaban a punto de entrar en el domo, pero no pudo ver la puerta. Ni las estrellas, ni el suelo. La escena que se desarrollaba ante él empezaba a apagarse poco a poco. Era como un puzzle gigantesco donde todas las piezas eran negras. Sólo podía ver a Wilmer que aún le sostenía la mano.

«Así que esto es lo que se siente al morir. La verdad es que no está mal. Nada mal.»

La última pieza del puzzle fue colocada en su sitio. Wilmer desapareció y el mundo entero se volvió negro.

Despertar fue una agonía.

Comenzó sólo como un murmullo de voces que hablaban un lenguaje familiar pero con un tono y una entonación tan agudos que apenas eran comprensibles. Era como la voz de una máquina. Se esforzó por entenderlas.

—…poco más de asfanol… unos cuantos minutos más… hasta que sepamos qué hacer con los poros (¿los otros?)… los latidos del corazón cortantes (¿constantes?)…

Luego una afirmación más clara con una voz baja, furiosa y petulante.

—Maldita molestia. No podemos hacer nada hasta que tengamos un estamento policial. ¿Por qué ese loco tuvo que hacer lo que hizo? Nos llevará un mes…

Estaba respirando. El aire caliente entró en sus pulmones cauterizando los delicados alveolos con cada inspiración. Lo sintió arder a través de la barrera de la sangre, y luego embriagadores ríos de oxígeno surcaron las arterias y los capilares hasta el último rincón de su cuerpo. Sintió una agonía al reanudarse la circulación, acompañada de espasmos musculares que no podía controlar.

Peron movió la lengua, y cuando ésta tocó sus dientes le pareció seca e hinchada, demasiado grande para su boca. Pero cuando la pasó por los labios notó una sensación lustrosa, una textura de glicerina y un sabor que se infiltró en su boca. Gruñó de disgusto, pero ningún sonido surgió de su garganta.

—Está despierto —dijo otra voz—. Prepárate. Peron Turca: ¿puede abrir los ojos?

Peron intentó hacerlo. Parecía como si tuviera las pestañas pegadas, pero con algo de esfuerzo consiguió liberarlas. Entreabrió los ojos y encontró que estaba mirando un techo gris pálido que se curvaba para encontrarse con unas paredes del mismo color. En algún lugar a su derecha había un sonido constante de contracción y pulsación.

Giró la cabeza. Los músculos de su cuello crujieron, se resistieron pero obedecieron su orden mental. Estaba tendido junto a una gran masa de equipo médico, monitores, bombas, V/Is y unidades telemétricas. Numerosos tubos y cables corrían por su brazo desnudo. Otros se extendían hasta su nariz y bajaban por su cuerpo. Estaba desnudo.

Alzó la cabeza. Sintió que había algo sutilmente distinto al hacer el movimiento, pero no parecía que fuera un problema interno. Más bien era como si las leyes de la mecánica hubieran cambiado, y que aunque no estaba claramente en caída libre, tampoco se movía bajo ninguna forma normal de gravedad.