Richard Meredith: Il cielo era pieno di navi

Janas prese l’overcab per andare a Flagstaff, poi decise di scendere prima di essere arrivato a destinazione. Aveva voglia di fare un po’ di strada a piedi nella notte; di guardarsi attorno, di riascoltare i rumori della Terra, perché mancava dal pianeta da molto tempo e aveva bisogno di restarsene un poco da solo, prima di immer­gersi nei problemi che lo aspet­tavano.

Era autunno, ormai, e l’aria era fresca, nonostante il caldo che saliva dalle strade della città. Janas indossava un’uni­forme che era stata studiata per un mondo più caldo della Terra, ma il fresco della notte gli faceva piacere, dopo l’at­mosfera artificiale in cui era costantemente vissuto da quando aveva lasciato Odino. In quella città di montagna, l’aria era pura e limpida, per­ché le autorità di Flagstaff erano molto severe in fatto di inquinamento atmosferico. Le luci della città velavano lo splendore delle stelle, e il cielo appariva di un color grigio piombo, ma Janas non se ne dava pensiero. Per chi arrivava da Odino, il cielo notturno della Terra non era uno spetta­colo eccezionale.

Benché fosse già molto tar­di, le vie di Flagstaff erano affollate, perché sulla Terra gli abitanti avevano quasi dimen­ticato che esisteva un periodo di rotazione diurna del loro pianeta.

L’uniforme di Janas passava pressoché inosservata in quello spazioporto dell’emisfero occi­dentale, dove non era raro vedere l’azzurro e l’oro della CNS. Janas, invece, era sbalor­dito dalla foggia dei vestiti dei suoi concittadini.

L’ultima volta che era stato sulla Terra, una decina d’anni prima, le donne erano coperte da capo a piedi: maniche lun­ghe, gonne lunghe, colori sobri. Adesso tutto era cambia­to. Per le vie di Flagstaff si vedevano ragazzine con le gon­ne lunghe un palmo, nonostan­te l’aria frizzante. C’erano camicette sgargianti, sottane in­verosimilmente corte, catene e collane composte di lucidi di­schi metallici, braccialetti di plastica luccicante, che lancia­vano sprazzi di luce. In testa, le donne inalberavano pettina­ture alte e elaboratissime, dai colori più incredibili.

La stessa rivoluzione era av­venuta negli abiti degli uomini. Non usavano più le giacche e i pantaloni comodi e scuri. Adesso tutti portavano camicie di seta rigonfie e pantaloni attillatissimi, ornati di nastri sgargianti e di frange che li facevano sembrare tanti buffo­ni medioevali o personaggi usciti da un quadro del rinasci­mento.

A Janas la nuova moda non andava a genio. Aveva visto, è vero, abiti ben più audaci, su altri mondi, ma questa era la Terra. Questa era la gente che fissava la moda e il gusto per tutti. “Ad ogni modo” pensò tra sé, “non è affare mio.”

Oltre la moda troppo spin­ta, molte altre cose erano cam­biate a Flagstaff. La città sfavillava di luci, e aveva più l’aria di uno spazioporto di Orpheus o Loki, che non del centro spaziale più importante della capitale della Confederazione. Dappertutto spuntavano bar e locali di infimo ordine; e, dove dieci anni prima si allineavano i negozi eleganti che vivevano sul turismo, adesso si aprivano case malfamate. Le strade bru­licavano di soldati e di merce­nari, con le loro ragazze trop­po dipinte; gente di tutte le razze, proveniente da migliaia di mondi diversi e sbarcata quaggiù per difendere la Con­federazione. C’era in giro trop­pa allegria, che nascondeva un senso di disperazione, di deca­denza, di paura.

Flagstaff era cambiata; o meglio, era cambiata la Terra. Robert Janas, nato a un mi­gliaio di chilometri da quella città, si sentiva un estraneo sul suo mondo.

In quel momento avvertì sul collo una sensazione insolita. Si fermò di botto, nel bel mezzo della strada affollata, per guardare indietro. Gli par­ve di vedere un uomo voltarsi in fretta, e far finta di guarda­re in una vetrina; però non era sicuro che quell’individuo lo stesse realmente seguendo.

“Ma chissà perché devono pedinarmi” pensò tra sé. Ma non aveva neppure finito di formulare la domanda, che già sapeva la risposta. “Sì” con­cluse Janas “c’è una ragione per starmi alle calcagna.”

Prosegui per la sua strada e, poco dopo, gli apparvero da­vanti le luci del locale a cui era diretto.

Appena entrato da “Eddie’s” che era il bar più antico di Flagstaff, Janas si diresse immediatamente verso la toe­letta, entrò, chiuse la porta e, senza perdere un secondo, si svestì. Quell’individuo che lo aveva seguito, gli aveva dato un senso di disagio, che sareb­be passato solo quando avesse chiarito alcune cose.

Seminudo al centro dello stanzino, Janas aprì la borsa, ne estrasse un oggetto simile a una penna, e si mise a esplora­re accuratamente gli abiti, pas­sando l’oggetto a pochi centi­metri dalla stoffa. Quando ar­rivò sotto il colletto, dalla parte della schiena, si senti un leggerissimo “bip”, e una gem­ma di luce rossa si accese sulla punta dell’apparecchio. Esami­nando la stoffa con estrema attenzione, Janas scoprì l’og­getto che cercava. Là dietro, fissata al tessuto da due graf­fette, c’era una minuscola ra­dio trasmittente, larga appena un centimetro. Janas la strap­pò dal cappotto, la buttò in terra e col tacco della scarpa si affrettò a ridurla in briciole.

Dopo di che ricominciò l’in­dagine, passando, centimetro per centimetro, tutti gli indu­menti che aveva indossato, compresa la borsa, e solo alla fine ebbe la certezza che non gli avevano appiccicato addos­so nessun altro “aggeggio” elettronico.

Non aveva la più pallida idea di chi gli avesse fatto quel regalo, né di quando il fatto fosse potuto accadere. Da quando era sbarcato, prima sulla Luna e poi sulla Terra, le occasioni non erano certo mancate. Comunque, avrebbe fatto bene ad essere più cauto in futuro.

Sentendosi più sollevato al­l’idea di non essersi sognate le cose, Janas si vesti e usci.

Filando a un’accelerazione che, non fosse stato per la Contra-grav, avrebbe toccato i sessanta G, l’armata spaziale che era salpata dalla Luna rag­giunse l’orbita di Saturno. I comandanti delle astronavi avevano avuto l’ordine di con­centrare le forze nell’Anti-spazio e di attaccare battaglia appena fossero entrati in con­tatto con i ribelli.

A 1.419.000.000 chilometri dal Sole, la nave ammiraglia, la CTS “Shilo”, trasmise l’ordine per il balzo finale, e, in attesa del momento decisivo, intorno a ogni scafo si creò un enorme potenziale di energia.

Il Grande Ammiraglio in persona, Abli Juliene, impartì l’ordine al microfono, stando seduto e assicurato con le cin­ghie al “Jump seat”, sul ponte dell’ammiraglia. Appena rice­vuto l’ordine, i potenziali en­trarono in azione e la grande massa delle navi spaziali, spu­tata fuori come una manciata di semi dal continuum reale, si ritrovò in un secondo univer­so, nel grigio nulla dell’Anti-spazio.

Le astronavi si rimisero in formazione e accelerarono di­rigendosi verso il punto in cui ruotava, in un universo coesi­stente, la luminosa Altair, pun­tando verso di essa e oltre.

La nave spaziale “Salamina”, della Confederazione Terrestre, un incrociatore pesante da battaglia, era il quinto della serie di quel nome, e il più potente. Proveniva direttamen­te dalla Terra, ed era alla testa della flotta che muoveva con­tro il nemico venuto a minac­ciare direttamente la Terra, madre della Confederazione. La seguivano gli altri incrocia­tori da battaglia e le navi scorta, addetti a scandagliare, con i loro strumenti, il grigio nulla, pronti ad avvistare, ad attaccare e ad annientare il nemico. Subito dopo, veniva la nave ammiraglia dell’armata più poderosa che mai la Confe­derazione avesse lanciato nello spazio, l’incrociatore pesante da battaglia “Shilo”, che si manteneva in contatto conti­nuo con la flotta.

Dietro gli incrociatori da battaglia, avanzavano i caccia e il naviglio leggero, tutte unità meno imponenti, ma ugual­mente micidiali. I caccia pro­cedevano nell’Anti-spazio in formazione di cono rovesciato, e avevano alla testa il famoso “North Carolina”.