Greg Bear - L'échelle de Darwin

— Où que vous alliez, quoi que vous fassiez, promettez-moi… laissez-moi être là pour l’accouchement, d’accord ? implora Galbreath. Je veux apprendre tout ce que je pourrai apprendre sur les grossesses SHEVA, pour être prête, et je veux mettre votre bébé au monde.

Kaye se gara en face de l’antique University Plaza Hotel, non loin de la voie rapide menant à l’université du Washington. Elle trouva son mari au sous-sol, en train d’attendre que le directeur de l’hôtel, qui s’était retiré dans son bureau, lui fasse une proposition chiffrée.

Elle lui raconta ce qui s’était passé à Marine Pacific. Mitch, furieux, tapa du poing sur la porte de la salle de réunion.

— Je n’aurais jamais dû te laisser toute seule – même une minute !

— Tu sais bien que ce n’est pas pratique. (Kaye lui posa une main sur l’épaule.) Je pense que je me suis bien débrouillée.

— Je n’arrive pas à croire que Galbreath ait pu faire une chose pareille.

— Elle a agi sous la contrainte, je le sais.

Mitch se mit à faire les cent pas, shoota dans une chaise, agita les bras en signe d’impuissance.

— Elle veut nous aider, dit Kaye.

— Comment pouvons-nous encore lui faire confiance ?

— Inutile d’être paranoïaque.

Mitch se figea.

— Il y a un train qui fonce sur les rails. Il nous a cloués dans son phare. Je le sais, Kaye. Ce n’est pas seulement le gouvernement. Toutes les femmes enceintes de cette planète sont suspectes. Augustine – ah ! l’enfoiré – va veiller à ce que vous deveniez toutes des parias ! J’ai envie de le tuer !

Kaye l’agrippa par le bras, l’attira doucement vers elle et l’étreignit. Il était tellement en colère qu’il tenta de la repousser pour se remettre à arpenter la pièce. Elle s’accrocha à lui.

— Je t’en prie, Mitch, arrête.

— Et toi, tu te balades – au vu et au su de tout le monde ! dit-il en tremblant.

— Je refuse de devenir une fleur de serre, rétorqua Kaye, sur la défensive.

Il renonça et courba le dos.

— Que pouvons-nous faire ? Quand vont-ils envoyer des fourgons emplis de nervis pour nous rafler ?

— Je ne sais pas. Il faut que quelque chose cède. Je crois en ce pays, Mitch. Les gens ne les laisseront pas faire.

Mitch s’assit sur une chaise pliante au bout d’une rangée. La pièce était brillamment éclairée, on y trouvait cinquante chaises vides réparties sur cinq rangées, une table recouverte d’une nappe et une machine à café dans le fond.

— D’après Wendell et Maria, la pression devient insoutenable. Ils ont déposé des protestations, mais l’administration refuse d’admettre quoi que ce soit. Les financements sont réduits, les postes redistribués, les labos harcelés par des inspecteurs. Je suis en train de perdre la foi, Kaye. J’ai vu la même chose m’arriver après…

— Je sais.

— Et maintenant le ministère des Affaires étrangères refuse son visa d’entrée à Brock.

— Qui t’a dit ça ?

— Merton m’a appelé de Bethesda cet après-midi. Augustine se démène comme un diable pour nous réduire à néant. Il n’y aura plus que toi et moi – et tu vas devoir entrer dans la clandestinité !

Kaye s’assit à côté de lui. Elle n’avait aucune nouvelle de ses anciens collègues de l’Est. Aucune nouvelle de Judith. Elle aurait voulu parler à Marge Cross, ce qui était un peu pervers de sa part. Mais tout soutien serait le bienvenu.

Son père et sa mère lui manquaient terriblement.

Kaye se pencha et posa la tête sur l’épaule de Mitch. Il lui caressa doucement les cheveux de ses grosses mains.

Ils n’avaient même pas abordé la nouvelle la plus importante de la matinée. Dans cette agitation, il était si facile de perdre de vue les choses vraiment importantes.

— Je sais quelque chose que tu ignores, dit-elle.

— Quoi donc ?

— Nous allons avoir une fille.

Mitch cessa de respirer un instant, et son visage se plissa.

— Mon Dieu !

— C’était l’un ou l’autre, assura Kaye, souriant de sa réaction.

— C’est ce que tu voulais.

— Je te l’avais dit ?

— Le soir de Noël. Tu as parlé de lui acheter des poupées.

— Tu es contrarié ?

— Bien sûr que non. Mais je suis toujours un peu choqué quand nous franchissons une nouvelle étape, c’est tout.

— Le docteur Galbreath affirme qu’elle est en bonne santé. Aucun défaut. Elle a des chromosomes supplémentaires… mais nous étions prévenus.

Mitch lui posa une main sur le ventre.

— Je la sens bouger, murmura-t-il, et il se leva pour coller une oreille contre le ventre de Kaye. Elle va être tellement belle.

Le directeur de l’hôtel entra dans la pièce, une liasse de papiers à la main, et les regarda d’un air surpris. Âgé d’une cinquantaine d’années, avec des cheveux marron ondulés et un visage poupin et passe-partout, il ressemblait à l’image d’un oncle sans grande personnalité. Mitch se leva et épousseta son pantalon.

— Mon épouse, dit-il, un peu gêné.

— Certes. (Le directeur plissa les yeux et entraîna Mitch à l’écart.) Elle est enceinte, n’est-ce pas ? Vous ne m’en aviez pas parlé. Ce n’est pas mentionné là-dedans… (Il agita ses papiers, lança à Mitch un regard accusateur.) Nulle part. Désormais, nous devons être prudents en matière de rassemblements publics et d’exposition.

Mitch s’appuya sur la Buick, le menton dans la main. Il s’était rasé ce matin, mais il faisait un peu de bruit en frottant sa peau. Il retira sa main. Kaye se tenait auprès de lui.

— Je vais te reconduire à la maison, dit-il.

— Et la Buick ?

Il secoua la tête.

— Je la récupérerai plus tard. Wendell pourra m’amener.

— Que fait-on, maintenant ? On pourrait essayer un autre hôtel. Ou louer une salle des fêtes.

Mitch prit un air dégoûté.

— Ce fumier cherchait une excuse. Il connaissait ton nom. Il a téléphoné à quelqu’un. Il nous a contrôlés, comme un bon petit nazi. (Il leva les bras au ciel.) Longue vie à la libre Amérique !

— Si Brock est bloqué à la frontière…

— On organisera la conférence sur Internet. On trouvera une solution. Mais c’est pour toi que je m’inquiète. Il va sûrement arriver quelque chose.

— Quoi donc ?

— Tu ne le sens pas ? (Il se frotta le front.) Le regard que nous a lancé ce salaud de directeur. Comme un mouton terrifié. Il ne connaît que dalle à la biologie. Il vit sa petite vie sans faire de vagues, sans bousculer le système. Presque tous les gens sont comme lui. Il suffit de les pousser dans une direction pour qu’ils se mettent à courir.

— Je te trouve bien cynique.

— Ce n’est que du réalisme politique. Comme j’ai été stupide ! Te laisser sortir seule. Tu pourrais être reconnue, repérée…

— Je ne veux pas être enfermée dans une grotte, Mitch.

Il grimaça.

Kaye lui posa une main sur l’épaule.

— Pardon. Enfin, tu sais ce que je veux dire.

— Tout est en place, Kaye. Tu as vu la même chose en Géorgie. Et moi dans les Alpes. Nous sommes devenus des étrangers. Les gens nous détestent.

— Ils me détestent, dit Kaye en pâlissant. Parce que je suis enceinte.

— Ils me détestent aussi.

— Mais ils ne te demandent pas de te faire enregistrer comme un juif allemand.

— Pas encore. Allons-y.

Il lui passa un bras autour des épaules et l’escorta jusqu’à la Toyota. Elle avait du mal à suivre ses longues enjambées.

— Je crois que nous disposons d’un jour ou deux, peut-être trois, reprit-il. Ensuite… quelqu’un va faire quelque chose. Tu es une épine dans leur pied. Une double épine.