Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

С контролируемым бешенством директор схватил свой визор, набрал номер Главной Централи мечтария и пожелал узнать, что собственно происходит.

- Крыло Мечтария-5, из которого вы в данную минуту говорите, прозвучал спокойный голос робота, - пострадало от непрямого попадания кобальтовой боеголовки. Все поглотители задействованы на полную мощность, ремонтные отряды приступили к работе.

Взглянул из окна кабинки в подвал, Директор увидел длинные ряды беспокойно шевелящихся спящих, двое из них даже приняли сидячее положение. Явился гигант и наступил на их умилительные - крохотные слайдики, высвечиваемые магическим фонарем. Позже они могли все проснуться и засуетиться в панике - этого следовало избежать любой ценой.

Директор взялся за визор.

- Всем ввести через питательные трубки тройную дозу стандартного успокоительного, всем, находящимся в этом крыле... немедленно! распорядился он.

Это должно заставить их спать не хуже семерых спящих, а легкая головная боль только окрасит их сновидения, пока не будут восстановлены все поврежденные линии. Но его приказ распространялся не на всех, было исключение.

Поспешив наружу, Директор устремился к распластанному телу Флойда Мильтона. Одним быстрым движением он отсоединил обе трубки, резиновую и серебряную, уходящие в грудь человека. Затем еще более осторожно отключил и снял с Мильтона шлем.

- Флойд! - позвал он. - Флойд Мильтон! Очнитесь!

Мильтон открыл глаза, казалось, они глядят на него из океана пустоты, серого, зловещего и давно забытого.

- Я - ваш друг, - медленно произнес директор, сомневаясь, видит ли его Мильтон. - Теперь я знаю, что привело вас сюда, и считаю вас слишком хорошим человеком, чтобы растрачивать свою жизнь подобно этим слизнякам, что окружают нас здесь. Вы можете взглянуть правде в глаза, более того вы должны сделать это! Люди вроде вас крайне необходимы наверху.

- Я - убийца! - судорожно простонал Мильтон в ответ, принимая сидячую позу. - О Господи, что я...

- Я знаю, что вы наделали, - сказал Директор. - Я заглянул в ваши сновидения. Вам не следует называть это убийством, скорее вы исполнили свой долг и с честью вышли из положения.

Мильтон смущенно уставился на него.

- Солиты сделали специальный рейс и доставили вас на пристанище домой. - напомнил ему Директор. - Я неоднократно говорил вам об этом, когда вы прибыли к нам. Это лишний раз доказывает, что они не считают вас виновным: в вашем акте убийства они увидели лишь то, что не имеют права далее удерживать вас на Солите, и отправили вас домой.

- Вы с ума сошли! - воскликнул Мильтон, впервые осмысленно посмотрев на Директора. - Они не отправили меня домой. Они меня сослали! Они не желали больше ни одного мгновения находиться рядом со мной. Они испытывали ко мне отвращение, ясно? Они заявили, что я - пещерный человек, что, вне сомнений, мне лучше всего вернуться и отдохнуть в своем первобытном мире. То, что произошло со мной дальше - их собственный цивилизованный метод убийства в наказание за преступление.

- Но Чжун Хва... он же был нашим врагом, - возразил директор. Поэтому, когда вы застрелили его на молу, то...

В ответ из груди Мильтона вырвался стон. Он спрятал лицо в ладонях, раскачиваясь взад и вперед.

- Я не убивал Чжун Хва, - наконец выдавил он. - Я убил Амаду, свою жену...

Прерывающимся голосом он подробно описал произошедшее. Той кошмарной ночью Амада первой прибежала на мол. Она попыталась отобрать у него ружье, умоляла пощадить Чжун Хва, когда Мильтон пригрозил застрелить его, и тут вспыхнувшая внезапно ревность высвободила ярость Мильтона. Он нажал на пуск.

Отброшенная ужасным взрывом Амада не могла удержаться на краю мола и упала в море. Катушка ружья, когда прикрепленный к гарпуну линь начал вытравливаться, пронзительно завизжала.

Вспоминая все это, Мильтон пустился в горестные жалобы. Директор беспомощно стоял возле него, положив на плечо собеседника руку.

Новые взрывы доносились снаружи до мечтария. В свое время правительство обещало, что это война - война ради окончания всех войн, и она будет вестись главным образом на эпических пустынях Луны, что ж, это был не первый случай, когда правительству приходилось лгать. Но только сейчас всеобщая трагедия внезапно стала чем-то незначительным по сравнению с личной трагедией Флойда Мильтона.

- Вам так и не удалось узнать, где находится Солита, - произнес директор. - Она так и осталась недосягаемой... А ведь каждому однажды было бы интересно узнать это...