Robert Sawyer - El experimento terminal

La carne asada estaba bien, aunque un poco fibrosa, pensó Rod, pero la salsa estaba particularmente buena esta noche. Limpió el plato, usando un trozo de patata para absorber el resto de la salsa. Estaba a mitad del trozo de pastel cuando comenzó el dolor: una palpitación intensa en la parte de atrás de la cabeza, y una sensación de pinchazo, como si le clavasen agujas en los ojos. Sintió que el corazón se le disparaba. Tenía la frente brillante por el sudor y pensó durante un momento que iba a vomitar. Le llegó un relámpago de calor. Se puso de pie, esperando llegar al teléfono para pedir ayuda, pero de pronto hubo un momento de insoportable dolor, se fue hacia atrás, tirando la silla, y se cayó sobre la moqueta, muerto como una piedra.

Peter y Cathy ya se habían ido a la cama, pero el Monitor Hobson sabía que ninguno de los dos estaba todavía dormido, y por tanto dejó que el teléfono sonase.

No había videófono en el dormitorio, por supuesto. En la oscuridad, Peter buscó el auricular sobre la mesa de noche.

—¿Hola?-dijo.

Una mujer lloraba.

—Oh, ¡Peter! ¡Peter!

—¿Bunny?

Al oír el nombre de su madre, Cathy se sentó en la cama inmediatamente.

—¡Luces! —gritó ella.

El ordenador de la casa encendió las dos lámparas de pie de la habitación.

—Peter… Rod está muerto.

—Oh, Dios mío —dijo Peter.

—¿Qué pasa? —dijo Cathy, preocupada—. ¿Qué pasa?

—¿Qué sucedió? —preguntó Peter con el corazón desbocado.

—Volví del curso y me lo encontré tendido en el suelo del comedor.

—¿Has llamado a una ambulancia? —preguntó Peter.

—¿Qué pasa? —dijo Cathy de nuevo horrorizada.

Bunny había estado llorando tanto que tuvo que detenerse para sonarse la nariz.

—Sí. Sí, está de camino.

—También nosotros —dijo Peter—. Estaremos ahí tan pronto como podamos.

—Gracias —dijo Bunny aterrorizada—. Gracias. Gracias.

—Aguanta —dijo Peter—. Ya vamos. —Colgó.

—¿Que ha pasado? —dijo Cathy.

Peter miró a su mujer, los enormes ojos abiertos por el terror. Dios mío, ¿cómo iba a decírselo?

—Era tu madre —dijo. Él sabía que ella ya lo sabía, pero estaba ganando tiempo, tomando una decisión—. Tu padre… piensa que tu padre está muerto.

El horror bailó en el rostro de Cathy. Tenía la boca abierta y movió la cabeza ligeramente de izquierda a derecha.

—Vístete —dijo Peter amablemente—. Tenemos que irnos.

Noticias en la red

La encuesta continua de Gallup sobre «Religión en América» muestra que la asistencia a la iglesia durante esta semana se ha incrementado en un 13,75% sobre la misma semana el año anterior.

El Hospital Christian Barnard en Mandelaville, Azania, anunció hoy que ha adoptado formalmente la salida de la onda del alma del cuerpo como determinante del momento de la muerte.

Schlockmeister Jon Tchobanian ha comenzado la producción de su próxima película generada por ordenador, Atrapa almas. Trata sobre un loco empleado de hospital que aprisiona las almas de las personas en botellas magnéticas y las retiene para pedir rescates. «Tal y como corresponde a una película sobre la vida después de la muerte —dice Tchobanian—, los actores serán todos reconstrucciones informáticas de actores muertos.» Boris Karloff y Peter Lorre serán las estrellas.

Life Unlimited de San Rafael, California, anunció hoy su mejor mes de venta para su proceso patentado de inmortalidad nanotecnológica. El analista Gudrun Mungay de Merrill Lynch sugirió que el récord de ventas es una respuesta directa al descubrimiento de la onda del alma. «Algunas personas —dijo—, definitivamente no quieren encontrarse con su creador.»

Noticias de los tribunales: Oshkosh, Wisconsin. El acusado de violaciones múltiples Gordon Spitz presentó hoy una petición de no culpabilidad por razones de locura especial. Spitz, que dice haber tenido experiencias extracorporales desde los doce años, afirma que su alma estaba ausente del cuerpo en cada violación cometida y que, por tanto, no es responsable de los crímenes.

A veces no había nada como un teclado pasado de moda. Para entrar o analizar datos, era todavía la mejor herramienta jamás inventada. Sandra Philo sacó su teclado y comenzó a escribir nombres propios que habían aparecido en relación con el asesinato de Hans Larsen, incluyendo la calle en que vivía, el nombre de la compañía para la que trabajaba, dónde se había ido de vacaciones el año pasado, y los nombres de vecinos, familiares, amigos y compañeros de trabajo. También entró una variedad de términos relacionados con la mutilación que Larsen había sufrido.

Para cuando terminó, tenía una lista de más de doscientas palabras. Luego le pidió al ordenador que repasase los informes de todos los homicidios en la Región de Toronto en el último año para ver si se repetía la misma situación. Al realizar la búsqueda, el ordenador dibujó una pequeña línea de puntos en la pantalla para demostrar que estaba trabajando. Sólo le llevó unos segundos completar la búsqueda. Nada significativo.

Sandra asintió para sí; se suponía que hubiese recordado un modus operandi similar. Después de todo, no se encuentra todos los días un cadáver con el pene cortado. El ordenador le hizo sugerencias para ampliar la búsqueda: todos los asesinatos de Ontario, todos los asesinatos de Canadá, todos los asesinatos de Norteamérica, desde un mes hasta diez años.

Si elegía la base más amplia, todos los asesinatos de Norteamérica en los últimos diez años, la búsqueda llevaría horas. Estaba a punto de elegir «todos los asesinatos de Ontario», pero en el último segundo cambió de opinión y tecleó su propia búsqueda en la caja de diálogo: «todas las muertes RT›20110601», es decir, todas las muertes —no sólo asesinatos— en la Región de Toronto después de junio de ese año.

La pequeña línea de puntos creció en la pantalla mientras el ordenador buscaba. Después de unos momentos, la pantalla se puso en blanco y apareció:

Nombre: Larsen, Hans

Fecha de la muerte: 14 de noviembre de 2011

Causa de la muerte: homicidio

Término de búsqueda correlacionado: Hobson, Catherine R. (Compañera de trabajo)

Nombre: Churchill, Roderick B.

Fecha de la muerte: 30 de noviembre de 2011

Causa de la muerte: causas naturales

Término de búsqueda correlacionado: Hobson, Cathy (hija)

Las cejas de Philo se elevaron. Catherine Hobson; aquella morena delgada e inteligente que Toby Bailey había identificado como una de las que había tenido un asunto con Hans Larsen. Su padre había muerto justo hacía dos días.

Probablemente no significaba nada. Aun así… Sandra accedió a los registros de la ciudad. Sólo había una Catherine Hobson en la región de Toronto, y su registro decía «de soltera Churchill». Y… ¡buen Dios! Aparecía como viviendo con Peter G. Hobson, un ingeniero biomédico. El tipo de la onda del alma… Sandra le había visto en Donahue y había leído sobre él en Maclean's. Debía estar nadando en dinero… dinero suficiente para que cualquiera de los dos pudiese contratar a un asesino.

Sandra volvió a la base de datos de informes y pidió todos los detalles de la muerte de Roderick Churchill. Churchill, un profesor de deportes de un instituto, había muerto solo mientras cenaba. La causa de la muerte estaba registrada por el examinador médico Warren Chen como «aneurisma(?)». El signo de interrogación era intrigante. Sandra se volvió hacia el videófono y marcó.

—Hola, Warren —dijo, una vez que la cara redonda y de mediana edad de Chen apareció en la pantalla.