Robert Sawyer: Vuelta atrás

—Hola —dijo Don—. ¿Puede decirme por favor dónde está el aula 42-214B?

—¿Busca a Lenore Darby? —le preguntó el hombre.

Las mariposas bailaron un ballet en el estómago de Don.

—Pues… sí.

El hombre sonrió.

—Eso me había parecido. Tiene usted acento canadiense. Siga por el pasillo, gire a la derecha en el siguiente y queda a su izquierda.

Don tenía veinte minutos hasta que terminara el coloquio. Le dio las gracias al hombre, hizo una visita al lavabo y comprobó si tenía algo en los dientes, se arregló el pelo y se alisó la ropa. Luego se dirigió al aula. La puerta estaba cerrada, pero tenía una ventanita y se arriesgó a asomarse.

El corazón le dio un vuelco. Allí estaba Lenore, de pie, en la parte delantera de la clase; al parecer, era su turno en el coloquio. Como para subrayar el tiempo que había pasado y que muchas cosas podían ser diferentes, advirtió que se había cortado el pelo mucho más de lo que él estaba acostumbrado. Y parecía mayor, aunque todavía se encontraba en esa edad en la que eso significa algo más adulta, no más decrépita.

La sala era un pequeño anfiteatro con gradas de asientos alrededor de un escenario central. Había un atril, pero Lenore no estaba detrás de él, sino de pie, confiada, en el centro del escenario. Había más o menos una docena de personas allí. Todo lo que Don vio fueron sus nucas. Algunos tenían el pelo canoso: presumiblemente eran miembros del claustro. Lenore usaba un puntero láser para indicar cosas en una compleja gráfica de la pantalla que ocupaba la pared frontal de la sala. Él no entendió qué estaba diciendo, pero el tono era inconfundible.

Entonces se sentó en el suelo, junto a la puerta, esperando a que la sesión terminara. Sintió un subidón de adrenalina cuando la puerta se abrió de golpe, pero era sólo un tipo con una camiseta de los All Blacks que salía para ir al cuarto de baño.

Finalmente, las otras aulas del pasillo empezaron a abrirse, pero la puerta de la de Lenore continuó enloquecedoramente cerrada. Don se levantó del suelo y se sacudió el fondillo de los pantalones. Estaba a punto de volver a mirar por la ventana cuando la puerta se abrió de nuevo. Se apartó, como solía hacer la gente en el metro de Toronto.

Cuando se produjo una pausa, volvió a mirar en la sala. Lenore estaba allí al fondo, de espaldas a él, charlando con la última persona que quedaba, un joven esbelto. Don siguió mirando hasta que, por fin, el joven asintió y empezó a subir las escaleras. Ella, mientras tanto, se quedó haciendo algo en el atril.

Don tomó aire, esperando que eso lo calmara y entró. Sólo dio cuatro pasos antes de que Lenore alzara la cabeza y…

Sus ojos se abrieron como platos y su boca formó otro círculo. Él continuó bajando las escaleras, más tembloroso incluso que antes de la vuelta atrás.

Ella no daba crédito a lo que veía, evidentemente, y parecía como si intentara convencerse a sí misma de que se trataba de alguien que tenía un fuerte parecido con Don. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo había visto, después de todo, y…

—¿Don? —dijo por fin.

Él sonrió, pero notó que las comisuras de la boca le temblaban.

—Hola, Lenore.

—¡Don!

Ella prácticamente gritó su nombre y una sonrisa de oreja a oreja asomó en su rostro.

Él bajó corriendo los escalones restantes y ella empezó a subirlos de dos en dos, y de repente estuvieron el uno en los brazos del otro. Estaba loco por besarla… pero el hecho de que ella lo saludara como a un viejo amigo no significaba que quisiera eso.

Después de demasiado poco tiempo, él se apartó. Lenore lo miró, repasándolo con los ojos de arriba abajo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo… espero que no te importe.

—¿Importarme?

—No sabía si te alegrarías de verme.

—¡Pues claro que me alegro! ¿Estás de vacaciones por aquí abajo?

Él negó con la cabeza.

—He venido a verte.

Ella pareció anonadada.

—Dios… mío. Deberías haber llamado.

—Lo sé. Lo siento.

—No, no. No lo sientas, pero… —Ella hizo una pausa—. Venir hasta tan lejos para verme…

Don asintió.

—Dios mío —repitió ella. Pero entonces bajó un poco la barbilla—. Sentí lo de Sarah. ¿Cuándo fue? ¿Hace cuatro o cinco meses?

—Hace más de un año —dijo Don, simplemente.

—Lo siento mucho —dijo ella—. Yo… lo siento muchísimo.

—Yo también.

—Y ahora —dijo ella, y su cambio de tono indicaba que captaba el calibre de la situación—, estás aquí.

—Sí.

Él no sabía cómo hacer su siguiente pregunta de forma amable, ni de manera elegante, así que simplemente lo soltó.

—¿Estás viendo a alguien?

Ella lo miró un momento y quedó claro que comprendía la importancia de la pregunta, y también que comprendía que le ofrecían una salida. Podía simplemente responder afirmativamente y no tendría que tratar más con él.

—No —respondió, firme pero tímidamente—. A nadie.

Él dejó escapar un suspiro y volvió a atraerla hacia sí.

—Gracias a Dios —dijo. Vaciló un segundo y luego le alzó suavemente la cara y la besó. Y, para su deleite, ella le devolvió el beso.

De repente, hubo un estruendo, y otro, y otro más. Don volvió la cabeza y miró y…

Y allí, en lo alto de las escaleras, había un puñado de estudiantes esperando para entrar en la sala. Uno se había puesto a aplaudir, con una gran sonrisa en el rostro. Los otros le habían imitado. Don sintió que una sonrisa aún más grande cruzaba su rostro, y miró a Lenore, que se había puesto como un tomate.

—Si nos disculpan —dijo Don. Tomó a Lenore de la mano y los dos empezaron a subir las escaleras. Los estudiantes empezaron a bajar, pasando junto a ellos, y uno le dio una palmada a Don en el hombro.

Lenore y él salieron al cálido aire del mediodía: un maravilloso contraste con el invierno canadiense que él había dejado atrás. Tenía muchísimas cosas que decirle y, sin embargo, no sabía por dónde empezar.

—Me gusta como llevas el pelo —dijo por fin.

—Gracias —respondió Lenore, sin soltarle la mano. Caminaban por la orilla del riachuelo, que según ella se llamaba Avon; producía un agradable sonido de fondo. En la ribera opuesta había edificios del campus y un aparcamiento. El camino estaba pavimentado y flanqueado de árboles que Don no conocía. Lenore saludaba de vez en cuando a algún estudiante o algún profesor con los que se cruzaban.

—Bueno, ¿qué estás haciendo ahora? —preguntó. Un par de pájaros negros de largo pico curvo y manchas anaranjadas en la cabeza se apartaron corriendo de su camino—. ¿Has… has encontrado trabajo?

Lo dijo amablemente, sabiendo que el tema era delicado.

Don dejó de andar y Lenore se detuvo también. Le soltó la mano y la miró a los ojos.

—Quiero decirte algo, pero necesito que me prometas mantenerlo en secreto.

—Naturalmente —dijo ella.

Don asintió. Confiaba en ella por completo.

—Sarah descifró el mensaje.

Lenore entornó los ojos.

—Eso no puede ser. Me habría enterado…

—Era un mensaje privado.

Ella lo miró, con el ceño fruncido.

—Hablo en serio. Era privado, para la persona cuyas respuestas a la encuesta los dracos encontraron más de su agrado.

—¿Y ésa fue Sarah?

—Esa fue mi Sarah, sí.

—¿Y qué decía el mensaje?

Dos estudiantes corrían hacia ellos, obviamente llegaban tarde a clase. Don esperó a que pasaran.

—Enviaron su genoma y las instrucciones para fabricar todo el hardware necesario para crear a dos niños draconianos.

—Dios… mío. ¿Hablas en serio?