Robert Sawyer - El experimento terminal

—Fascinante —dijo Peter—. ¿Podría ser un resultado de la programación?

Sarkar se alisó el pelo con las manos.

—¿Has notado que Control y Ambrotos hagan lo mismo?

—No.

—Luego en principio diría que no es un fallo, sino un resultado real de la modificación que hemos hecho. Espíritu es la simulación de la vida después de la muerte; el intelecto fuera del cuerpo. Diría que ese efecto es una consecuencia real de haber cortado alguna red neuronal relacionada con eso.

—Oh, ¡Cristo! —dijo Peter—. ¡Por supuesto que es eso! Para los otros sims, todavía simulas la respiración. Pero Espíritu no tiene cuerpo, por lo que no debe detenerse para respirar cuando habla. Las pausas para respirar deben hacer que la gente real se exprese en fragmentos concisos.

—Interesante —dijo Sarkar—. Supongo que si no tuvieses que respirar, podrías expresar pensamientos más complejos de una vez,. Pero eso no te haría más inteligente. Es pensar, no hablar, lo que cuenta.

—Cierto, pero, mm, he notado que Espíritu tiene tendencia a ser un poco obtuso.

—También lo he notado —dijo Sarkar—. ¿Y?

—Bien, ¿qué pasa si no está realmente siendo obtuso? ¿Qué pasaría si, en lugar de eso… vaya, ni siquiera me gusta decirlo… qué pasa si simplemente es más inteligente que nosotros? ¿Qué pasa si no sólo su forma de hablar sino también sus pensamientos son más complejos que los míos?

Sarkar se lo pensó.

—Bien, no hay nada análogo a las pausas de respiración en el cerebro físico, excepto… excepto…

—¿Qué?

—Bien, las neuronas sólo se activan durante un cierto tiempo —dijo Sarkar—. Una red neuronal sólo puede permanecer activada durante un periodo limitado.

—Seguro que ésa es una limitación fundamental de una mente humana.

—No, es una limitación fundamental de un cerebro humano… para ser exactos, una limitación de los procesos electroquímicos sobre los que funciona el cerebro. El hardware del cerebro no está diseñado para mantener un pensamiento intacto durante un tiempo largo. Estoy seguro de que lo has notado: se te ocurre una idea brillante que quieres anotar, pero para cuando llegas al bolígrafo, la has perdido. La idea, simplemente, ha caducado en tu cerebro.

Peter enarcó una ceja.

—Pero Espíritu opera sin cerebro. Sólo es mente, un alma. Es software puro, operando sin limitaciones de hardware. No hay pausas para respirar. No hay desintegración de las redes antes de que acabe con ella. Puede construir una frase tan larga, o una idea tan compleja, como desee.

Sarkar movía ligeramente la cabeza asombrado.

—Así es como podría funcionar la mente eternamente después de la muerte —dijo Peter—. No podría hacerlo por conexiones simples, como los chistes del tipo gallina que cruza la carretera. Al final se te acabarían las conexiones A y B. Pero Espíritu puede yuxtaponer de A hasta Z, más alfa hasta omega, más aleph hasta tau, hasta que en todas esas complejas combinaciones, aparece alguna nueva asociación fresca, emocionante y divertida.

—Increíble —dijo Sarkar—. Significa…

—Significa —dijo Peter—, que quizá la vida después de la muerte esté llena de chistes, pero chistes tan complejos y sutiles y obtusos que ni tú ni yo podríamos jamás entenderlos. —Hizo una pausa—. Al menos, no hasta que estemos muertos.

Sarkar silbó por lo bajo, pero luego cambió de expresión.

—Hablando de estar muerto, me tengo que ir a casa o Raheema me matará. Preparo la cena esta noche.

Peter miró el reloj.

—Jesús. Llego tarde para encontrarme con Cathy… salimos a cenar.

Sarkar rió.

—¿Qué es tan gracioso?

—Ya lo entenderás —dijo Sarkar—. Con el tiempo.

El sim había estado vigilando el ordenador de Food Food, esperando un pedido a la dirección de Churchill. Finalmente, allí estaba; lo mismo que Rod, como la criatura de hábitos que era, había pedido durante las últimas seis semanas.

Tan pronto como el pedido apareció en pantalla, el sim lo interceptó, y realizó una pequeña modificación, luego dejó que siguiese su camino por la línea telefónica hasta el local de Food Food en Steeles y Bayview, a seis manzanas de la casa de Rod Churchill.

Peter y Cathy habían cogido el coche de Cathy hasta Bayview Avenue. Esa parte, a unos diez kilómetros al sur de donde vivían los padres de Cathy, estaba completamente ocupada por tiendas, boutiques y restaurantes. Se detuvieron brevemente en El Detective de Baker Street, la librería de misterio de Toronto, y ahora buscaban un claro en el tráfico para cruzar al pequeño restaurante coreano que les gustaba a los dos y que estaba al otro lado de la calle.

Un hombre gordo con un mechón de pelo blanco y vestido con un abrigo azul marino, caminaba en sentido contrario por la acera. Peter notó que el hombre reaccionaba al pasar a su lado.

Lentamente se había acostumbrado a eso; habían informado tanto sobre él últimamente que la gente empezaba a reconocerle por la calle. Pero el hombre no siguió caminando. Al contrario, vino hacia ellos.

—Usted es Peter Hobson, ¿no? —dijo. Tenía unos sesenta años, con pequeñas venas visibles en la superficie de la nariz y mejillas.

—Sí —dijo Peter.

—¿Usted es el tipo que descubrió la señal del alma?

—Onda del alma —dijo Peter—. La llamamos la onda del alma. —Un parpadeo—. Sí, soy yo.

—Eso pensaba —dijo el hombre—. Pero sabe, a menos que su alma sea salvada irá al Infierno.

Cathy agarró a Peter por el brazo.

—Vamos —dijo ella.

Pero el hombre se movió para bloquearles el paso.

—Entréguese a Jesús, señor Hobson… es la única forma.

—Yo… ah, no estoy realmente interesado en discutir ese tema —dijo Peter.

—Jesús le perdona —dijo el hombre.

Metió la mano en el bolsillo del abrigo. Durante un horrible momento, Peter pensó que el hombre iba a sacar una pistola, pero en su lugar sacó una Biblia gastada, encuadernada en cuero rojo sangre.

—¡Escuche la palabra de Dios, señor Hobson! ¡Salve su alma!

Cathy le habló directamente al hombre.

—Déjenos en paz.

—No puedo dejarles ir —dijo el hombre.

Alargó un brazo y…

… conectó con el hombro de Cathy.

Antes de que Peter pudiese reaccionar, Cathy había clavado un zapato en el empeine del hombre.

Éste gritó de dolor.

—¡Váyase! —gritó Cathy, agarró con firmeza el brazo de Peter y tiró de él hacia el otro lado de la calle.

—Eh —dijo Peter, todavía alterado pero impresionado—. Muy bueno.

Cathy se echó atrás el pelo negro.

—Nadie se mete con mi marido —dijo, sonriendo con su sonrisa de megawatios. Ella lo guió las pocas puertas que quedaban hasta el restaurante—. Ahora, deja que te invite a cenar.

Llamaron a la puerta. Rod Churchill miró el reloj. Veintiséis minutos. Todavía no había conseguido una comida gratis, aunque la profesora de historia de su instituto contaba que había tenido suerte dos veces seguidas. Al contrario de lo habitual, Rod miró a la imagen de la cámara de seguridad en su televisor. Sí, un repartidor de Food Food, bien: el uniforme naranja y blanco era bastante evidente. Rod caminó hacia la entrada, se miró en el espejo de la entrada para asegurarse de que seguía teniendo el pelo correctamente peinado sobre la calva y abrió la puerta. Firmó el recibo del repartidor quien le dio una copia, y luego se llevó la comida empaquetada al comedor. Rod abrió los contenedores reciclables con cuidado, se sirvió una copa de vino blanco, conectó la televisión —que era perfectamente visible desde todos los puntos alrededor de la mesa del comedor— y se sentó a disfrutar de la comida.