Уильям Нолан - Спейс работает по найму

- О'кей, все чисто,- заверил я ее.- Но держитесь ко мне поближе. Если он все же появится, то я с ним справлюсь.

Она подарила мне улыбку, прижавшись ко мне всем телом.

- Я уверена, что ты справишься с кем угодно, мистер Спейс.

Я помахал аэрокэбу, и мы сели в него.

- Зови меня Сэм, - сказал я.

- Но именно об этом я и хотела попросить тебя, - сказала она, сделав гримасу.

- Ты же сказала, что тебя зовут Николь, - я удивленно выгнул брови.

- Но мое среднее Саманта, и все парни зовут меня Сэм. - заявила онa.

- Я не твой парень, сестренка. Для меня ты - Николь. Это французское имя?.

- Моя мама родилась в Париже. И я провела там большую часть детства. Папа мой был с Нового Западного побережья Америки, из Санта-Фе.

- Это прекрасно,- сказал я, кивая. Эта легкая беседа занимала нас до тех пор, пока мы не добрались до ее квартиры, выходящей на Центр Парк Ювный.

Мы поднялись по трубе, и она положила ладонь на дверь, а я прикрывал ее на тот случаи, если появится этот хмырь с песьей звезды. Я был готов к этому.

Но к чему я не был готов, так это к молниеносному стриптизу, который она устроила, как только мы оказались внутри. Прежде, чем я успел моргнуть, она оказалась в чем мать родила. Гладкорозовая преступная землеплогь сделала все, на что она была способна - я выронил свой 38-й и бросился к ней.

И гут на меня рухнуло небо. В черепе взорвались золотые и красные ракеты,и я опрокинулся в глубокий космос, черный и бесконечный.

Черное. Затем красное.

Синее... разгорающееся в желто-серое. Яркая, ревущая желтизна. Я моргнул, скосил глаза, поднес руку, чтобы прикрыть лицо. Я лежал на полу, в квартире Николь, в круге яркого солнечного света. Подтянувшись к окну, я выглянул наружу. Центр Парк играл тенями, и это подсказало мне, что уже слишком поздно.

Я упустил "Рейгана". Тела доктора Умани отправились на Марс без меня, и нет сомнения, что они будут приведены по дороге в негодность. Сочная милашка с подмигивающими сосками провела меня, как последнего дурачка.

Я нашарил свой 38-й и проверил обойму. К нему не прикасались. Я поместил пистолет в кобуру и разорвал облатку с головоисцелителем. Ни один детектив не обходится без них. Я принял две маленькие ампулы-горошины. Пронизывающая боль охватила кожу и кости, но постепенно стала утихать вместе с головной болью.

Через пять секунд я вновь был самим собой.

Я быстро обыскал квартиру. Николь отсутствовала. Это меня не удивило. Я не надеялся, что она будет болтаться поблизости и ждать, пока я очухаюсь.

Очевидно, она работала нa компанию, которая желала, чтооы эксперименты Умани закончились неудачей. Странный чудак, наверное, уже мертв, потому что под рукой у него не оказалось запасных тел для мозгового переключения. Насколько я мог догадаться, Исму они тоже убили. Все шло к чертям собачьим, и виноват тут был я. Я шел на неподъемное дело, как эемлебык идет на бойню.

Тщательный обыск не дал ничего стоящего. Очевидно, Николь не тратила времени на сборы - ее платья и косметика остались в квартире. На чемодане с молнией я обнаружил имя Хармеуорт. И больше ничего. Никаких снимков. Никаких личных, интимных признаков. Никаких писем. Николь Саманта Харысуорт была чистюлей.

Она не оставила ничего,что говорило бы о ее связях с бандой или организацией.

Я тщательно распросил управляющего не обратном пути, не желая упустить ни малейшего шанса узнать второй адрес моей голубки.

- Нет,- пробормотал клерк,понурый чалый с впалыми, желтоватыми щеками.- Боюсь, что мисс Хармеуорт не позаботилась о том, чтобы снабдить нас новым адресом.- Затем он добавил с улыбкой скелетa.- В конце концов она живет у нас уже двадцать полнолет.

- Это невозможно,- свазал я ему.- Она вряд ли старше двадцати пяти. И она мне говорила, что выросла в Париже.

Похоже клерк смутился. Он помахал дряблой рукой.

- У нас живет только одна Хармeyорт. Ее зовут Эмили. Ей семьдесят шесть лет. И своего последнего партнера она потеряла, когда поселилась у нас. На него упал аэрокэб. Несчастный случай. Печальная история. Если вы хотите оставить сообщение для Эмили, я позабочусь о том, чтобы она его получила. Сейчас она прогуливает своих собачек. Она обычно занимается в это время дня. Она их очень любит.

- Вы дежурили сегодня весь день? - поинтересовался я.

Он сказал,что дежурил.

- А не видели рыжеволосую девицу, молодую, красивую - она выходила отсюда, мокет быть, с парнем, - продолжал я.

- Нет, в мое время все было спокойно. Отсюда выходила Эмили со своими собачками. А теперь, если вы будете любезны...