Robert Heinlein - En terre étrangère

Mike se versa un verre d’eau et en but une partie. « Cela donne soif de prêcher. » Il donna le verre à Anne, puis prit le couteau et se coupa un quartier de pomme.

Jubal crut voir que Mike s’était coupé au doigt, mais son attention fut distraite par Duke qui lui tendait le verre. Non, la main de Mike ne saignait pas, et Jubal commençait à avoir l’habitude de ses tours de passe-passe. Il prit le verre et but une gorgée, s’apercevant que sa gorge était très sèche.

Mike lui serra le bras en souriant. « Cesse de te faire de la bile. Cela ne prendra que quelques minutes. À tout à l’heure, Père. » Ils franchirent le barrage de cobras et la porte se referma derrière eux. Jubal alla rejoindre les autres, tenant toujours le verre. Quelqu’un le lui prit des mains ; il le remarqua à peine, car il fixait l’écran.

La foule semblait plus dense et très agitée. Les policiers qui la maintenaient à grand-peine n’étaient armés que de leurs gourdins. De temps en temps, quelques cris surgissaient de la rumeur sourde de la foule.

« Patty, où sont-ils maintenant ? demanda quelqu’un.

— Ils ont descendu le tube. Mike est un peu en avant. Duke s’est attardé pour attendre Anne. Maintenant, ils entrent dans le hall. Ils ont aperçu Michaël. On le photographie. »

La scène de rue céda la place aux larges épaules et au visage réjoui d’un commentateur. « Ici le Réseau New World, toujours sur place quand ça se passe. Votre commentateur Happy Holliday vous parle de notre unité mobile. Nous venons d’apprendre à l’instant que le faux messie, l’imposteur également connu sous le nom d’Homme de Mars, vient de sortir de l’hôtel où il se cachait, ici dans la belle Saint-Pétersbourg, la Ville qui vous donne envie de chanter ! Smith a apparemment décidé de se rendre aux autorités. Il s’était évadé de prison hier, à l’aide d’explosifs à haute puissance que ses disciples fanatiques avaient réussi à lui faire parvenir. Le cordon de troupes entourant la ville a dû le décourager. Mais nous ne savons encore rien. Je répète que nous ne savons toujours rien. Restez donc à l’écoute de votre poste favori, NW, toujours présent à l’événement. Et maintenant un mot de nos excellents amis de Saint-Pétersbourg qui vous offrent cette émission…

« Merci, Happy Holliday, et merci vous tous qui nous écoutez sur le réseau NW ! À quel prix le Paradis ? Presque pour rien ! Venez vous en rendre compte vous-mêmes en visitant les Champs-Élyséens, qui viennent d’ouvrir leurs nouveaux emplacements à une clientèle sélectionnée. De magnifiques terrains gagnés sur les eaux tièdes de notre merveilleux golfe. Tous les emplacements sont garantis à au moins quarante centimètres au-dessus du niveau moyen de la marée haute. Oh, presque rien à payer d’avance, mes amis, et le reste… plus tard, bien plus tard. Téléphonez tout de suite à Golfe 32-822 !

« Merci, Jick Morris et les hardis promoteurs des Champs-Élyséens ! Ne quittez pas l’écoute. Je crois qu’il y a du nouveau. En effet…»

(« Ils sortent sur la terrasse, dit Patty d’une voix calme. La foule n’a pas encore aperçu Michaël. »)

— … Non, pas encore, mais dans un moment. Vous voyez maintenant la grande entrée du splendide hôtel Sans Souci, la Perle du Golfe, dont la direction décline toute responsabilité en ce qui concerne le fugitif et a apporté un maximum d’aide aux autorités, comme vient de le faire savoir Mr G. Davis, chef de la police locale, dans une déclaration à la presse. Et en attendant qu’il se passe du nouveau, un bref résumé de l’étrange carrière de ce monstre mi-humain élevé sur Mars…

De brefs flashes se succédèrent : le départ de l’ Envoy, le Champion filmé en plein espace, naviguant sans peine grâce à ses propulseurs de Lyle, des Martiens filmés sur Mars, le retour triomphal du Champion, quelques images de l’interview du faux Homme de Mars… « Que pensez-vous de nos filles ? » et la suite… un bref extrait de la conférence donnée au Palais de l’Exécutif, et enfin la remise du doctorat de philosophie, qui avait fait beaucoup de bruit à l’époque, le tout avec de rapides commentaires à double tranchant.

« Tu vois quelque chose, Patty ?

— Michaël est en haut des marches. La foule est encore à cent mètres. La police l’empêche d’envahir le parc de l’hôtel. Duke change l’objectif d’un de ses appareils. Mike attend qu’il ait terminé. Rien ne presse. »

La stéréo montra de nouveau la foule, et Happy Holliday continua : « N’oubliez pas, amis auditeurs, que cette sympathique foule d’habitants du golfe n’est pas en humeur de plaisanter aujourd’hui. Des événements étranges se sont succédés, on a fait fi de leurs lois, la police qui les protège a été traitée avec mépris… ils sont en colère, et ils ont des raisons de l’être. Les disciples fanatiques du soi-disant Antéchrist n’ont reculé devant rien pour créer des troubles dans un vain effort pour arracher leur chef aux mains de la justice. Et tout peut arriver… tout ! »

Sa voix monta d’un ton. « Oui, il arrive, il sort ! Il avance droit vers la foule ! » La scène changea. Mike avançait vers la caméra, suivi par Anne et Duke qui perdaient peu à peu du terrain. « Voilà ! Ça y est ! Ça va exploser ! »

Mike continuait à avancer vers la foule sans se presser. Son image en relief grossit jusqu’à devenir grandeur nature, comme s’il était présent au milieu de ses frères d’eau. Il s’arrêta à la limite de la pelouse, à quelques mètres de la foule. « Vous m’avez appelé ? »

Un grondement sourd lui répondit.

Des nuages épars parsemaient le ciel. Un instant, un rayon de soleil l’éclaira violemment.

Ses habits disparurent. Il se tenait devant eux, bruni, beau comme un jeune dieu, vêtu uniquement de sa beauté… en le voyant Jubal sentit son cœur se serrer. Il pensa que Michel-Ange dans ses vieilles années serait descendu de ses échafaudages pour donner à la postérité une image de cette beauté-là. Mike dit avec douceur. « Regardez-moi, je suis un fils de l’homme. »

La scène s’interrompit pour une publicité de dix secondes, des filles dansant le French-cancan et chantant :

Des bulles rosées envahirent l’écran et des rires joyeux éclatèrent. Une voix ajouta : « Et n’oubliez pas de conserver nos coupons.

— Que Dieu te damne ! » Une brique atteignit Mike dans les côtes. Il se tourna vers celui qui l’avait lancée. « Mais tu es toi-même Dieu. Tu ne peux damner que toi-même… et tu ne pourras jamais t’échapper de toi-même.

— Blasphémateur ! » Une pierre le frappa au-dessus de l’œil gauche et le sang coula abondamment.

Mike continua à parler avec calme : « En m’attaquant, c’est vous-mêmes que vous attaquez… car vous êtes Dieu… et je suis Dieu… Tout ce qui gnoque est Dieu, et il n’y a aucun autre Dieu. »

Plusieurs pierres jaillirent. Mike saignait en divers endroits. « Écoutez la Vérité. Vous n’avez pas besoin de haïr, vous n’avez pas besoin de lutter, vous n’avez pas besoin de craindre. Je vous offre l’eau de la vie…» Soudain, un gobelet empli d’eau apparut dans sa main, resplendissant dans le soleil. « Et vous pourrez la partager avec tous vos frères… pour marcher ensemble dans la paix, l’amour et le bonheur. »

Une pierre vint fracasser le verre. Une autre frappa Mike à la bouche.

Il leur sourit avec ses lèvres contusionnées et couvertes de sang. Son regard semblait plongé dans la caméra, et une expression de tendresse ardente envahit son visage. Par un effet combiné du soleil et de la stéréo, son visage semblait entouré d’un halo doré. « Oh mes frères, je vous aime tant ! Buvez profondément. Partagez et rapprochez-vous sans fin. Tu es Dieu. »