John Darnton - Neanderthal

– ¿Cuando nos marchamos?

– Yo me voy hoy. Usted puede irse dentro de dos días.

Matt protesto.

– ¿Y que pasa con la excavación? No puedo irme así por las buenas y dejarlos plantados. Estos chicos dependen de mí.

– Eso ya lo hemos tenido en cuenta. Hemos contratado a un tipo de Columbia para que la dirija. Llegara mañana o el jueves como muy tarde.

– Al parecer pensáis en todo -dijo Matt.

– Pero este caso no podemos resolverlo solos, por eso lo necesitamos a usted.

– ¿Por que yo?

– Porque usted es el único, o prácticamente el único, que conoce al profesor Kellicut y que además domina la paleontología.

Junto con la sensación de alarma, Matt advirtió un ligero zumbido de excitación en los oídos, un hormigueo en las extremidades, la vieja reacción que experimentaba cuando estaba a punto de empezar una aventura.

Van se quedó solo medía hora mas, durante la cual estuvieron ultimando todos los detalles. Cuando se dirigían al Land Rover, Van despertó al adormilado conductor, que sacudió la cabeza, se levantó bruscamente y se subió al coche.

Matt volvió a mirar a Van, que se había puesto de nuevo las gafas de sol.

– Otra cosa. Tu nombre me suena, pero no consigo acordarme de que. ¿En que estas especializado?

– ¿Yo? Empecé especializándome en psicología, luego me pase a la paleo antropología. En estos momentos me dedico al sicolenguaje.

– Claro. Van Steeds. He leído algunas de tus publicaciones… Toda esta nueva investigación sobre la comunicación no verbal es fascinante.

Perdóname.

– Por favor. Estoy impresionado de que alguien de su talla se haya molestado en leer las oscuras publicaciones que dan a conocer mi trabajo.

Van sonrió dejando al descubierto su dentadura y se es corrió en el asiento trasero sin decir ni una palabra mas. El coche se alejo levantando otra nube de polvo.

Mas tarde, cuando Matt regreso a su tienda, vio en el suelo, junto a la puerta, el escupitajo de Van.

No daba crédito a sus ojos. Era verde. Hijo de puta, pensó. El muy cabrón mascaba khat.

Susan levantó el puntero y le hizo cosquillas al hombre de Neandertal en la barbilla.

– Aquí lo tienen. Ya conocen lo que la gente dice de el: ‹‹la broma pesada de la naturaleza››, ‹‹el callejón sin salida de la evolución››. Nuestro pobre primo simiesco, un personaje entupido y lerdo que desperdicio el tiempo de que dispuso para pasearse por el escenario.

– Pues no hay nada que este más lejos de la verdad. En los últimos diez o quince años hemos recogido mucha información. Y todo lo que ahora sabemos contradice este calumnioso tópico.

En la pantalla se veía una vieja fotografía de un hombre que se daba aires de importancia; llevaba pajarita y lucia una perilla blanca muy pulcra; tenia los ojos entornados y mostraba una sonrisa de autosatisfacción en la boca ligeramente entreabierta. Guardaba cierto parecido con Sigmund Freud.

– He aquí al villano: es Marcellin Boule, el famoso paleontólogo francés. El es el mayor responsable de este concepto erróneo, de esta crasa y vulgar mentira sobre el hombre de Neandertal que prevalece hasta nuestros días y que esta presente por doquier, desde la literatura hasta los dibujos animados.

Susan habló a grandes rasgos de Boule, de sus ansias de fama, de su obsesión por mantener el linaje humano puro y de su rechazo a admitir que tuviéramos antepasados primitivos. Un día fatídico de I908 cayó en sus maños un esqueleto que procedía de una pequeña cueva cerca de La Chapelleaux-Saints. Pasó una diapositiva que mostraba la reconstrucción que hizo del esqueleto: un trabajo incompleto y defectuoso que intentaba darle un aspecto lo mas simiesco posible, con las vértebras cervicales pegadas como si fueran las de un gorila y el hueso del dedo gordo del pie separado como si se tratara de un pulgar prensil.

– No es de extrañar que las generaciones posteriores lo despreciaran y lo consideraran un palurdo. Pues bien, miren lo que ocurre cuando se corrigen las distorsiones del señor Boule. -La pantalla mostró un esqueleto erguido-. Fíjense.

Es un poco más majestuoso. No es tan alto como nosotros, pero de hecho no es muy distinto. Indudablemente su aspecto no es simiesco. Algunos sostienen que si hoy día lo afeitaran, lo vistieran y le pusieran un traje y una corbata pasaría inadvertido en las calles más elegantes de Nueva York. Quizá sea cierto. Aunque en cuanto nos lo presentaran, lo reconoceríamos: cuando nos estrechara la mano, lo más probable es que nos rompiera todos los huesos.

Susan vio un rayo de luz al fondo del aula y una figura negra que entraba. Antes de que la puerta se cerrase le pareció ver que se agachaba y se sentaba en la última fila. Volvió a sentir aquella ansiedad que iba y venia en su interior.

Hizo un esfuerzo por concentrarse en la clase que estaba dando; cruzo la tarima agarrando el puntero con fuerza.

– Sabemos que el fuego formaba parte de la vida del hombre de Neandertal. Lo utilizo durante miles de años; sin el no hubiera podido sobrevivir a la última glaciación. Y no solo era capaz de mantenerlo encendido, sino que sabia emplear pirita de hierro y piedra para hacer chispas y encenderlo; y quizá los hongos secos le servían de yescas.

De hecho era muy hogareño y mantenía la lumbre siempre encendida.

Susan estaba segura de que el intruso que estaba sentado en la última fila era un hombre. ¿Quien podía ser?

¿Quien era el maleducado que se atrevía a entrar en una aula en mitad de una clase?

– Enterraba a los muertos. Curiosamente la mayoría de las sepulturas que hemos descubierto son de niños. En Teshik Tash, una cueva particularmente bien conservada de la cordillera de Guisar, al sur de Samarcanda, se ha hallado una cámara entera que contiene seis pares de cuernos de las cabras que habitan las montañas siberianas. Uno de ellos esta ligeramente carbonizado. Todo indica que se trata de restos de un elaborado ritual, cuya finalidad fuera tal vez devolverle la vida al niño en el futuro. Para el hombre de Neandertal la muerte tenia un significado especial. De hecho, sostengo que desarrollo un culto en torno a la muerte.

Como mínimo podemos mantener la hipótesis de que practicaba la religión, aunque por supuesto ignoramos que clase de religión era. El fuego, casi con absoluta seguridad, intervenía en sus cultos. En algunas cuevas se han hallado cámaras en las que mantenían el fuego encendido, ya fuera por razones prácticas o con la finalidad de ejecutar ciertos rituales. Tal vez el hombre de Neandertal, al robar el fuego a los relámpagos en días de tormenta, cuando los cielos se abrían y amenazaban su pobre universo con una lluvia incesante, quería, como Sisifo, escalar peldaños y cambiar su humilde condición.

Quizás usurpaba el poder de sus dioses y quizás ellos, como los dioses griegos y aun como Jehova, exigían una expiación y le impusieron algún sacrificio. ¿Acaso estos huesos de niños nos hablan de Abraham y de Isaac? No lo sabemos y puede que no lo sepamos jamás. -Se interrumpió un momento antes de proseguir-: Así que vamos a atenernos a lo que si sabemos. Podemos afirmar que el hombre de Neandertal vivía en grupo y cuidaba de los ancianos, de los débiles y de los enfermos. Los hallazgos de esqueletos con fracturas soldadas y con muestras de haber superado enfermedades que dejan imposibilitados a quienes las padecen son una prueba fehaciente de que ello era sin duda así. -En la pantalla apareció un esqueleto dañado-. Ralph Solecki fue quien descubrió este esqueleto en la gran cueva Shanidar, en Irak.

Este hombre prehistórico murió a causa del desprendimiento de una roca. Era viejo, tendría unos cuarenta años; un hombre de Neandertal era ya un anciano a los cuarenta años. ¿Ven esta parte del cráneo lesionada? Probablemente se desprendió una roca y lo aplasto. Pero observen su brazo derecho. Se lo amputaron unos años antes de que ocurriese el accidente. ¿Lo ven? Justo por encima del codo. Padecía artritis.