Robert Heinlein: En terre étrangère

— C’est économique.

— Bah ! ce n’est pas pour la facture. En fait, nous dépensions moins pour le temple entier que vous aux Poconos. Nous avions si peu de besoins que je me demandais quoi faire avec l’argent qui ne cessait d’affluer.

— Pourquoi faisiez-vous la quête, alors ?

— Il faut les faire payer, Jubal. Les jobards ne prendraient pas ça au sérieux si c’était gratuit.

— Je me demandais si tu le savais.

— Oh oui, je gnoque le client, Jubal ! Au début, je prêchais gratuitement. Ça ne marchait pas. Les hommes ont beaucoup de progrès à faire pour être capable d’accepter un don gratuit. Je ne leur donne jamais rien gratis avant le Sixième Cercle… Il est bien plus difficile d’accepter que de donner.

— Tu devrais écrire un livre de psychologie humaine, Fils.

— C’est fait, mais il est en martien. Mahmoud a l’enregistrement. » Mike but lentement et avec un visible plaisir. « Nous sommes quelques-uns à ne pas détester ça : Saül, moi, Sven et deux ou trois autres. J’ai appris à ne lui laisser avoir qu’un léger effet, un rapprochement euphorique assez proche de celui de la transe. » Il en prit une autre gorgée. « C’est ce que je fais ce matin, pour être heureux avec toi. »

Jubal le regarda attentivement. « Fils, quelque chose te tourmente.

— Oui.

— Veux-tu t’en décharger ?

— Oui. Père, c’est toujours une grande bonté d’être avec toi, même lorsque rien ne me tracasse. Tu es le seul être humain auquel je puisse parler en étant certain qu’il gnoquera sans en être accablé. Jill… Jill gnoque toujours, mais lorsque c’est une chose douloureuse, elle en souffre encore plus que moi. Aube c’est pareil. Patty me déchargera certes de ma douleur… mais ce sera en l’endossant elle-même. Ils sont trop vulnérables pour que je partage avec eux une chose que je n’ai pas encore pu gnoquer et chérir avec plénitude. » Mike se plongea dans ses pensées. « Oui… reprit-il, la confession est nécessaire. Les Catholiques le savent bien. Les Fostérites, eux, ont une confession collective. Mais il faut des hommes forts pour cela… le « péché » est rarement un grand mal, mais le pécheur croit que son péché en est un, et lorsqu’on gnoque avec lui, cela peut faire mal. J’en sais quelque chose. »

Mike continua sur un ton plus grave. « La bonté ne suffit pas, la bonté ne suffit jamais. Ce fut une de mes premières erreurs, car chez les Martiens bonté et sagesse sont une seule et même chose. Il n’en va pas de même pour nous. Prends Jill, par exemple. Lorsque je l’ai rencontrée, sa bonté était parfaite, ce qui ne l’empêchait pas d’être dans un désordre mental complet. J’ai failli la détruire, et moi du même coup, car mon désordre n’était pas moindre que le sien. Ce fut son infinie patience, une qualité bien rare sur cette planète, qui nous sauva… Elle m’apprit à être humain, et je lui enseignai ce que je savais.

« Mais la bonté seule ne suffit jamais. Pour qu’elle puisse accomplir le bien, il faut une sagesse froide et implacable. La bonté sans sagesse a toujours le mal pour fruit. Et voilà, ajouta-t-il, pourquoi j’ai besoin de toi, Père. J’ai besoin de ta sagesse et de ta force, car il faut que je me confesse à toi. »

Jubal se tortillait littéralement sur son fauteuil. « Nom d’un chien, Mike, ne fais pas tout ce théâtre. Dis-moi simplement ce qui te tourmente ; nous trouverons bien une solution.

— Oui, Père. »

Mais Mike ne continua pas. Jubal finit par lui demander : « C’est la destruction de ton Temple qui t’abat ainsi ? je ne t’en blâmerais pas, mais tu n’es pas fauché, tu pourras le reconstruire.

— Oh non, ça n’a pas la moindre importance !

— Vraiment ?

— Ce temple était un journal de bord dont toutes les pages étaient remplies. Il était temps d’en changer, plutôt que d’écrire entre les lignes. Le feu ne peut détruire les expériences… et d’un point de vue vulgairement politique, cette persécution spectaculaire nous aura aidés, en définitive. Le martyre et la persécution sont la meilleure publicité des églises. En fait, Jubal, ces jours passés ont agréablement rompu la routine. Il n’y a pas de quoi se désoler. » Son expression changea. « Père… j’ai appris depuis peu que j’étais un espion.

— Que veux-tu dire par là, Fils ?

— Pour les Anciens. Ils m’ont envoyé ici pour espionner les hommes. »

Jubal réfléchit. « Écoute, Mike. Je sais que tu es brillant. Tu possèdes des pouvoirs que je n’ai pas et que je n’avais jamais vu chez personne. Mais on peut être un génie et être néanmoins victime d’illusions.

— Je sais. Laisse-moi tout t’expliquer et tu jugeras si je suis fou ou non. Tu sais comment fonctionnent les satellites de surveillance des Forces de Sécurité ?

— Non.

— Je ne parle pas des détails qui intéresseraient Duke, mais du principe général. Ils orbitent autour du globe en enregistrant toutes les informations qu’ils peuvent recueillir. À un moment donné, leur émetteur se met en marche et ils envoient tous ces renseignements sur Terre. C’est exactement ce qu’ils ont fait avec moi. Tu sais que dans le Nid nous nous servons de ce que l’on appelle télépathie.

— J’ai bien été contraint d’y croire.

— C’est un fait. Mais cette conversation est privée, et de plus aucun des nôtres n’essaierait de te lire. Je ne sais pas d’ailleurs s’ils y parviendraient. Même la nuit dernière, la liaison passait par l’esprit d’Aube et non par le tien.

— Voilà au moins une petite consolation.

— Je ne suis « qu’un œuf » dans cet art, mais les Anciens y sont passés maîtres. Tout en maintenant un lien avec moi, ils m’ont laissé vivre ici librement, sans chercher à m’influencer – puis, ils ont déclenché la « transmission » et m’ont vidé de tout ce que j’avais fait, vu, entendu et gnoqué ici. Non, cela n’a pas été effacé de mon esprit : ils l’ont simplement lu, comme on fait une copie d’une bobine magnétique. Mais je l’ai senti… et c’était terminé avant que je ne puisse réagir. Puis, ils ont coupé le lien. Je n’ai même pas eu le temps de protester.

— Eh bien ! Il semble qu’ils se soient honteusement servi de toi.

— Pas selon leurs critères. Et je n’aurais pas protesté – j’aurais sans doute accepté avec enthousiasme – si je l’avais su avant mon départ de Mars. Mais ils tenaient à ce que je l’ignore, afin que je puisse gnoquer sans interférence.

— Soit, mais maintenant, tu es débarrassé de cette surveillance importune… et il me semble qu’aucun mal n’a été fait. »

Mike secoua imperturbablement la tête. « Je vais te raconter une histoire, Jubal. Écoute-moi bien jusqu’au bout. » Il lui fit le récit de la destruction de la Cinquième Planète de Sol, dont il ne reste que des ruines, sous forme d’astéroïdes. « Alors, qu’en penses-tu, Jubal ?

— Cela me fait penser au mythe du Déluge.

— Non, Jubal. Le Déluge n’est pas un fait certain. Mais es-tu certain que Pompéi et Herculanum ont été détruites ?

— Certes. Ce sont des faits prouvés.

— Eh bien, Jubal, la destruction de la Cinquième Planète n’est pas un mythe – mais un fait aussi certain, aussi prouvé que cette éruption du Vésuve. Les Martiens l’ont enregistrée avec infiniment plus de détails que vous n’en aurez jamais sur la destruction de Pompéi.

— Bien, bien, inutile d’enfoncer le clou. Dois-je en conclure que tu crains que les Anciens de Mars ne réservent le même traitement à notre planète ? Tu me pardonneras si je te dis que je trouve cela un peu difficile à avaler.

— Tu sais, Jubal, il n’y a pas besoin d’être un Ancien pour cela. Il suffit d’une certaine connaissance de la composition de la matière, et le même type de contrôle à distance que tu m’as vu utiliser en maintes occasions. Au début, il faut simplement gnoquer ce que l’on désire manipuler. Je peux le faire, en ce moment même. Disons un bloc proche du centre de la Terre, de cent kilomètres de diamètre par exemple – c’est beaucoup plus qu’il n’en faut, mais nous voulons faire cela vite et sans douleur, ne serait-ce que pour faire plaisir à Jill. On sent soigneusement sa dimension et son emplacement, on gnoque avec précision la cohésion de sa matière…» Le visage de Mike perdit toute expression et ses yeux se révulsèrent.