John Varley - Titan

« Je ne fais que rétablir l’équilibre. Là-bas, quand vous m’avez laissé tout seul dans l’obscurité, j’ai décidé qu’à l’avenir je ferais tout ce qui me plairait. Je me suis fait des amis à Rhéa. Tu risques de ne pas beaucoup les aimer. Dorénavant, c’est moi le capitaine, comme j’aurais dû l’être depuis le début. Tu feras ce que je dirai. Et maintenant ne tente rien de stupide. »

Elle hoqueta lorsque la pointe acérée déchira son pantalon. Elle crut comprendre quel usage il comptait faire du couteau et se demanda s’il valait mieux être stupide et morte que vivante et mutilée. Mais après que le tissu eut cédé il n’alla pas plus avant. Son attention se reporta sur le couteau pointé sous son menton.

Il la pénétra. Elle détourna le visage et la pointe de la lame suivit.

Il lui faisait horriblement mal mais cela n’avait aucune importance : ce qui importait était cette crispation de la joue de Gaby, la trace dessinée par sa main dans la poussière tandis qu’elle s’approchait de la hachette, son œil à demi ouvert, et la lueur qu’elle y lisait.

Cirocco leva les yeux vers Gene et n’eut aucun mal à prêter à sa voix des accents de terreur.

« Non ! Oh, je t’en prie, arrête, je ne suis pas prête. Tu vas me tuer !

— C’est moi qui décide quand tu dois être prête. » Il baissa la tête et Cirocco risqua un regard en direction de Gaby qui sembla comprendre. Elle referma l’œil.

Tout se passait très loin d’elle : elle n’avait pas de corps ; c’était une autre qui souffrait aussi horriblement. Seule la pointe du couteau sous son menton signifiait encore quelque chose ; puis il commença à flancher.

Quel serait le prix de son échec ? se demanda-t-elle. Juste. Il ne fallait donc pas qu’il échoue. Il viendrait bien un moment où son attention se relâcherait mais il lui fallait garantir l’arrivée de ce moment. Elle se mit donc à remuer sous lui. C’était la chose la plus écœurante qu’elle ait jamais accomplie.

« Voilà que nous entrevoyons la vérité, dit-il avec un sourire rêveur.

— Ne parle pas, Gene.

— Tu as pigé. Regarde comme ça va mieux lorsque tu ne résistes pas. »

Était-ce son imagination ou bien la lame pressait-elle moins fort contre sa peau ? Avait-il reculé ? Elle examina cette pensée, soucieuse de ne pas se laisser abuser, et estima qu’elle était juste. Ses sensations s’étaient exacerbées. Cette légère diminution de pression était comme si on l’avait délivrée d’un grand poids.

Il devait avoir fermé les yeux. Ne fermaient-ils donc pas toujours les yeux ?

Il les ferma et elle faillit bouger mais il les rouvrit tout de suite. Il la testait, le salaud. Mais il ne décela aucune ruse. En temps normal elle n’était pas une bonne actrice mais le couteau l’avait inspirée. Il se cambra. Ses yeux se fermèrent. La pression du couteau avait disparu.

Tout tourna de travers.

Elle lui écarta le bras d’un côté, tourna la tête de l’autre ; le couteau lui entama la joue. Elle le frappa à la gorge dans l’intention de la broyer mais il esquiva juste assez. Elle se tordit, donna des coups de pieds, sentit la lame lui déchirer l’omoplate. Puis elle se retrouva debout…

… mais elle ne courait pas. Pendant quelques secondes mortelles ses pieds ne touchèrent plus le sol tandis qu’elle attendait que le couteau la frappe.

Mais il ne frappa pas. Et elle parvint du bout de l’orteil à prendre assez d’élan pour sauter à nouveau et s’écarter de lui. Elle regarda par-dessus son épaule alors qu’elle était encore en l’air et s’aperçut qu’elle avait frappé plus fort qu’elle ne l’aurait cru : le coup de pied l’avait soulevé du sol et il venait à peine de se rétablir. Gaby était encore dans les airs. Dans cette faible gravité les muscles terrestres se comportaient de façon délirante sous l’influence de l’adrénaline.

La chasse prit une éternité pour se mettre en train mais elle s’accéléra rapidement.

Elle ne pensait pas qu’il s’était aperçu de la présence de Gaby derrière lui. Il n’aurait jamais poursuivi Cirocco avec une telle obstination s’il avait pu voir le visage de l’autre femme.

Ils avaient installé leur camp sur la place centrale du château, en une zone plate que les bâtisseurs n’avaient pas subdivisée. Le feu était à vingt mètres de la galerie la plus proche. Cirocco était encore en pleine accélération lorsqu’elle heurta la première cloison. Sans ralentir elle en brisa une douzaine avant de tendre le bras pour agripper l’une des armatures. Elle bascula de quatre-vingt-dix degrés et partit à la verticale, traversant en tourbillonnant trois plafonds avant de s’arrêter dans les airs. Elle entendit les craquements qui accompagnaient la progression de Gene mais sans saisir sa manœuvre.

Elle posa le pied sur un support et donna une nouvelle impulsion. Elle s’éleva, accompagnée par un nuage de débris de verre, toujours virevoltant et tourbillonnant avec une lenteur de rêve. Elle sauta de côté et fit voler trois cloisons avant de pouvoir s’arrêter. Elle repartit vers la gauche, remonta d’un étage puis en redescendit deux autres.

Elle s’immobilisa, agrippée à une poutrelle, et tendit l’oreille.

On entendait dans le lointain un tintement de verre brisé. Il faisait noir. Elle était au beau milieu d’un labyrinthe cloisonné qui s’étendait à l’infini dans toutes les directions : en haut, en bas et sur les côtés. Elle ignorait où elle se trouvait mais il était dans le même cas et c’était ce qu’elle voulait.

Les craquements s’amplifièrent et elle aperçut Gene qui surgissait du plancher de la salle sur sa gauche. Elle plongea sur la droite et saisit une poutrelle deux étages plus bas pour dévier sa course encore plus sur la droite. Elle fit une pause, ses pieds nus appuyés sur une autre poutrelle. Autour d’elle, le verre brisé retombait doucement.

Elle ne se serait pas aperçue qu’il était si proche si l’averse de débris ne l’avait précédé. Il avait progressé le long des poutrelles mais l’un de ses pieds avait trop appuyé sur l’un des panneaux qui supportait déjà les débris du précédent passage de Cirocco. Le panneau s’était brisé dans une pluie de morceaux de verre. Elle pirouetta et d’un coup de pied s’élança vers le bas.

Elle heurta le sol avec violence et se retourna, étourdie, pour l’apercevoir qui atterrissait sur ses pieds – comme elle l’aurait fait si elle avait eu la jugeote de compter les niveaux. Voilà ce qu’elle se rappelait avoir pensé tandis qu’il se dressait au-dessus d’elle puis elle vit la hachette lui frapper le crâne et elle s’évanouit.

Elle reprit brusquement conscience en hurlant, une chose qui ne lui était jamais arrivée. Elle ne savait pas où elle se trouvait, mais elle était retournée dans le ventre de la bête, et cette fois pas seule. Gene était avec elle et lui expliquait calmement pour quelles raisons il allait la violer.

L’avait violée. Elle cessa de hurler.

Elle n’était pas dans le château de cristal. Elle avait une corde autour de la taille. Le sol descendait doucement devant elle. Au loin, tout en bas, elle voyait la mer d’argent sombre de Rhéa.

Gaby était à ses côtés mais passablement occupée. Deux cordes lui ceinturaient la taille. L’une remontait la pente jusqu’à l’arbre auquel Cirocco elle-même était arrimée. L’autre pendait librement dans l’obscurité. Les larmes avaient creusé des sillons dans le sang séché qui maculait son visage. Elle sciait l’une des cordes avec un couteau.

« C’est le paquetage de Gene qui est là, Gaby ?

— Ouais. Il n’en aura plus besoin. Comment te sens-tu ?

— Je me suis sentie mieux. Remonte-le, Gaby. »