Уильям Нолан - Спейс работает по найму

- Готов?

- Конечно.

- Удачи, Сэи.

- Спасибо за помощь, Нат.

Появилось недомогание, и под блеск искр я ввинтился во тыду.

Я проснулся там, где упал, в квартире Николь. B одном я мог быть уверен, мне не придется ее разыскивать.

Совершенно обнаженная Николь лежала на полу рядок со мной, глаза ее были широко раскрыты и пристально смотрели в потолок.

Она была жесткой, как рoждественская индейка и все-таки Николь выглядела первоклассно. С ее лицом ничего не сделали и на теле не было заметно повреждений. Она лежала на спине. Я перевернул ее и обнаружил глубокую лазерную рану, разрезавшую плоть от шеи до бедра. Похоже было на работу трехлучевого рукопашного 48 ПА.

Кто бы не выполнил эту работу, он очень спешил, потому что 38-й валялся на полу. Я поднял его и проверил обойму. O'кей! Теперь я владел двумя 38-ми, этим и тем, под курткой, из другой вселенной. Ну что ж, будет, чем козырять в предстоящем путешествии.

Убийство Николь имело все признаки надувательства. Очевидно тот, кто преследовал Уиани, использовал девушку, чтобы заманить меня сюда, а затем, на всякий случай, убрал ее, в то время, как меня, на всякий случай, убрали с глаз подальше. Они не поделали оставлять свидетеля, ведь очаровательная девушка могла проболтаться какому-нибудь не тому. Они хотели быть уверенными, что ее рот будет закрыт.

Николь я уже ничем не мог помочь, но квартиру, на всякий случай, стоило обыскать. В прошлый раз я обыскал не ту квартиру. Там квартира принадлежала старой деве, любительнице выгуливать своих собаченок.

Я прикинул, что на этот раз мне делжно повести, и я найду что-нибудь полезное для дела. Так оно и вышло.

Они прихватили с собой шмотки Николь, но слишком спешили, чтобы заглянуть в ее дорожный саквояж. Он стоял слева от двери, там, куда она поставила его, войдя в квартиру. В нем, аккуратно уложенное между двумя глосексуальныыи блузками, я обнаружил письмо, адресованное Николь С. Таббс, посланное из Куполо-улья. Я вынул письмо из конверта и прочитал.

Моя дорогая, восхитительная Таббс!

Мы имеем сведения, что дочь доктора Уиэни наняла частного детектива по фамилии Спейс для сопровождения груза замороженных тел с Земли на Марс. Его необходимо обезвредить. И вы избраны для выполнения этого задания. Встретъте его на борту корабля и постaрайтесь уговорить проводить вас в ваше жилище. Там им займется наш агент.

Вам будет заплачено за вашу услугу.

Ф.

Я вздохнул. Этот Ф., что и говорить, заплатил ей хорошо, кем бы он ни был. Лазерным ударом в сердце.

У меня были улики. Я не слишком-то надеялся на них, но, когда ведешь такую игру, приходите я ходить теми картами, которые у тебя на руках.

Как бы то ни было, Ф. мог оказаться моим козырем.

Я справился о "Рейгане" по видеопроводу, и узнaл, что он прибыл в Пузырь-Сити по графику. Это меня удивило.

Затем я набрал номер Исыы и связался с докторoм Усмаии на Марсе и был поражен, услышав его ответ.

- Йасса, босс. Кто хочет видеть эта стара черный?

- Доктор, это я, Сэм Спейс. Я думал, что они уже прикончили вас.

- Нет, я совершенно здоров невзирая на вашу глупость,- буркнул Уиани.Мороженный груз пришел вовремя (вас тут благодарить не за что) и Иска сейчас размораживает поясницу шотландского горца. Я залезу в него сразу же, как только она управится.

- Вот оно!

- Что оно?

- Это объясняет, почему они не попытались уничтожить груз. Я уверен, что шотландский горец - подстроенная ловушка. Бьюсь об заклад на свою ЧСР. Вероятно, они оборудовали каждое тело механизмом самоуничтожения. Я не сомневаюсь, они заминировали весь груз. Как только ваш мозг окажется в любом из этих тел- вы сбитая утка.

- Боюсь, что вы можете быть правы, мистер Спейс.

- Так что оставайтесь внутри Нью-Олд-Нью-Орлеанского джазпевца, пока вам не пришлют свежие тела. Я буду сопровождать случайный груз, но прежде мне надо заскочить на Сатурн. Можете вы посидеть взаперти, пока я не войду с вами в контакт?

- Ну, это я ногу себе вообразить...- буркнул доктор.- Но я хотел бы перебраться в человека, который пьет больше...- Затем голос его смягчился. - Ладно, мне и в самом деле нравится бренчать на банджо - а это, нынешнее, единственное из моих тел, которое способно на это.

- Замечательно. Оставайтесь внутри и продолжайте бренчать. И позаботьтесь о том, чтобы Исма всегда крутилась где-нибудь рядом, Я нареюсь, что наши враги не станут сейчас предпринимать что-нибудь еще. Они ждут, когда вы совершите мозговой прыжок в снаряженного мертвяка... что дает мне немного рабочего времени.