John Varley - Sorcière

« Je retire ce que j’ai dit.

— As-tu d’autres plaintes à formuler ?

— Aucune. Je n’ai émis aucune plainte.

— Tâche de continuer.

— Il en sera comme tu l’ordonnes. »

Chris était impressionné malgré lui. L’échange avait été rapide, sans émotion de la part de Crios. Cirocco n’avait pas élevé la voix. L’impression était pourtant celle d’un enfant sermonné par un parent sévère.

« Tu as parlé d’une “Divinité des Divinités” reprit Cirocco. Qui est-ce ?

— J’ai parlé comme un humble serviteur de Gaïa, dieu seul et unique. L’expression était employée dans un sens… métaphorique », termina Crios sur un ton que Chris jugea peu convaincu.

« Tu as pourtant employé le mot divinité au pluriel. C’est pour moi une source de surprise : j’avais cru qu’une telle construction ne pouvait te venir à l’esprit.

— Il arrive qu’on entende des hérésies.

— Parlerais-tu d’hérésies d’importation ou bien d’origine locale ? As-tu parlé avec Océan ?

— Comme tu le sais, Océan me parle. Il n’est pas en mon pouvoir de cesser d’écouter. Je suis toutefois parvenu avec succès à l’ignorer totalement. Quant aux notions humaines d’importation, je suis au courant de l’innombrable variété de leurs mythes mais ils ne m’impressionnent pas. »

Une fois encore, Cirocco plongea la main dans sa couverture. Mais elle marqua une pause et de nouvelles taches rouges apparurent à la surface de Crios, dessinant une danse anxieuse. La Sorcière fit mine de ne pas remarquer. Elle considéra songeusement le sol à ses pieds puis laissa réapparaître sa main, vide.

La conversation s’orienta vers des matières incompréhensibles pour Chris, ayant trait aux affaires courantes de Crios. Durant tout ce temps, Crios garda une attitude qui, si elle n’était pas précisément servile, laissait toutefois entendre qu’il savait parfaitement qui était le patron. Sa voix n’était pas forte : une manière de bourdonnement qui n’en était pas moins intimidante. Cirocco dispensait ses instructions avec désinvolture, comme si dans l’échange son rôle était, par nécessité de nature, celui d’une reine donnant ses ordres à un homme du peuple, respecté certes, mais homme du peuple tout de même. Elle prêtait l’oreille à ses remarques puis l’interrompait au beau milieu d’une phrase pour donner sa décision. Crios ne tentait jamais de discuter ou bien de s’expliquer plus avant.

Ils parlèrent plus d’une heure de questions politiques puis la conversation tourna vers des sujets plus prosaïques et Gaby fut conviée à s’y joindre. Là non plus, Chris n’y comprit pas grand-chose mais à un moment donné, on discuta d’une défaillance dans un accélérateur de particules qui était partie intégrante de Crios, enterré loin sous la surface. Ce que Crios pouvait bien faire avec un accélérateur de particules demeurait pour Chris un mystère.

Un contrat préalable fut agréé : Gaby s’engageait à examiner l’affaire dans un délai d’un myriarev, sous condition que Gaïa fasse une offre de paiement acceptable. Elle envisageait d’entrer en contact avec une race de Phébé qui s’y entendait en travaux souterrains.

Chris remarqua que Robin s’ennuyait ferme au bout des dix premières minutes. Il résista un peu plus longtemps mais bientôt il bâillait lui aussi. Ce n’est pas qu’il avait l’impression d’avoir perdu son temps dans ce voyage – il était intéressant de voir à quoi ressemblaient les cerveaux régionaux et instructif de voir Cirocco faire autre chose que boire –, mais l’escalier avait été vraiment long. Et il appréhendait l’escalade du retour.

L’audience s’acheva sans cérémonie. Cirocco fit simplement demi-tour, adressa un signe à Robin et à Chris et tous les quatre reprirent l’escalier. Il fallut cinq bonnes minutes avant que la courbure insensible du couloir les mit hors de vue de la grotte.

Cirocco jeta un œil derrière elle puis laissa retomber ses épaules. Elle s’assit, mit la tête dans les mains puis la rejeta en arrière avec un profond soupir. Gaby s’assit derrière elle et entreprit de lui masser les épaules.

« Tu t’en est sortie à merveille, Rocky.

— Merci. Gaby, je boirais bien un coup. » Elle l’avait dit sans insistance. Gaby hésita puis fouilla dans son sac et en sortit une petite gourde. Elle emplit le bouchon et le tendit à Cirocco qui l’éclusa rapidement. Elle le rendit sans en réclamer un second, alors que Chris voyait bien que Gaby était prête à le faire.

Gaby gratifia Chris et Robin d’un regard ennuyé.

« Vous pourriez avoir une parole aimable, suggéra-t-elle.

— Volontiers, si au moins je savais de quoi vous avez parlé, rétorqua Robin.

— J’ai été impressionné, émit Chris. Mais je pensais que c’était de la routine. »

Gaby soupira.

« Pardon. Je pense que c’était le cas, maintenant que tu le dis. Simplement, je n’ai jamais pu m’y faire. Même avec un client relativement sain d’esprit comme Crios, on ne peut jamais dire comment ça va se passer, d’une visite à l’autre. Il pourrait nous écrabouiller comme des mouches, tu sais. On ne peut pas dire que ça le réjouisse de devoir prendre ses ordres d’une étrangère. La seule chose qui le retienne est sa trouille de Gaïa. Ou son amour pour elle. Franchement, dans une relation de cet ordre, il n’y a pas beaucoup de différence. »

Chris fronça les sourcils. « Veux-tu dire que nous avons couru un danger ?

— Quel danger ? » Gaby le regarda et se mit à rire.

« Dix minutes avant qu’on y pénètre, cette chambre était inondée d’acide. À l’heure actuelle, elle l’est probablement à nouveau. Arranger un accident n’aurait présenté aucune difficulté. Il aurait même pu persuader Gaïa elle-même que c’était effectivement un accident.

— Il ne ferait jamais ça, dit fermement Cirocco. Je le connais.

— Peut-être que non. Mais Océan lui a parlé, en tout cas. Tu le sais. J’ai passé un mauvais moment quand il a commencé avec sa “plainte”. Venant de Crios, c’est comme d’entendre un milliardaire citer Karl Marx.

— J’ai réglé le problème, non, argua Cirocco. Frotte un petit peu plus bas, veux-tu ? Là, là, c’est ça. »

Chris se sentit soudain les jambes coupées. Il se demanda ce qu’il faisait ici. À l’évidence, il ne savait pas grand-chose de ce qu’il s’était passé, de ce qu’il se passait encore. Ces femmes s’occupaient de choses qui le plus souvent lui semblaient à peine réelles mais ce cerveau cristallin était bel et bien aussi concret qu’une paire de tenailles. Quelque part, très loin, existait un autre cerveau très semblable, mais malfaisant celui-là, avec des penchants guerriers et meurtriers. Et pour couronner le tout, régnait une divinité qui collectionnait les cathédrales comme des jetons dans une partie de poker jouée par des mégalomanes.

C’était une idée peu encourageante : il ne pouvait s’empêcher d’observer que lorsque des mortels s’immisçaient dans les affaires des dieux, ces derniers s’arrangeaient toujours pour détourner le placement à leur avantage.

« Qu’est-ce que t’en penses, Rocky ? »

Cirocco s’était laissée sombrer dans le rythme abrutissant de cette escalade interminable. Elle leva les yeux, surprise :

« À propos de Crios ? Laisse tomber. Il y aurait peut-être moyen de l’inclure dans une coalition ad hoc. Tu vois ? Plus tard. Mais pour l’instant, n’y pense plus.

— Tu ne crois pas que c’était un signe encourageant ? persistait Gaby. Le fait d’évoquer une éventuelle plainte contre toi auprès de Gaïa ? T’en fais quoi ?