James White - Chef de Cuisine

Stark erleichtert antwortete Gurronsevas schnell: „Das Tier verfügt in der Mitte jeder Körperseite über acht Flossen, deren Schlagfrequenz und Verdrängungswinkel es verändern kann, um aufzusteigen, weiter unterzutauchen oder schlagartig die Richtung zu ändern, indem es mit den Flossen auf der einen Seite andersherum rudert. Die Flossen selbst bestehen aus einem lichtdurchlässigen Gerüst, das eine durchsichtige Membran stützt, die das Tier auf der Flucht dermaßen schnell bewegt, daß sie praktisch unsichtbar ist. Wechselt das Tier die Richtung, entsteht ein leichter Strudel, der so ähnlich wie die Blasen aussieht, die die Lagesteuerungsdüsen des Versuchsobjekts erzeugen.

Bedauerlicherweise sieht das Modell nur wie das echte Tier aus, verhält sich jedoch nicht so“, fügte Gurronsevas hinzu. „Seine Schwimmeigenschaften sind hoffnungslos instabil.“

„Das kann man wohl sagen“, pflichtete ihm Murchison bei. Mehrere Minuten blieb sie in Schweigen versunken und betrachtete nachdenklich das Versuchsobjekt im Wasser, während Timmins genauso aufmerksam die Pathologin anstarrte und sich die beiden Melfaner leise miteinander unterhielten. Auf einmal meldete sich die Pathologin zu Wort. „Wir brauchen irgendeinen Kiel, aber einen, der das Aussehen des Fahrzeugs nicht verändert“, entschied sie mit leiser, aber aufgeregter Stimme. „Das echte Tier benutzt Flossen, die lichtdurchlässig sind und die sich zu schnell bewegen, um wahrgenommen werden zu können. Warum verwenden wir also nicht einfach einen unsichtbaren Kiel?“

Ohne jemandem Gelegenheit zu einer Antwort zu geben, fuhr sie fort: „Eigentlich müßten wir ihn aus einem gehärteten und formbaren durchsichtigen Gel anfertigen können, das über den gleichen Brechungsindex wie Wasser verfügt. Das Gel müßte natürlich genießbar und von der Struktur her weich genug sein, um nicht die Zähne oder den Verdauungstrakt des Patienten zu beschädigen. Einige der Bestandteile habe ich bereits im Kopf, und, na ja, der Geschmack würde von neutral bis absolut scheußlich reichen, aber daran könnten wir arbeiten, bis wir.“

„Sie können diese genießbare Stabilisierungsflosse herstellen?“ fiel ihr Gurronsevas ins Wort, der durch seine Ungläubigkeit ganz die guten Manieren vergaß. „Hat Ihre Abteilung so etwas schon mal gemacht?“

„Nein“, antwortete Murchison. „Um so was sind wir noch nie gebeten worden. Eine genießbare und für Chalder ungiftige Substanz von der benötigten Konsistenz zu entwickeln, wird zwar eine schwierige, aber keineswegs unlösbare biochemische Aufgabe darstellen. Die Substanz zu einem Kiel zu formen und am Fahrzeug anzubringen wird anschließend von Ihrem Nahrungssynthesizerprogramm übernommen werden.“

„In der Zwischenzeit können wir schon mal ungenießbare Kiele, die deutlich zu sehen sind, am Testfahrzeug befestigen, um herauszufinden, welche Form und Größe am besten funktionieren“, mischte sich Timmins ein. „Kledath, Dremon, hebt das Fahrzeug auf das Floß. Wir haben zu arbeiten.“

Murchison rollte sich vom Floß, um für die anderen Platz zum Arbeiten zu machen. Nun trieb sie vollkommen entspannt mit geschlossenen Augen, nur das Gesicht über der Oberfläche, auf dem Rücken neben Gurronsevas im Wasser.

„Ich glaube, Sie haben dieses Problem gelöst, Pathologin Murchison, und dafür bin ich Ihnen äußerst dankbar“, sagte er.

„Wir versuchen, jeden Wunsch zu erfüllen“, entgegnete die Pathologin. Ihre Lippen öffneten sich zu einem leichten Lächeln, und die Augen blieben geschlossen. „Haben Sie noch weitere Probleme, bei denen ich Ihnen helfen kann?“

„Eigentlich nicht“, antwortete Gurronsevas. „Allerdings gehen mir bislang nicht ganz ausformulierte Gedanken, Fragen und Ideen durch den Kopf, die sich wahrscheinlich zu Problemen entwickeln werden. Von einigen Aspekten meiner zukünftigen Arbeit im Hospital habe ich im Moment so gut wie keine Ahnung und wäre, na ja, für jeden Vorschlag dankbar.“

Kurz schlug die Pathologin ein Auge auf, um ihn anzublicken. Dann sagte sie: „Im Moment kann ich mir nichts Besseres vorstellen, als zuzuhören und Vorschläge zu machen.“

Die drei Techniker auf dem Floß konzentrierten sich mit ganzer Aufmerksamkeit auf das Testfahrzeug, und zwar in solchem Maße, daß Timmins sogar aufgehört hatte, kurze Seitenblicke auf Murchison zu werfen. Sie hatten einen langen, schmalen Kiel anmontiert, und der Lieutenant schlug gerade vor, auf der gegenüberliegenden Seite eine ähnliche Flosse anzubringen, um den Wasserwiderstand an Ober- und Unterseite anzugleichen. Wegen der erwarteten Stabilitätszunahme in Längsrichtung, die die frühere Tendenz, seitlich abzudriften und sich bei jedem Richtungswechsel zu drehen, stark verringern würde, wurden die Seitendüsen verstärkt, damit das Fahrzeug später schärfer wenden konnte.

Wären die drei mit der Konstruktion eines Raumschiffs beschäftigt gewesen, hätte das Gespräch auch nicht technischer sein können, dachte Gurronsevas, während er alle vier Augen auf Murchison richtete.

„Dank Ihres Vorschlags müßte unser Versuchsobjekt nicht nur wie das Beutetier, das es darstellen soll, aussehen, sondern sich auch so verhalten“, sagte er. „Das ist wichtig, weil zu Nahrungsmitteln viel mehr gehört als nur das äußere Erscheinungsbild. Auch Geschmack, Duft, Konsistenz, die optische Präsentation und das Kontrastieren oder Ergänzen mit Soßen spielen eine Rolle, die, wie ich mit der Zeit zu beweisen hoffe, ein entscheidendes Beiwerk der oftmals faden Nahrungssubstanz darstellen, die aus den hiesigen Synthesizern kommt. Im Fall der Chalder ist es uns gelungen, die Konsistenz mit der harten Schale, die den weichen Kern umschließt, und den optischen Eindruck zu reproduzieren, der in der Bewegungsfähigkeit eines nachgeahmten Beutetiers besteht, das scheinbar zu fliehen versucht, um nicht gefressen zu werden. Aber das ist auch schon alles.“

„Fahren Sie ruhig fort“, ermunterte ihn Murchison, wobei sie beide Augen öffnete.

„Im gegenwärtigen Fall ist die Schwierigkeit, ein Gericht, das sich mit hohem Tempo unter Wasser bewegt, mit einer herkömmlichen Soße zu versehen, so gut wie unüberwindbar. Die dickschaligen, reglosen Eier, mit denen die AUGL-Patienten gegenwärtig gefüttert werden, sind trotz der künstlichen Aromastoffe, die sie enthalten, höchst unappetitlich. Für eine Terrestrierin wie Sie wären diese Eier vom Geschmack her mit Sandwiches mit kaltem Kartoffelpüree vergleichbar.“

„Wegen dieser künstlichen Aromastoffe ist meine Abteilung zu Rate gezogen worden, um schädliche Nebenwirkungen mit Sicherheit auszuschließen“, unterbrach ihn Murchison. „Der Geschmack kann leicht verstärkt werden, falls es das ist, was Sie wollen.“

„Nein, darum geht es mir nicht“, widersprach Gurronsevas. „Der Speisende, ich meine der Patient, ist sich des künstlichen Geschmacks bewußt und empfindet ihn als unangenehm. Ich hatte eher daran gedacht, den Geschmack der Nahrung abzuschwächen als ihn zu verstärken, da es für die Sinne schwieriger ist, künstliche Stoffe in winzigen Mengen als in starken Konzentrationen wahrzunehmen. Mein Plan oder, besser gesagt, meine Hoffnung besteht darin, den abgeschwächten künstlichen Geschmack mit einer Soße zu kaschieren, zu der ich keine natürlichen Zutaten brauche. Ich werde mich auf die beste Würze von allen, den Hunger, verlassen, der noch durch die Aufregung der Jagd und die Ungewißheit, ob man die Mahlzeit auch erwischt, verstärkt wird. Vom Verstand her werden die Chalder zwar wissen, daß sie getäuscht werden, aber unterbewußt macht ihnen das vielleicht nichts aus.“

„Schön, sehr schön“, stimmte ihm Murchison zu. „Ich bin mir ziemlich sicher, daß das funktionieren wird. Aber etwas haben Sie mit Ihren Luchsaugen übersehen.“

„Mit. mit meinen Luchsaugen?“