Уильям Нолан: Спейс работает по найму

- Не совсем, - сказал я.

- Мой папа выполняет здесь на Марсе жизненно важную работу, и для этого должен остаться в живых. Его враги хотят, чтобы он умер, поскольку, пока он жив и продолжает действовать, его работа представляет для них угрозу.

- Какого рода работа?

- Лучше не будем углубляться, - сухо сказала она. - Наше дело к тебе простое: мы хотим нанять телохранителя. Чтобы ты сопровождал на пути из Олд-Нью-Йорка партию замороженных тел и охранял их, пока они не прибудут сюда, на Марс, в Пузырь-Сити. Жизнь моего папы зависит от количества запасных тел.

- 0, йасс! 0, йасс, йэсо, йо, йасс, в самом деле, - подтвердил доктор Умани.

Я побарабанил пальцем по столу. Логика, похоже, исчезла, а когда именно, я что-то упустил. А я люблю, чтобы все было логично.

- Послушай, - сказал я, - а не было бы гораздо лучше, если бы ты наняла меня личным телохранителем отца?

- Но зачем?

- Чтобы его опять не застрелили.

- О, его обязательно застрелят, - заверила меня Исма. - Враги папочки очень настойчивы. Они его обязательно прикончат и тут нет сомнений. Но я буду рядом и позабочусь, чтобы в случае необходимости его мозг был тут же перетрансплантирован.

- Но разве они не могут попробовать убрать тебя?

- Уже пробовали. Несколько раз. Но моя необычайно толстая, прочная, все поглощающая венерианская кожа не поддается оружию. Пока, во всякой случае, не поддается. Конечно, существует иного способов меня уничтожить, и вскоре они попытаются применить один из них. Но я не боюсь. Мне бы только хотелось прожить еще немного, чтобы посмотреть, как закончится папин эксперимент.

- Звучит несколько необычно, - пробормотал я. - А не мог бы кто-нибудь другой сопровождать на Марс тела для твоего отца?

- Совсем ноу, совсем ноу, сэр! - воскликнул доктор Умани. Он задергался, запрыгал вокруг меня, тряся головой и смеясь. - Вы один, кто может делать этот наняй-работа. Никто другой не может делать наняй, верьте старый негр!

- Папа имеет в виду, мистер Спейс, что мы оба знаем вашу анкету. Вы очень смелый человек, целеустремленный и энергичный. - Шесть ее зеленых глаз мягко сияли. - Мы оба чувствуем, что вы тот, кто может обеспечить безопасность переправу папиных тел на Марс. - Вы согласны?

Меня поразила дрожь, прозвучавшая в ее голосе.

- Ладно, сестренка, - сказал я. - Когда мне начинать?

- Папа уже распорядился, чтобы в ближайшие полчаса вас взяли на корабль и отвезли в Земледром. Вы летите рейсом двенадцатипятичасовым в 0800 из Пузырь-Сиги в Олд-Нью-Йорк, то есть у вас будет время упаковать 38-й и бутылку скотча.

- Откуда вы знали, что я соглашусь?

Вновь ее взгляд смягчился.

- Я была уверена, что вы согласитесь, мистер Спейс. Помните, вы сами о себе говорили, что у вас есть склонность к трогательным историям? Я просто учитывала факт, о котором вы сами упомянули.

- Но я уже говорил, что никому не спущу. Позвольте поглядеть, какого цвета ваши соларкредитки.

Она вынула свой бумажник, вытащила из него тяжелую пачку и вручила ее мне.

- Уверена, что это должно побудить вас приступить к работе.

Я свистнул через отсутствующий зуб, пересчитав деньги.

- Лихо!

- Приятного путешествия, мистер Спейс, - сказал доктор Умани. Он отбросил негритянский диалект, и теперь его голос был культурен и профессионален. - Можете быть уверены, что моя дочь ничуть не преувеличивала, рассказывая о наших неприятностях. Эти тела должны прибыть в целости и сохранности, чтобы обеспечить успешное продолжение моей работы. - Он вежливо улыбнулся. Темные глаза его светились. - Можно сказать даже успешное продолжение существования человечества.

Я ничего ему не ответил.

Работа есть работа и я был рад вновь заняться делом.

3.

Во время перелета Марс-Земля на борту "Президента Эгнью" я повсюду чувствовал себя голым. На корабле было запрещено ношение гражданского стрелкового оружия, и мой 38-й официально был изъят вплоть до посадки. Мне сказали, что я смогу добиться специального разрешения на его провоз, когда полечу обратно - но на сей раз я ступил на борт без оружия.

Голый против тайных врагов... Ну не совсем. Я обучался семнадцати разновидностям рукопашного боя Солнечной Системы и мог сломать ствол маленькой сосны двойным ударом с полулета, предварительно убедившись, что на мне туфли. Я однажды сломал палец, пробуя сделать это своими ногами без обуви.

Я сидел в проходе рядом с парочкой молодых марсиан, страстно тискавших друг друга в положении норкса, что является высшим сексуальным уровнем, благодаря которому марсиане могут достигать короткого кайфа, а вы не можете. На борту звездолета, однако, кайфовать было запрещено, поскольку вторичный сексуальный эффект получается благодаря наружному ощупыванию. Ничего ненормального в тон, что они делали не было. Но меня это нервировало.