Уильям Нолан - Спейс работает по найму

- Почему бы и нет? - сказал я.

- Думаю, месса вам понравится. Мы проводим их на высоком уровне.

- Уверен, - сказал я. - Но мне надо бежать. Суматошные наши времена, знаете ли.

- Отлично вас понимаю, сэр,- он кивнул, вновь исчезая за занавеской.

Я бросил последний взгляд на бедного Сэма.

- Ты молокосос, - сказал я. - Тебе нужно было держать 38-й между чемоданами.

Он не моргнул глазом. Он продолжал выглядеть умиротворенным.

5.

Теперь я знал,что со мной произошло и знал также, что только один человек может мне помочь. Последний раз, когда я его видел, он жил под музеем Искусств в Старом Чикаго.

Туда я и отправился. Древние львы по бокам входа уставились на меня, когда я стал подниматься по мраморным СТУПЕНЯМ. Их пластослепки были куда менее величественными, чем оригиналы. Но пластольвa гораздо легче содержать в чистоте, чем льва из гранита. Когда я был маленький, эти гранитные ЛЬВы впитывали грязь в поры камней, теперь же их копии были совершенно немаркими.

Наверху меня остановил охранник.

- Мы закрыты, - сказал он. - Приходите зaвтрa.

- Я здесь не для того, чтобы пялиться на вашу коллекцию,- сказал я.Мне нужно повидать Натана Оливера. Он все еще здесь живет?

Охранник недовольно кивнул.

- Этажом ниже. Он у нас постоянный реставратор. А если вы спрашиваете меня, то он ищет лопнувший горшок.

- Никто вас не спрашивает,- буркнул я,- могу ли я его видеть?

-Он вас ждет?

- Нет. Он меня знает. Скажите ему, что здесь Сэм Спейс.

Я ждал, пока он спустится к Оливеру, похлопывая льва по пластозаднипе. Все же я предпочел бы гранит.

Когда охранник вернулся, глаза у него были вытaращены.

- Ну, и что он сказал? - спокойно спросил я.

- Он... он сказал... что вас здесь быть не может!

- Почему это?

- Потому что вы мертвы.

- Это не имеет значения, - прорычал я. - Пустите меня, я поговорю с ним. И я все улажу.

... Я попытался прорваться. Он быстро сделал шаг назад, и выхватив излучатель 2.2- из кобуры, навел его на меня.

- Мне кажется, вы какой-то...

Это было вcе, что он успел сказать. Я применил к нему "летающее вырубание", выбив левой ногой 22-й из его руки, а кулаком правой выдавив воздух из его брюха. Затем я погрузил его в сон ударом 38-го и спустился по ступенькам на нижний этаж. А потом отбросил назад мой фальшивый нос и густые имбирные усы.

Натан Оливер стал серым, когда увидел меня. У него отвисла челюсть и губы его задрожали.

Он не мог выговорить мое имя.

- Я не привидение, нет, если ты боишься этого,- ухмыльнулся я.- Это твой старый дружище Сэм Спейс. Во плоти.

Он не мог в это поверить.

- Но газеты... видеорепортажи... Все они сообщали о твоей смерти... Ты не можешь быть живым...

- А я и не живой. По крайней мере, один из меня не живой. Его пристрелили Луни в Пузырь-Сити.

- Тогда ты его брат-близнец.

Я хихикнул.

- В какой-то мере, ты прав. Если ты расслабишься и перестанешь пялиться на меня, как мертвая голова, я тебе все расскажу.

Мы вошли в его главную жилую комнату. Оливер опустился в плюшевое, псевдовельветовое кресло, вытирая розовые щеки шелковым платком. В желтом праздничном халате Наг выглядел колокольчиком, а его желтые ноги казались абсурдно маленькими по сравнению с внушительными мрамоными плитами пола.

- Ты всегда любил ходить босиком по мрамору,- сказал я, вспоминая.Ты, старая угка, Нат, и единственный в мире, кто может вытащить меня из передряги, в которую я попал.

- Убеди меня, что я не схожу с ума! Убеди меня в том, что ты не безумное видение, посланное мне космическим Господом за грехи!

- Я всего лишь Сам,- сказал я ему.- Или один из них. Некоторые из нас живы, некоторые мертвы. В настоящий момент твой мир потерял одного из них. Вот почему я привел повидаться с тобой. Я хочу уйти.

- Уйти куда?

- Уйти из этого мира. Он твой, а не мой. Для меня он не годится, Нат.

На этом его опасения иссякли. Он отложил платок и выпростал из кресла свое жирное тело.

- Что тебе необходимо, так это выпивка. Скотч. Чистый, насколько я припоминаю.

- Ты правильно припоминаешь.

Он налил мне изрядную порции. Виски прогрело мои внутренности, как ракетное топливо дюзы. Мы сели и я вкратце рассказал ему, что случилось.

- Эта трехголовая с Венеры наняла меня охранять груз запасных тел. Прежде, чем я успел закончить дело, меня соблазнила детка с мигающими сосками. Она уговорила меня проводить ее до ее квартиры в Нью-Йорке, там меня оглушили и переправили из моего мира в этот.

- С какой целью?

- Они хотели вывести меня из игры по своим соображениям. Поэтому они поменяли местами параллельные Вселенные.