John Varley - Sorcière

« Eh bien, ce ne sont pas que des mensonges, concéda Cirocco. Kong est bien là-bas et il mesure vingt mètres de haut et il m’a effectivement capturée et retenue prisonnière et je n’en parle jamais parce que ce fut extrêmement déplaisant. Il souille son nid. À l’heure qu’il est, la couche de merde comprimée dans son antre doit atteindre quatre-vingt-dix mètres d’épaisseur. Il aime bien sortir ses prisonniers et les contempler de temps à autre mais pour les allusions graveleuses, vous repasserez : il n’est même pas équipé ; il est neutre.

« Il a incontestablement un odorat formidable, c’est vrai, mais cette histoire de ne sentir que moi est de la foutaise. Il est attiré par toutes les femelles humaines. Il flaire le sang menstruel. »

Robin se sentit inquiète pour la première fois. Pourquoi avaient-ils donc choisi ce moment précis pour traverser Phébé ?

« Ne t’inquiète pas, l’apaisa Cirocco. Il a le nez si fin qu’il n’est pratiquement pas un moment où tu seras tranquille. De toute manière, ton odeur est en quelque sorte ta protection : quand il attrape un homme, il le bouffe. Les Titanides l’emplissent de confusion. Il ne se fie guère à ses yeux mais lorsqu’il capture une Titanide, il ne croque que certains morceaux en laissant juste le torse parce que c’est la seule chose d’aspect convenable. Il joue alors avec jusqu’à ce qu’il tombe en morceaux. » Le souvenir lui fit froncer les sourcils et elle détourna les yeux.

« Mais on peut parfaitement le tuer, reprit-elle. J’ai réfléchi à deux ou trois moyens d’y parvenir. Il y a une trentaine d’années, un type, un parfait arriviste, est parvenu à le capturer. Je suppose qu’il comptait le ramener vivant quoique j’ignore par quel moyen, car Kong s’est libéré et l’a dévoré. En tout cas, le mec l’avait ligoté et il aurait fort bien pu le tuer.

« Mais personne ne va sur sa montagne pour le descendre parce qu’il existe un moyen relativement plus facile et qui conduit au même résultat lorsqu’on est un pèlerin : c’est d’aller à la rescousse de l’une de ses captives. Si tu es une femme, tu n’as même pas à risquer ta vie, puisqu’il ne tue jamais les femmes. Ce n’est pas que je recommande de tomber entre ses pattes ; il existe des façons plus agréables de passer le temps. Toujours est-il qu’il a toujours quelqu’un là-haut. Je sais de source sûre qu’il détient une femme au moins depuis six mois maintenant et peut-être même plusieurs. »

Elle s’éloigna puis se ravisa et revint vers eux.

« Une chose que Gaby a omis de vous raconter, c’est comment je m’en suis sortie. Si vous pensez qu’il s’agissait simplement de mettre à profit ma connaissance de Gaïa ou de tromper la surveillance de ce vieux salaud, vous vous trompez. J’y serais peut-être encore si je n’avais dû compter que sur moi-même. En vérité, c’est Gaby qui m’a tirée de là en y risquant sa propre liberté et si je n’en parle jamais c’est que franchement ça ne colle pas très bien avec l’image que je me fais de moi-même. Kong est une espèce de gros monstre bourru mais il n’y a pas de quoi en rire et Gaby a joué son rôle de chevalier à l’armure étincelante aussi bien que quiconque tandis que j’ai peur d’avoir fait une bien piètre demoiselle en détresse. Il ne me restait plus beaucoup d’amour-propre une fois qu’elle m’eut sorti de ce mauvais pas. » Elle hocha lentement la tête. « Et je ne pouvais même pas lui offrir la récompense traditionnelle. » Elle s’éloigna à grands pas.

Robin jeta un dernier coup d’œil vers la montagne puis se retourna vers Chris ; elle lut dans son regard une trace de soupçon et se rappela ce qu’elle avait été sur le point de lui dire lorsque Cirocco les avait interrompus.

« Non », dit-elle avec fermeté en lui prenant le bras pour le tirer vers les bateaux. « C’est ce que Gaïa voudrait te voir faire : lui offrir un bon spectacle et qu’importe pour elle si tu n’y survis pas. »

Chris soupira mais ne lui résista pas.

« Tu dois avoir une bien triste opinion de mes capacités à me débrouiller seul. »

Cette remarque la surprit et elle scruta son visage.

« Est-ce vraiment ce que tu penses ? Écoute, je comprends ton besoin de t’affirmer. Je l’éprouve probablement encore plus intensément que toi, après tout. Mais l’honneur personnel ne peut être placé au service d’un but malfaisant. Il doit avoir une signification.

— Il aurait une signification pour la bonne femme, là-haut. Je parie qu’elle ne voit pas du tout ça comme un jeu.

— Ce n’est pas ton affaire. C’est une étrangère.

— Je m’étonne de t’entendre parler ainsi d’une sœur. »

Robin elle-même avait été quelque peu surprise de s’entendre parler ainsi et, mal à l’aise, se chercha une raison. Quand elle l’eut trouvée, elle n’était pas ravie mais y fit face néanmoins. À vrai dire, c’était en partie parce qu’elle détestait l’idée même de voir quelqu’un chercher à impressionner cette déesse vaseuse, Gaïa. Quant à l’autre partie…

« Je n’ai pas envie qu’il t’arrive du mal. Tu es mon ami. »

« Ce pourrait être la partie la plus dangereuse du voyage, leur dit Cirocco.

— Je ne suis pas d’accord, rétorqua Gaby. Ce sera Japet le pire.

— Je croyais que ce serait Océan », intervint Chris.

Gaby hocha la tête. « Océan est dur, mais je n’ai jamais eu trop de problèmes à le traverser. Il reste encore planqué, à bâtir ses plans. Je ne pense pas vivre assez pour en voir les résultats. Ces êtres pensent en termes de millénaires. Japhet est la région la plus activement hostile. Tu peux compter sur lui pour remarquer que tu le traverses et concocter quelque chose en conséquence. »

Le groupe était assemblé autour de la base du câble central de Phébé qui s’ancrait au sol, comme celui d’Hypérion, dans un large méandre du fleuve. Il était d’ailleurs plus exact de dire que le câble avait lui-même créé ce méandre au terme d’un processus que Cirocco baptisait l’affaissement des millénaires. Sous le câble, des fossiles Gaïalithiques prouvaient que dans les temps anciens l’Ophion avait coulé au milieu des brins du câble. À mesure que la jante s’étirait, le terrain situé sous le raccordement s’était trouvé exhaussé et le fleuve avait détourné son cours.

« Tu as raison à propos de Japhet et d’Océan, dit Cirocco. Quoique je ne sois pas certaine que ce dernier demeure tranquille aussi longtemps. Le fait est que nous sommes au seul endroit où se côtoient deux régions importantes nettement opposées au pouvoir de Gaïa. Rhéa est trop folle pour être considérée comme un ennemi. Après Téthys se trouve Théa qui reste fidèle à Gaïa, et au-delà c’est Métis, un ennemi, mais un couard. Dioné est morte et après elle…

— L’un des cerveaux régionaux est mort ? intervint Robin. Quelles en sont les conséquences ?

— Cela a moins d’effets que tu pourrais le croire, dit Cirocco. Dioné a eu la malchance d’être coincée entre Métis et Japhet quand la guerre a éclaté. Elle était trop loyale pour coopérer ou simplement rester à l’arrière-plan, si bien qu’ils l’attaquèrent et qu’elle fut mortellement blessée. Elle est morte depuis trois ou quatre siècles mais le territoire proprement dit subsiste fort bien. Japet a bien essayé de le conquérir mais sans grand succès. Je crois que Gaïa est capable de s’occuper de la plupart des choses qui nécessitent une intervention.

— J’ai pas mal de boulot à faire là-bas, remarqua Gaby : tout se déglingue plus rapidement à Dioné. Mais la région est bien peinarde.