Isaac Asimov - Roboţii de pe Aurora

— Când ai rezolvat o mică problemă, referitoare la doi matematicieni de la bordul unei nave din Spaţiu?

Baley încuviinţă:

— Da, doamnă.

— Vezi, suntem informaţi. De doi ani dr. Han Fastolfe este, mai mult sau mai puţin, farul călăuzitor din guvernul de pe Aurora, o persoană importantă în Adunarea Legislativă Universală a lor, şi chiar se vorbeşte despre el ca de un viitor posibil Preşedinte. Înţelegi, aceasta este cea mai importantă funcţie executivă pe care o au cei de pe Aurora.

— Da, doamnă, spuse Baley, şi se întrebă când va ajunge la problema foarte delicată de care vorbise Comisarul.

Demacheck părea că nu se grăbeşte. Spuse:

— Fastolfe este un… moderat. Aşa îşi spune el. Crede că Aurora — şi în general Lumile din Spaţiu — s-au întrecut cu gluma în proiectele lor, aşa cum tu, poate, crezi că noi, pe Pământ, ne-am întrecut cu gluma în ale noastre. Vrea să revină la o robotizare mai redusă, la o mai rapidă fluctuaţie de generaţii şi la o alianţă cu Pământul. Sigur că noi îl susţinem — dar foarte discret. Dacă ne-am arăta prea pe faţă simpatia, ar putea însemna sărutul morţii pentru el.

— Cred că va sprijini cercetarea Pământului şi colonizarea altor Lumi, zise Baley.

— Şi eu cred. Îmi închipui că ti-a spus toate astea.

— Da, doamnă, când ne-am întâlnit.

Demacheck îşi sprijini bărbia de vârful degetelor:

— Crezi că reprezintă părerea oamenilor din Lumile spaţiale?

— Nu ştiu, doamnă.

— Mă tem că nu. Cei care sunt de partea lui nu sunt prea zeloşi. Cei care sunt împotriva lui formează o mulţime înflăcărată. Numai talentul lui politic şi entuziasmul personal l-au menţinut atât de aproape de putere. Cea mai mare slăbiciune a lui este, bineînţeles, simpatia pentru Pământ. Aceasta este folosită întruna împotriva lui şi-l influenţează pe mulţi care i-ar împărtăşi părerile în orice altă privinţă. Dacă vei fi trimis pe Aurora, orice greşeală pe care ai face-o ar duce la accentuarea sentimentului de ură faţă de Pământ si, deci l-ar anihila pe el, probabil de tot. Pur şi simplu Pământul nu-şi poate asuma riscul.

— Înţeleg, murmură Baley.

— Fastolfe doreşte să rişte. El a fost cel care a aranjat să fii trimis pe Solaria, într-o perioadă în care puterea lui politică era de-abia la început şi când era foarte vulnerabil. Dar el nu are de pierdut decât puterea politică, în timp ce noi trebuie să ne preocupăm de bunăstarea a peste opt miliarde de Pământeni. De aceea, actuala situaţie politică este extrem de delicată.

Se opri şi Baley fu obligat să pună întrebarea, în cele din urmă:

— La ce situaţie vă referiţi, doamnă?

— Se pare, zise Demacheck, că Fastolfe a fost implicat într-un scandal mare şi fără precedent. Dacă va fi lipsit de tact, sunt toate şansele să fie distrus din punct de vedere politic în câteva săptămâni. Dacă este dumnezeieşte de deştept, poate va rezista câteva luni. Mai devreme sau mai târziu poate fi distrus ca putere politică pe Aurora şi asta ar însemna, înţelegi, o adevărată nenorocire pentru Pământ.

— Pot să întreb de ce este acuzat? Corupţie? Trădare?

— Nimic din toate astea. Integritatea lui personală nu este în nici un caz pusă la îndoială, nici măcar de duşmanii lui.

— Atunci, o crimă pasională? Omor?

— Nu chiar omor.

— Nu înţeleg, doamnă.

— Pe Aurora sunt oameni, domnule Baley. Şi sunt şi roboţi; majoritatea cam ca ai noştri, nu cu mult mai avansaţi. Totuşi, există câţiva roboţi cu aspect uman, atât de uman, încât pot fi luaţi drept oameni.

Baley dădu din cap:

— Ştiu foarte bine asta.

— Cred că distrugerea unui robot cu aspect uman nu e chiar omor, în sensul strict al cuvântului.

Baley se aplecă înainte, cu ochii măriţi. Ţipă:

— Pe Iehova, femeie! Ajunge cu joaca. Vrei să spui că dr. Fastolfe l-a ucis pe R. Daneel?

Roth sări în picioare şi păru că vrea să vină înspre Baley, dar Subsecretarul Demacheck îi făcu semn să se retragă. Părea netulburată. Spuse:

— Având în vedere situaţia, îţi iert lipsa de respect, Baley. Nu, R. Daneel nu a fost ucis. Nu e singurul robot cu aspect uman de pe Aurora. Alt robot de felul ăsta, nu R. Daneel, a fost ucis, dacă vrei să foloseşti un termen general. Ca să fiu mai exactă, i-a fost distrusă în totalitate mintea; a fost pus în robloc permanent şi ireversibil.

— Şi se spune că asta a făcut-o dr. Fastolfe? întrebă Baley.

— Aşa spun duşmanii lui. Extremiştii, care vor ca numai cei din Spaţiu să se răspândească în galaxie şi pământenii să dispară din Univers, aşa spun. Dacă aceşti extremişti pot forţa alte alegeri în următoarele câteva săptămâni, vor câştiga cu siguranţă controlul absolut al guvernului, cu rezultate inimaginabile.

— De ce acest robloc este atât de important din punct de vedere politic? Nu înţeleg.

— Nici eu nu sunt sigură, spuse Demacheck. Nu pretind că înţeleg politica de pe Aurora. Presupun că roboţii cu aspect uman au fost implicaţi într-un fel oarecare în planurile extremiştilor şi că distrugerea i-a înfuriat.

Îşi încreţi nasul:

— Consider că politica lor e foarte confuză şi doar te-aş încurca, dacă aş încerca s-o interpretez.

Baley se căzni să se stăpânească sub privirea Subsecretarei. Spuse cu voce scăzută:

— De ce mă aflu aici?

— Din cauza lui Fastolfe. Ai mai fost în Spaţiu ca să rezolvi o crimă şi ai reuşit. Fastolfe vrea să încerci din nou. Trebuie să mergi pe Aurora şi să descoperi cine e vinovat de robloc. El crede că asta e singura lui şansă de a-l alunga pe extremişti.

— Nu sunt robotician. Nu ştiu nimic despre Aurora…

— Nici despre Solaria nu ştiai nimic, totuşi ai reuşit. Vorba e, Baley, că suntem la fel de nerăbdători ca şi Fastolfe să aflăm ce s-a întâmplat în realitate. Nu vrem ca el să fie distrus. Dacă se va întâmpla astfel, Pământul va fi supus duşmăniei acestor extremişti din Spaţiu, cu rezultate mai grave, probabil, decât tot ce au încercat până acum. Nu vrem să se ajungă la aşa ceva.

— Nu pot să-mi asum răspunderea asta, doamnă. Sarcina este…

— Aproape imposibilă. Ştim asta, dar n-avem încotro. Fastolfe insistă — şi în spatele lui stă, deocamdată, guvernul de pe Aurora. Dacă refuzi să mergi sau noi refuzăm să te trimitem, va trebui să facem faţă furiei celor de pe Aurora. Dacă te duci şi reuşeşti, vom fi salvaţi şi vei fi răsplătit în mod corespunzător.

— Şi dacă mă duc… şi dau greş?

— Ne vom da silinţa să fie vina noastră, nu a Pământului.

— Cu alte cuvinte, oficialităţile îşi vor salva pielea.

— O exprimare mai blândă este că vei fi aruncat pradă lupilor, în speranţa că Pământul nu va suferi prea mult. Un singur om este un preţ bun pentru planeta noastră, spuse Demacheck.

— Mi se pare că, de vreme ce e sigur că voi da greş, aş putea, la fel de bine, să nu mă duc.

— Nu face pe prostul, zise Demacheck încet. Aurora te-a cerut şi nu poţi refuza… Şi de ce ai vrea să refuzi? De doi ani încerci să mergi pe Aurora şi te-a înverşunat faptul că n-ai reuşit să obţii permisiunea noastră.

— Voiam să mă duc în mod paşnic, să ajut la colonizarea altor Lumi, nu să…

— Mai poţi încerca să obţii ajutorul lor pentru visul tău de a coloniza alte Lumi, Baley. La urma urmei, să presupunem că într-adevăr reuşeşti. De fapt, e posibil. În cazul ăsta, Fastolfe iţi va fi foarte îndatorat şi va putea face pentru tine mult mai mult decât ar fi putut altfel. Iar noi îţi vom fi suficient de recunoscători pentru ajutor. Nu merită să rişti, chiar dacă foarte mult? Oricât de mici ar fi şansele tale de succes dacă te duci, ele vor fi zero dacă nu te duci. Gândeşte-te la asta, Baley, dar, te rog… nu prea mult.