Лоис Буджолд - Танец отражений

– Мы бываем на Эскобаре время от времени, для починки судов. И личного состава. Это – большой узел сети. Наши пути могут снова пересечься.

– Надеюсь, не так, как в первый раз, – улыбнулась Верба.

– Позволь тебя заверить: если мне когда-то снова понадобится криооживление, я оставлю приказ разыскать именно тебя. – Он помолчал, колеблясь. «Мне нужна моя леди Форкосиган, чтобы положить конец метаниям.» Могла бы ею стать Верба? Тридцать пять своячениц – не очень большое препятствие, если они находятся в безопасном удалении на Эскобаре. – А что ты думаешь про то, чтобы жить и работать на планете Барраяр? – осторожно спросил он.

Она наморщила нос. – Эта захолустная дыра? Зачем?

– У меня там кое-какие интересы. По сути, именно там я собираюсь жить, когда уйду в отставку. На самом деле это очень красивое место. И малонаселенное. Они поощряют, гм… деторождение. – Он опасно близко подошел к тому, чтобы разрушить свою легенду, ту искусственную личность, ради памяти о которой он в последнее время шел на такой риск. – И там полным-полно работы для врача с галактическим образованием.

– Да уж, могу поклясться. Но я всю свою жизнь была рабыней. Так зачем мне выбирать жизнь подданной, если я смогу стать гражданкой ? – Она криво улыбнулась, шагнула к нему и обняла за плечи. – Эти пять дней, когда мы были заперты вместе у Васы Луиджи… дело было не в заточении, верно? Ты на самом деле такой , когда здоров.

– Более-менее, – признался он.

– Я всегда спрашивала себя, чем же зарабатывают на жизнь гиперактивные взрослые. Управлять несколькими тысячами солдат – это поглощает твою энергию, да?

– Да, – вздохнул он.

– Думаю, я всегда буду тебя любить – немного. Но жить с тобой постоянно – это свело бы меня с ума. По-моему, такого невероятно властного человека я в жизни не встречала.

– Ты должна давать отпор, – объяснил он. – Я рассчитываю на то, что… – он не мог сказать ни «Элли», ни, что еще хуже, «все мои женщины», – мой партнер сопротивляется. Иначе я не могу расслабиться и быть самим собой.

Верно. Они слишком много были вместе, и это разрушило их любовь – или, по крайней мере, иллюзии Вербы. Барраярский принцип устраивать матримониальные соглашения через сваху делается со временем все привлекательнее. Может, было бы лучше сперва без опаски жениться, а затем узнавать друг друга. Ко времени, когда новобрачная его раскусит, ходу назад у нее уже не будет. Он вздохнул, улыбнулся и отвесил Вербе преувеличенно аристократический поклон: – Буду счастлив навестить Вас на Эскобаре, миледи.

– Это было бы просто прекрасно, сэр, – невозмутимо отозвалась она.

О! Проклятье, она могла оказаться той самой, она себя недооценивает…

Сидящая на диванчике Лилия-младшая, которая завороженно наблюдала за всем происходящим, кашлянула. Майлз перевел взгляд на нее и вспомнил про ее рассказ о пребывании у дендарийцев.

– Марк знает, что ты здесь, Лилия? – спросил он.

– Не знаю. Я была с Вербой.

– Когда Марк видел тебя в последний раз, ты улетала вместе с Васа Луиджи. Я… думаю, ему было бы приятно узнать, что ты изменила свою точку зрения.

– Он пытался уговорить меня остаться на корабле. Но он говорит не так хорошо, как ты, – призналась она.

– Все, что случилось, устроил он. Он оплатил ваш билет отсюда. – И Майлзу не очень хотелось думать, какой именно монетой. – Я лишь тащился следом. Пойдем. Скажи хотя бы привет, пока и спасибо. Тебе это не будет стоить ничего, но подозреваю, что для него это будет кое-что значить.

Она неохотно встала и позволила Майлзу утащить ее за собой. Верба одобрительно ему кивнула и вернулась к своим спешным сборам.

– Ты их нашла? – спросил лорд Марк.

– Да, – лаконично ответила Ботари-Джезек.

– И уничтожила?

– Да.

Марк покраснел и откинул голову на спинку кресла, ощутив, как на него наваливается сила тяжести. Он вздохнул. – Ты их смотрела. Я же говорил не делать этого.

– Мне необходимо было убедиться, что это именно они.

– Нет, не было. Можно было просто все уничтожить.

– Так я в конце концов и сделала. Я начала смотреть. Потом отключила звук. Потом пустила на быстрое воспроизведение. И наконец стала останавливать только в контрольных точках.

– Мне жаль, что ты так поступила.

– Мне тоже. Марк, там же сотни часов головидеозаписи! Не могу поверить, что все тянулось так долго.

– На самом деле, прошло всего часов пятьдесят. А может, и пятьдесят лет. Но там одновременно велось несколько записей. Я всегда, что бы ни происходило, видел краем глаза парящую рядом головидеокамеру. Не знаю, зачем Риоваль их делал: чтобы изучать и анализировать или просто чтобы наслаждаться. Полагаю, всего понемножку. Его способности к анализу просто ужасали.