John Varley - Sorcière

« Pardonnez-moi mais je ne pense pas comprendre comment vous…»

Elle lui sourit, mais son regard marquait l’incompréhension. Elle lui chanta quelques notes, haussa les épaules de manière éloquente et hocha la tête.

Il la quitta, toujours aussi perplexe quant à ses intentions.

Il avait compté se tailler mais en fin de compte, il était toujours dans le coin lorsque la Sorcière émergea de sa tente et commença la revue. Chris était tout près : il décida de regarder un petit moment.

C’était une femme grande et qui ne faisait rien pour le cacher : elle se redressait, les épaules en arrière, le menton droit. Son teint était brun clair, sa chevelure acajou, négligemment séparée par une raie au milieu. Elle avait le front un peu trop proéminent, le nez un peu trop long et la mâchoire trop large pour jouer les séductrices au cinéma mais il y avait en elle, dans ses mouvements, une énergie qui transcendait la beauté conventionnelle. Elle avançait sans poser le talon au sol, une démarche adaptée à la gravité d’un quart de g, que Chris avait déjà vue et qui se traduisait par une flexion minime des genoux à chaque pas, presque tout l’effort étant reporté sur les hanches. C’était félin et très sexy, même si ce n’était pas intentionnel ; c’était tout bêtement la manière la plus efficace de marcher sur Gaïa.

Il la suivit un moment, tandis qu’elle parcourait les rangées de candidates. Elle était accompagnée d’un couple de Titanides mâles appartenant au clan de Cantate : la peau blanche et nue sauf sur la tête, la queue, les avant-bras et le bas des jambes ; une taille imposante, même pour des Titanides. L’un avait un bloc-notes, l’autre une boite dorée. C’étaient apparemment des jumeaux. Ils ne portaient que des bracelets d’or, passés aux bras et aux jambes. La Sorcière avait encore moins d’apparat : son unique vêtement était une couverture d’un rouge brique passé, percée d’une ouverture pour la tête, et qui lui descendait aux genoux. Elle gardait le plus souvent les bras cachés dans ses replis mais lorsqu’elle les sortait Chris pouvait voir qu’elle ne portait rien en dessous.

La Sorcière ignorait les lignes blanches sur le sol et passait d’un carré à l’autre à sa guise. Son escorte titanide, ainsi que le petit nombre d’autres observateurs, restaient toutefois scrupuleusement dans les allées et Chris suivit leur exemple. L’une des Cantates s’assurait qu’elle inspectait chaque groupe, en cochant les cases sur son carnet ; une fois même, elle la rappela à l’ordre car elle avait tourné au mauvais endroit.

Elle connaissait un grand nombre de Titanides. Souvent elle s’arrêtait pour chanter avec elles, embrassant certaines, étreignant d’autres. Elle marchait lentement à travers les groupes, lisant d’abord le signe posé devant elles puis les dévisageant, l’air totalement impénétrable. Elle s’immobilisait parfois et semblait s’abîmer dans ses pensées puis conférait avec un aide, lui murmurait quelques mots avant de repartir. À certains carrés, elle posait des questions à l’une ou l’autre candidate.

Elle traversa ainsi le groupe entier puis recommença une nouvelle fois. Chris commençait à s’en lasser. Il décida d’aller faire ses adieux à Valiha et son ensemble en leur souhaitant bonne chance.

« Où étais-tu donc passé ? siffla Valiha.

— Franchement, je ne vous serai d’aucune aide », dit Chris. Il remarqua que l’adorable œuf de Titanide avait été posé en équilibre sur le goulot d’une bouteille de tequila vide, aux pieds de Valiha. Il tendit le doigt. « Je n’aurai pas plus d’effet que ces conneries.

— Je t’en prie, Chris, fais-moi plaisir. Tu me l’avais promis. » Son regard était implorant et il eut l’inconfortable souvenir de lui avoir bien promis quelque chose de ce genre. Il détourna les yeux, la regarda de nouveau, opina.

« Tout ce que tu as à faire, c’est de tenir au bord de la ligne. Tu ne peux entrer dans le carré pendant la revue… Chut ! Silence, tout le monde, la voilà ! »

Chris se tourna : elle arrivait, remontant la rangée derrière lui. Elle jugeait la rangée opposée à celle de Valiha ; elle progressait assez vite et ne passa qu’à quelques mètres de Chris. Après avoir parcouru quelques pas encore, elle inclina légèrement la tête, puis se retourna pour le considérer en fronçant les sourcils. Il se sentait mal à l’aise mais ne put détourner les yeux. Finalement, elle esquissa un sourire.

« Te voici donc revenu, lui dit-elle. Nous nous sommes rencontrés, brièvement, il y a environ un décarev. Je suis Cirocco. Tu peux m’appeler Rocky. » Elle ne lui tendit pas la main mais continua de le dévisager. Il se sentait tout nu, avec ce short dans lequel il s’était réveillé. La Sorcière jeta un œil à Valiha, puis la reconsidéra et la fixa enfin de ce regard qui avait tant dérouté Chris. Alors elle s’approcha du Trio Mixolydien-en-double-bémol potentiel.

« Tu es Valiha », dit Cirocco. La Titanide lui répondit par une révérence bizarre. « J’ai bien connu ton arrière-mère. » Elle tournait autour de Valiha, caressant de la main ses flancs lisses et mouchetés. Elle fit un signe de tête à Cymbale et Hichiriki, se pencha pour pincer le fanon arrière droit de Valiha puis reprit ses caresses. Revenue devant, elle se haussa pour lui tapoter la joue. Puis s’agenouillant, elle frotta des deux mains les jambes avant de la Titanide ; enfin, elle tourna la tête et s’adressa à Chris.

« Tu es tombé en bonne compagnie : Valiha est une Solo éolien. Je crois bien que c’est la seule à qui j’aie accordé ce mélange spécial de Madrigal et de Samba. D’ici deux ou trois cents kilorevs ses descendantes pourraient former leur propre accord. Mais ce qu’elle propose aujourd’hui est assez bien vu : c’est un remaniement plutôt qu’une combinaison osée comme ce Duo locrilydien qu’elle proposait au dernier Carnaval. Mais elle n’a que… oh, mettons cinq années terrestres, et ces jeunes veulent tout faire eux-mêmes, pas vrai, Valiha ? »

Un soupçon de rose colorait les joues de la Titanide lorsque la Sorcière se remit debout. Elle détourna les yeux et rougit encore plus lorsque Cirocco rit en lui tapant sur la cuisse.

« Je m’attendais à te voir jouer un Solo éolien cette fois-ci », railla-t-elle. Elle reluqua Chris, que cet échange avait mis mal à l’aise : tout cela ressemblait trop à du maquignonnage à son goût. Il s’attendait à la voir retrousser les lèvres de la Titanide pour lui inspecter les dents.

« “Se jouer un Solo éolien” est un euphémisme titanide pour exprimer l’autosatisfaction [8] Un certain Boris Vian parlait de «se taper un solo de clarinette baveuse»… (N.d.T.) , expliqua Cirocco. Une femelle titanide peut effectivement se cloner elle-même et jouer le rôle des quatre parents de son rejeton grâce à l’auto-insémination frontale et postérieure. Mais je ne les laisse pas faire trop souvent. » Elle mit les mains sur les hanches, puis se redressa de nouveau pour effleurer du dos de la main la poitrine de la Titanide. « Est-ce que ces seins sont prêts pour cette grande responsabilité, mon enfant ?

— Ils le sont, capitaine.

— Tu as su bien choisir les avant-parents, Valiha. Ton arrière-mère serait fière de toi. » Elle se tourna pour saisir l’œuf sur son piédestal de verre. Le silence se fit lorsque la Sorcière tint la sphère en pleine lumière puis la porta à ses lèvres. Elle la baisa, ouvrit la bouche et délicatement l’y introduisit. Lorsqu’elle la ressortit, elle changeait déjà de couleur pour devenir en quelques secondes aussi transparente que du verre. Maintenant, seule Valiha bougeait et ce fut pour écarter les jambes, lever la queue et pencher le torse en avant. Sa chevelure rose retomba sur son visage et elle attendit. Chris eut un brusque éclair de mémoire : la vision de ces deux Titanides qu’il avait vues pratiquer un coït antérieur – ce qu’elles faisaient souvent, et avec le plus grand plaisir lors du Carnaval. Ici, c’était la posture de la femelle prête à se faire monter par la Titanide jouant le rôle du mâle. La Sorcière contourna Valiha qui frémissait d’anticipation.