Лоис Буджолд - Танец отражений

– Да, – согласился Майлз, – подходит. Домой. Капитан Куинн, уладьте с СБ насчет нашей доставки – моей и Марка. Сержант Таура, не могла бы ты пока поступить в распоряжение Лилии Дюроны? Согласен: чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше. И, гм, Бел… останься, пожалуйста, нам надо с тобой поговорить.

Куинн с Таурой уловили намек и ретировались. Марк… Марк в этом участвовал с самого начала, решил Майлз. И вообще он слегка боялся попросить Марка встать. Боялся того, что могут сказать его движения. Брошенная вскользь фраза насчет курорта Ри Риоваля была слишком явной попыткой скрыть… что?

– Садись Бел, – кивнул Майлз на опустевшее кресло барона Фелла. Так получался равносторонний треугольник: он, Марк и Бел. Бел кивнул и уселся, положив шлем на колени и откинув капюшон. «Как это я принял Бела за женщину – здесь, в этой комнате, пять дней назад, еще до каскада воспоминаний?» Раньше его глаза всегда легко видели в нем мужчину, по тем или иным причинам. Странно. Наступило короткое, неуютное молчание.

Майлз сглотнул и нарушил тишину. – Я не могу позволить тебе вернуться к командованию «Ариэлем», – сказал он.

– Знаю, – ответил Бел.

– Это дурно скажется на флотской дисциплине.

– Знаю.

– Это… несправедливо. Будь ты бесчестным гермафродитом, держи рот на замке и продолжай притворяться, что Марк тебя одурачил – и никто никогда бы не узнал.

– Знаю, – сказал Бел. И мгновение спустя добавил: – В экстремальной ситуации я должен был вернуть себе командование. Я решил, что не могу позволить Марку и дальше отдавать приказы. Слишком опасно.

– Для тех, кто последовал за тобой.

– Да. И… я должен был знать, – добавил Бел.

– Капитан Торн, – вздохнул адмирал Нейсмит, – я должен попросить вас подать в отставку.

– Примите мою отставку, сэр.

– Благодарю. – Вот и сделано. Так быстро. Он снова прокрутил в голове разрозненные картинки рейда Марка. Некоторых кусочков еще недостает, разумеется. Но там были смерти – слишком много смертей, сделавших ошибку непоправимой. – Ты не знаешь… что стало с Филлиппи? По-моему, шанс у нее был. Марк с Белом переглянулись. Бел ответил. – Она не смогла им воспользоваться.

– Ох. Как жаль это слышать.

– Криооживление – дело случая, – вздохнул Бел. – Мы все принимаем на себя этот риск, когда подписываем контракт.

Марк нахмурился. – Звучит нечестно. У Бела сломана карьера, а я вышел из этой истории, не заплатив ничем.

Мгновение Бел созерцал избитое, распухшее тело Марка, кучей осевшее в большом кресле Лилии, и чуть приподнял брови.

– Что ты собираешься делать, Бел? – осторожно спросил Майлз. – Отправиться домой на Колонию Бета? Ты как-то говорил об этом.

– Не знаю, – ответил Бел. – И не потому что мало думал. Я думал неделями. Не уверен, что подхожу теперь для прежнего дома.

– Я и сам думал, – сказал ему Майлз. – Насчет благоразумия. И меня осенило, что оставайся ты на жаловании у Иллиана, и кое-кто с моей стороны испытает меньшую паранойю при мысли о том, что ты мотаешься по сети П-В туннелей с головой, полной барраярских засекреченных сведений. Информатором… может, оперативником?

– Это у Элли Куинн талант притворяться, а не у меня, – признался Бел. – Я просто капитан корабля.

– Капитаны кораблей бывают в разных интересных местах. И благодаря своему положению могут получать самую разную информацию.

Бел наклонил голову. – Я … серьезно над этим подумаю.

– Полагаю, ты не хочешь получить расчет тут же, на Единении Джексона?

Бел откровенно рассмеялся. – Да уж нет!

– Тогда обдумай все по пути назад к Эскобару. Поговори с Куинн. Прими решение к моменту прилета и дай ей знать.

Бел кивнул, поднялся и оглядел тихую гостиную Лилии Дюрона. – Знаешь, я все равно не жалею, – сказал он Марку. – Так или иначе, а мы вытащили из этого засасывающего гравитационного колодца почти девяносто человек. Спасли от верной смерти или джексонианского рабства. Неплохой счет для стареющего бетанца. Когда я буду вспоминать обо всем, то вспомню и о них, будь уверен.

– Спасибо, – прошептал Марк.

Без внимательно поглядел на Майлза. – Помнишь, как мы в первый раз встретились? – спросил он.

– Да. Я тебя оглушил.

– Еще как. – Бел обошел кресло, склонился и взял Майлза за подбородок. – Не двигайся. Мне столько лет хотелось это сделать. – И он поцеловал Майлза, долгим и вполне основательным поцелуем. Майлз подумал было о том, как это выглядит, о двусмысленности происходящего, потом о внезапной смерти, обо всем сразу – и ответил на поцелуй. Когда Бел выпрямился, то улыбался.